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Hernán Cortés fundó la ciudad de Veracruz mientras buscaba oro en la región. Hoy en día, el estado es famoso por sus hermosas playas y por el Carnaval, una celebración anual con música, danza y espectaculares desfiles. Muchos de los otomíes -uno de los primeros habitantes de la región- siguen viviendo en Veracruz. Los otomíes, el quinto grupo étnico más grande de México, están dispersos por todo el centro de México, desde Michoacán hasta Veracruz.

Historia

Historia temprana
Durante el periodo prehispánico, la región que ahora constituye el actual Veracruz estaba habitada por cuatro culturas indígenas. Los huastecos y los otomíes ocupaban el norte, los totonacas residían en el centro-norte y los olmecas, una de las culturas más antiguas de toda América, dominaban el sur entre el 1300 y el 400 a.C. Varios sitios olmecas importantes están situados a lo largo de los ríos de la llanura costera de Veracruz. Entre ellos se encuentran San Lorenzo (1300-900 a.C.) y Tres Zapotes (1000-400 a.C.). En su apogeo, estos tres asentamientos fueron probablemente los sitios ceremoniales más complejos encontrados en Mesoamérica; sin embargo, hacia el 400 a.C., los rasgos distintivos de la cultura olmeca desaparecieron y la región fue reemplazada por las emergentes civilizaciones del centro de México y de los mayas.

Los indígenas huastecos de la cuenca del río Pánuco, en el este de México, hablaban un dialecto maya, pero estaban físicamente separados del resto de los mayas; en consecuencia, su cultura no se desarrolló siguiendo líneas similares. Los huastecos también permanecieron aislados de las civilizaciones posteriores de la meseta central, como la azteca. La población huasteca actual, que mantiene aspectos de su cultura y lengua tradicionales, cuenta ahora con unos 80.000 habitantes en los alrededores de Veracruz y San Luis Potosí.

Los totonacas ocupaban un área conocida como Totonacapan. Esta zona se extendía por el centro de Veracruz y abarcaba el distrito de Zacatlán del actual estado de Puebla. Los totonacas, que ocupaban unos 50 pueblos con una población total de un cuarto de millón de personas, hablaban cuatro dialectos. Su capital, Cempoala, tenía una población de unos 25.000 habitantes y estaba situada a ocho kilómetros tierra adentro de la actual ciudad de Veracruz.

Durante el siglo XI, los aztecas invadieron la zona y, en la década de 1400, habían dominado Veracruz.

Historia Media
Los españoles llegaron por primera vez a Veracruz en 1518 bajo el mando de Juan de Grijalva. La expedición también incluía a Bernal Díaz del Castillo, quien más tarde se convertiría en un defensor de los derechos de los indígenas.

Debido a que la primera expedición detectó la presencia de oro en la región, se lanzó una segunda expedición al mando de Hernán Cortés en 1519. Fue durante esta expedición que Cortés desembarcó y fundó el lugar que él y sus hombres llamaron Villa Rica de la Vera Cruz o la Villa Rica de la Vera Cruz. A mediados del siglo XVI, se cosecharon enormes cantidades de oro y plata en todo el estado.

Como ocurrió en la mayor parte de México, las nuevas enfermedades europeas y la esclavitud diezmaron a la población indígena en los primeros años tras la llegada de los españoles. A medida que la población disminuía, se trajeron esclavos africanos para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar. La ciudad portuaria de Veracruz se convirtió rápidamente en el puerto de entrada más importante de México. En 1570, un esclavo africano llamado Gaspar Yanga lideró un levantamiento y estableció San Lorenzo de los Negros. En el México colonial, éste fue uno de los únicos asentamientos de negros africanos que obtuvo su independencia y libertad mediante una revuelta. Tras intentar recapturar a los esclavos y acabar con la revuelta en 1606 y 1609, las autoridades españolas decidieron negociar con la comunidad. A cambio de la libertad del asentamiento, Yanga aceptó dejar de asaltar las comunidades españolas. En 1630, el asentamiento estableció la ciudad de Yanga.

Historia reciente
Destinado a convertirse en uno de los líderes militares y políticos más temidos y queridos de México, Antonio López de Santa Anna nació en Jalapa, Veracruz, el 21 de febrero de 1794. Poco después, al inicio de la Guerra de Independencia de México en 1810, se convirtió en el líder independentista más importante de Veracruz. Sirviendo bajo el mando de José María Morelos, participó en el ataque a Oaxaca en 1812, y en 1814 asumió el liderazgo del movimiento rebelde en Veracruz.

Después de apoderarse de varios convoyes realistas, Victoria fue derrotado en Palmillas en 1817 y obligado a esconderse. Cuando emergió, Victoria fue encarcelado pero logró escapar. Tomó el mando de las fuerzas de Veracruz que se rebelaban contra el gobierno imperial de Agustín de Iturbide. Tras la caída de Iturbide, Victoria, Nicolás Bravo y Pedro Celestino Negrete formaron un triunvirato que mantuvo el poder ejecutivo hasta octubre de 1824, cuando Victoria asumió el cargo de primer presidente de México.

En 1824, Veracruz se convirtió en un estado federal y creó una nueva constitución al año siguiente. Al igual que el resto de México, el estado experimentó inestabilidad política y social durante gran parte del siglo XIX. Los conflictos entre centralistas y federalistas y entre liberales y conservadores frenaron el desarrollo económico y provocaron continuas revueltas. Cuando su gobierno liberal fue atacado en Ciudad de México en 1857, el presidente mexicano Benito Juárez gobernó desde Veracruz.

En 1863, el monarca austriaco Maximiliano, nombrado emperador de México por Napoleón III, llegó a Veracruz para asumir el poder. Las fuerzas francesas conquistaron y gobernaron partes de México entre 1864 y 1866. Finalmente se retiraron debido a la intervención de Estados Unidos, que exigió que Maximiliano renunciara al trono y que Napoleón III retirara sus fuerzas francesas.

Durante la Revolución Mexicana (1910-1920), Veracruz se convirtió en un campo de batalla para diferentes facciones, pero al final de la revolución, la paz y la estabilidad volvieron a la región. Desde entonces, Veracruz se ha convertido en uno de los estados mexicanos más poblados y con mayor actividad económica.

Veracruz hoy

Veracruz sigue siendo una parte muy importante de la economía de México. El estado es rico en recursos naturales y representa aproximadamente el 35 por ciento del suministro de agua de México. Además, Veracruz cuenta con cuatro puertos de gran calado y dos aeropuertos internacionales. Fuente importante de hierro y cobre, Veracruz también produce minerales no metálicos como azufre, sílice, feldespato, calcio, caolín y mármol.

Las granjas de la región alrededor de Jalapa cultivan la mayor parte de los granos de café del estado. El estado tiene una robusta economía agrícola, y los antiguos centros industriales de Córdoba, Orizaba y Río Blanco producen abundantes materiales textiles.

Con un clima agradable, una buena gastronomía y yacimientos arqueológicos, el puerto de Veracruz es un balneario favorito para los turistas mexicanos y extranjeros. La ciudad, ventajosamente situada a lo largo del Golfo de México, se ha convertido en un puerto preferido para las exportaciones a Estados Unidos, América Latina y Europa. De hecho, el 75% de toda la actividad portuaria de México tiene lugar en Veracruz. Los principales productos de exportación del estado son el café, las frutas frescas, los fertilizantes, el azúcar, el pescado y los crustáceos.

Hechos &Figuras

Hechos divertidos

• El escudo de Veracruz muestra una cruz roja con la palabra vera, que significa verdadero. Una torre amarilla con fondo verde representa la Villa Rica de la Vera Cruz y la abundante vegetación que la rodea. Las columnas blancas y las palabras plus ultra (que significan más allá) sobre fondo azul sugieren que, aunque situada al otro lado del océano, esta nueva tierra pertenecía a España. El escudo está decorado con una banda amarilla con 13 estrellas azules, varias espirales y dos arreglos florales.

• El estado mexicano de Veracruz fue bautizado por el explorador español Hernán Cortés, que desembarcó en la playa de Chalchihuecan el 22 de abril de 1519. Era el Viernes Santo, al que los españoles también se referían como el día de la Vera Cruz o de la Vera Cruz.

• La famosa Danza de Voladores de Papantla es un baile ritual realizado por cinco hombres de la tribu indígena totonaca. Uno de los participantes se sube a un poste de aproximadamente 80 metros de altura donde toca una flauta y baila mientras los otros cuatro hombres cuelgan de cuerdas enrolladas alrededor del poste y atadas a uno de sus pies. Cuando el poste gira, la cuerda se desenrolla y los hombres descienden lentamente a la tierra.

• Las brujas locales de Catemaco, Veracruz, creen que el primer viernes de cada mes de marzo, sus poderes aumentan, limpiando sus espíritus del mal del que están rodeadas todo el año. Este día se ha convertido en una fiesta muy popular en la región.

• Veracruz es famoso por sus hermosas playas. La barra de arena de Chachalacas, que se extiende unos 56 kilómetros (35 millas) a lo largo de la costa, es conocida por su arena suave y sus suaves olas. Los visitantes pueden disfrutar de una serie de deportes acuáticos, como la natación, la navegación y el parasailing, en la zona.

• Nueve días antes del Miércoles de Ceniza, Veracruz acoge su famoso Carnaval, un festival similar al Mardi Gras. Considerada por muchos como una celebración de la libido, las fiestas preceden a la Cuaresma, un periodo de ayuno espiritual. Durante el Carnaval, la ciudad bulle de vida y se exhibe una rica variedad de música, bailes, comida, espectáculos, cultura, fuegos artificiales, arte y artesanía.

• Considerado por muchos como el centro de la música y la danza de México, Veracruz acoge cada año a finales del verano el Festival Afrocaribeño. Varios países -entre ellos Cuba, Jamaica y Colombia- participan en exposiciones de danza, música, cine y arte, así como en ferias comerciales.

• Cuando los conquistadores españoles llegaron a Papantla en 1524, descubrieron una planta que había sido cultivada por los indios totonacos durante siglos; llamaron a esta especia vainilla. En la década de 1850, un hombre de Papantla ideó una forma de polinizar artificialmente las plantas con un palillo, y la producción de vainilla aumentó de forma espectacular. Este pequeño municipio sigue siendo uno de los principales productores de vainilla de México.

Puntos de interés

Centro colonial
La plaza principal de Veracruz, la Plaza de Armas, se encuentra en el centro de la ciudad y está adornada con palmeras, una fuente colonial y hermosos arcos. Frente a la plaza se encuentran la Catedral, el Palacio Municipal y otras majestuosas estructuras, como el edificio de Correos y Telégrafos y la Aduana Marítima.

Fuerte de San Juan de Ulúa
Este fuerte -construido originalmente por los españoles para protegerse de los piratas y, posteriormente, de los invasores extranjeros- se convirtió en el último refugio de los españoles antes de ser derrotados y obligados a abandonar México. Tras la Guerra de la Independencia mexicana, el fuerte se convirtió en una prisión famosa por sus duras condiciones. Durante la época de Porfirio Díaz, muchos prisioneros murieron antes de ser liberados. El fuerte adquirió nueva fama cuando apareció en la película Romancing the Stone con Michael Douglas y Kathleen Turner.

El Tajín
La ciudad prehistórica de El Tajín es uno de los sitios arqueológicos más fascinantes de Veracruz. Aunque la mayor parte de El Tajín sigue sin excavar, los arqueólogos han localizado, excavado y restaurado unos 50 edificios. Los científicos creen que algunos de los edificios, como la famosa Pirámide de los Nichos, se utilizaban para juegos o sacrificios. El Juego de Pelota, que incluía sacrificios humanos, se originó en El Tajín.

Museos &Arte
El Museo de la Ciudad de Veracruz muestra artefactos históricos desde la época colonial hasta el presente. Se exponen tesoros arqueológicos de las civilizaciones indígenas que dieron forma a la cultura veracruzana, así como pinturas, artesanías y fotografías del pasado de la ciudad.

Originalmente una escuela de oficiales de la marina, el Museo Naval fue restaurado e inaugurado en 1997 como homenaje a la historia y evolución naval de México. El museo exhibe parafernalia náutica, registros históricos de la academia naval y reliquias de las luchas de México con otros países. En el patio, los visitantes pueden ver restos de la antigua muralla que rodeaba la ciudad.

Galerías fotográficas