Las casas diminutas ofrecen la fantasía escapista de tener menos: menos metros cuadrados, menos responsabilidades y menos cosas.
La idea ha estado especialmente de moda en los últimos años. Las casas diminutas -que suelen incluir cualquier vivienda unifamiliar independiente de menos de 1.000 pies cuadrados- han sido objeto de innumerables tableros de Pinterest, artículos y publicaciones en blogs, y muchos afirman que son los hogares del futuro.
Pero la realidad de la vida pequeña no siempre es fácil, y a menudo tampoco es barata.
Conozcamos a algunas personas que se mudaron a una casa diminuta… y luego se mudaron.
Joanna y Collin Gibson se enamoraron mientras él estudiaba en Canadá. Se casaron poco después de graduarse en la universidad, y Collin, de 25 años, dejó su Escocia natal para establecerse con su nueva esposa, Joanna, de 23 años, en Canadá.
La despreocupada pareja se trasladó a Stratford, Ontario, donde vivía la familia de Joanna, para poder quedarse con sus parientes. Estaban debatiendo si dar o no un pago inicial por su propia casa cuando la madre de Joanna envió a Collin un enlace a un sitio web de viviendas pequeñas pensando que era justo el tipo de cosa que su creativo diseñador yerno encontraría interesante.
«Empezamos a mirar en Facebook, publicaciones de Pinterest, fotos, ese tipo de cosas», dijo Collin a Tech Insider. «Y poco a poco en el espacio de un par de semanas, pensamos, esto es una locura, debemos totalmente hacer esto».
Terminaron comprando los planos de Tumbleweed en 2010 y pasaron un año construyendo su casa. Los Gibson también añadieron sus propios diseños e ideas al plano, incluyendo un sofá extraíble diseñado a medida en el que podían alojar a cualquier invitado que viajara. También añadieron más espacio de almacenamiento, un sistema de filtrado, un depósito de agua y mucho más.
«No teníamos todo el dinero por adelantado», dijo Gibson. «Teníamos una cierta cantidad de dinero, la gastábamos y luego nos tomábamos un tiempo para construir y volver a trabajar para acumular algo de dinero. Fue una especie de intermitencia, pero la construimos a lo largo de un año».
Compraron una propiedad en una pequeña comunidad a media hora de Stratford. Collin lo describe como «uno de esos lugares en los que apenas hay edificios suficientes para constituir un poste de señales».
En total, la pareja gastó 26.000 dólares canadienses, unos 20.000 dólares estadounidenses al cambio actual, en lo que llamaron su «Wee House» en su página web, que utilizaron para mostrar a los amigos y familiares de Collin en Escocia lo que estaban haciendo.
Y al principio, vivir en la Wee House fue una aventura para los Gibson. Disfrutaron deshaciéndose de todas las cosas que no necesitaban y viviendo de forma más decidida con lo que conservaban. Animaron a amigos y familiares a venir de visita e incluso algunos visitantes aceptaron su oferta de quedarse en la casa de 130 pies cuadrados. Era un sueño hecho realidad.
Todo era perfecto hasta que seis meses después Joanna descubrió que estaba embarazada. Esto puso fin a sus fantasías en Wee House.
«El pequeño espacio para mi mujer durante el embarazo era demasiado, así que tuvimos que mudarnos a la ciudad», dijo Gibson. «Y luego vinieron unos problemas de salud bastante locos e inesperados que nos atropellaron en 2012 y terminamos mudándonos con la familia. La casa simplemente se convirtió en esta cosa que estábamos transportando de un lugar a otro.»
Entre el embarazo y los sorprendentes problemas de salud, los Gibson se dieron cuenta de que su querida casa portátil sobre ruedas requería demasiado mantenimiento y energía ahora que la arrastraban de la casa de un miembro de la familia a la siguiente. Tampoco había espacio para el creciente estómago de Joanna y la creciente familia de la pareja.
Aunque seguían amando la pequeña casa, Joanna y Colin la pusieron a la venta en su página web. Les llevó casi un año antes de vender la casa por 30.000 dólares canadienses -aproximadamente 23.000 dólares estadounidenses- en 2014, obteniendo un pequeño beneficio. Ahora viven felices con sus dos hijos en una casa de 1.000 pies cuadrados en Stratford, Ontario.
La junta de zonificación contra la casa diminuta
Cortesía de Jonathan Bellows
En 2009, Jonathan Bellows, que entonces tenía 30 años, tuvo un impulso irrefrenable de construir su propia casa.
El único problema: las leyes de zonificación del municipio de su elección hacían que la casa de sus sueños fuera ilegal.
Bellows pasa mucho tiempo en la carretera como técnico de exposiciones de museos itinerantes. Le gusta trabajar con las manos y, cuando hablé con él, se mostró firme en no querer vivir de forma demasiado extravagante. Siempre quiso dedicarse a la construcción, dijo, y le interesaba vivir de la tierra. Y como es un hombre soltero que sólo tiene a su querido chucho, Barney, para hacerle compañía, pensó que construir una casa pequeña era la manera perfecta de hacerlo.
Después de investigar un poco en Internet, Bellows se dio cuenta de que una casa pequeña sobre ruedas sería lo más adecuado para él. Sonaba a libertad para este soltero que no quería sentirse atado a su ciudad natal, Flint (Michigan). Pensó en comprar una extensión de terreno para no sentirse restringido o encajonado como en un parque de caravanas.
«No quería necesariamente estar atado a un solo lugar», dijo a TI. «Cuando vi un post en Tumbleweed Tiny House Company sobre casas diminutas, fue un buen compromiso. Podría construir una casa y trasladarla si lo necesitaba».
El único problema: la mayoría de los municipios de la parte de Michigan en la que vivía tenían requisitos de espacio mínimo de 960 pies cuadrados. Las casas más pequeñas -como la que él planeaba de 130 pies cuadrados- eran ilegales, a menos que estuvieran protegidas o formaran parte de un parque de caravanas.
«Era consciente de ello, pero la compulsión por construir una casa era tan grande que seguí adelante y lo hice, sabiendo muy bien que tendría que abordar esa cuestión más adelante», dijo Bellows en un correo electrónico. «En cierto modo, creí que se podía razonar con la gente y que se harían excepciones con personas como yo, que mostraban interés por la vida sostenible y que podían demostrar que prestaban atención y cuidado a sus propiedades y que serían un beneficio para la economía local».
Buscó un terreno en una zona aislada y acudió a las reuniones del ayuntamiento con fotos de su proyectada casa diminuta, preguntando si podía construirla.
Dice que el ayuntamiento le dijo que consultara con otros órganos de gobierno, que le dijeron que consultara con el consejo. Le resultó difícil obtener una respuesta directa.
Así que decidió arriesgarse y construir de todos modos. Un año y 17.000 dólares después, su casa de 130 pies cuadrados estaba terminada. En septiembre de 2011, Bellows compró cuatro acres de tierra boscosa donde él y Barney podrían establecerse. Pensó que como su casa no podía verse desde la carretera y pagaría sus impuestos, estaría fuera del radar de la junta de zonificación.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que la vida en el bosque se volviera amarga. Bellows dijo que cuatro meses después, en enero de 2012, el municipio de Columbiaville colocó una pegatina en su ventana de la Autoridad del Código informándole de que la estructura era ilegal.
«El residuo de la pegatina sigue ahí hasta el día de hoy», dijo Bellows a TI. «Me pidieron que me pusiera en contacto con las oficinas de la ciudad».
Los administradores de la ciudad le dijeron que la ley era la ley y que estaba obligado a vivir en un mínimo de 960 pies cuadrados, más de siete veces el tamaño de su casa.
Cuando llamé más tarde al municipio para preguntar por el incidente, el funcionario de la construcción con el que hablé no se acordaba de Bellows ni de su pequeña casa, pero confirmó que todos los municipios de la zona tienen un tamaño mínimo de vivienda de 960 pies cuadrados.
Bellows dijo que preguntó si podía apelar la decisión, pero le dijeron que tendría que pagar 350 dólares para convocar una junta de apelación y que la ley no estaba de su parte. Acudió a las reuniones del municipio para exponer su caso y la gente le dijo que estaba en manos de la junta de zonificación; la junta de zonificación le dijo que preguntara al municipio, sostiene.
Al final, Bellows no pudo aguantar más. Hizo las maletas, dejó la casa que había pasado un año construyendo en la propiedad que había comprado, y se mudó a Oregón, algo que, según dijo, siempre había querido hacer.
Bellows comparte ahora una casa de 830 pies cuadrados con un compañero de piso. Admitió que a veces piensa en alquilar un U-Haul para ir a buscar su pequeña casa que sigue abandonada en su propiedad de Michigan, pero hasta ahora no ha tenido el valor de gastar los 3.000 dólares que costaría.
«Compruebo la casa cuando vuelvo a Michigan y se me parte el corazón», dijo a TI. «Pasé un año trabajando en ella. Ves todos tus errores, todos los lugares en los que has aprendido, y ves cosas en las que piensas: ‘Tío, he sido inteligente'».
Bellows sigue estando especialmente orgulloso de sus sistemas caseros de captación de agua.
«No tenía pozo en esa propiedad, así que recogí el agua de lluvia de mi tejado», dijo. «Construí todo ese sistema de captación. Y tenía un pequeño sistema de captación de agua en el suelo que hice con un tubo de PVC, un tornillo de carro y una sandalia. Me sentí como MacGyver».
Errores de construcción y un precio épico
Cuando Kristen Moeller y su marido David Cottrell se encontraron con una casa de 1.000 pies cuadrados en 37 acres de tierra allá por 2003, supieron que era la casa de sus sueños.
«Era como esta pequeña cosa encaramada en la ladera de la colina», dijo Moeller a Tech Insider. «Había algo en mirar esa cosa diminuta desde esa perspectiva y pensar que toda mi vida está en ese espacio».
Nueve años después, tras mudarse, su pequeña casa perfecta se quemó en un incendio salvaje. La pareja de Oregón estaba devastada, pero decidió reconstruir una casa aún más pequeña.
Pero sus sueños de simplicidad y vida sin lujos se vieron frustrados cuando la construcción de la nueva cabaña diminuta desde cero acabó costando mucho más de lo que pensaban: 100.000 dólares más.
Después de que el fuego salvaje quemara su casa de ensueño de 1.000 pies cuadrados en 2012, la entrenadora de vida y autora Kristen Moeller y su marido David Cottrell quedaron destrozados.
«Lo perdimos todo, estábamos tan devastados», dijo Moeller a TI. Incluso después de haber pasado años dando charlas TED y escribiendo un libro sobre su calvario, la voz tranquilizadora de Kristen vacila ligeramente al recordar su amada casa envuelta en llamas.
«Después del incendio, a la gente le gustaba ver nuestra situación como algo poético: «¡Qué liberador debe ser perderlo todo!», dijo. «Pero en realidad no lo es. Perderlo todo por el fuego no crea la misma sensación de libertad que deshacerse voluntariamente de tus cosas. Crea angustia, devastación y papeleo del seguro»
Se mudaron de la propiedad a una casa de 1.500 pies cuadrados con garaje en Salida, Colorado. La vida siguió su curso y tanto Moeller como Cottrell se sorprendieron al ver que poco a poco iban cargando su nuevo espacio con más y más cosas.
Moeller dijo a TI que a menudo echaban de menos su pequeño y perfecto hogar en la montaña. Ella jugó con la idea de construir una casa aún más pequeña en su propiedad de 37 acres y reducir su tamaño una vez más.
Empezó a investigar planes hasta que encontró una empresa llamada Cabin Fever donde compró un kit de cabaña por 80.000 dólares en enero de 2014, mucho más caro que comprar un plano de la casa, como hicieron Bellows o los Gibson, pero con la ventaja añadida de tener todos los materiales que necesitarán para construir. La casa que eligieron también sería mucho más grande que otras casas diminutas. Con 760 pies cuadrados, era más bien una «pequeña mansión», en palabras de Moeller.
El momento fue fatídico. Mientras Moeller y Cottrell trabajaban con Cabin Fever, la empresa fue contactada por un programa de telerrealidad de la cadena FYI llamado «Tiny House Nation» que les preguntó si conocían a una familia que quisiera participar en la construcción de una casa diminuta en la televisión. Cabin Fever se puso en contacto con los fotogénicos y amantes de la naturaleza Moeller y Cottrell inmediatamente.
«Sabíamos que íbamos a hacerlo», dijo Moeller a TI con su voz tranquila. «Sentimos que se cerraba el círculo, porque salimos mucho en la tele durante el incendio, pero ahora era por reducir conscientemente el tamaño en lugar de perder toda nuestra propiedad. Fue algo poético».
Moeller y su marido presupuestaron que gastarían 160.000 dólares en la casa diminuta de sus sueños, incluyendo los 80.000 dólares que ya habían gastado en el propio kit de la cabaña prefabricada e incluyendo la mano de obra y los costes de construcción.
Pero incluso con ese elevado precio, la nueva cabaña seguía sin tener muchas de las cosas que Moeller y Cotrell necesitarían para sobrevivir en su clima de montaña.
Debido a los incendios forestales, la propiedad requirió de jardinería para compensar la erosión del terreno. También invirtieron en un revestimiento resistente al fuego, ventanas a prueba de tormentas para protegerse de los vientos intensos y un nuevo y costoso sistema de energía solar. En total, su nueva casa de 2,5 metros cuadrados acabó costando a la pareja un total de 260.000 dólares, 100.000 dólares más de lo que habían planeado originalmente.
También fue un trabajo apresurado, ya que la pareja trató de cumplir con el apretado plazo del reality show. Un mes más tarde, la casa fue declarada completa y Moeller y Cottrell se mudaron a la hermosa casa (con las cámaras rodando) en junio de 2014.
Sorprendentemente, la nueva casa estaba aún lejos de ser perfecta.
«Una vez que las cámaras se detuvieron y el equipo se fue, la casa seguía teniendo problemas», dijo Moeller. «Nos entraba agua por debajo de los alféizares, teníamos fugas por la chimenea, teníamos problemas con los electrodomésticos que seguían funcionando mal, teníamos problemas de fontanería, tuvimos que destrozar nuestro precioso suelo de cemento nuevo un par de veces y tuvimos que cortar las paredes».
Pero lo que finalmente les hizo abandonar su nueva casa diminuta fue cuando les dijeron que el internet del que habían disfrutado desde 2003 ya no daría servicio en su zona, ya que habían cambiado la ubicación de sus torres y reposicionado las antenas. De hecho, no habría Internet en su zona.
«Estábamos absolutamente agotados», dijo a TI. «Habíamos decidido tomar esta nueva dirección, nos salimos del presupuesto de la construcción de la cabaña porque estábamos construyendo muy rápido y teniendo que pagar a gente extra para que viniera antes y cometiendo errores. Internet fue la gota que colmó el vaso»
Sin Internet, la pareja se sentía demasiado separada de sus amigos y familiares. Moeller y Cottrell también trabajaban desde casa: tener un internet fiable era imprescindible para su sustento.
La pareja dejó su pequeña casa en febrero de 2015 y comenzó a vivir a tiempo completo en una casa de 1.500 pies cuadrados en Salida, Colorado. Todavía reacios a vender su diminuta cabaña, la pareja la dejó encaramada en la colina con vistas a los vastos 37 acres de la propiedad.
El aislamiento es demasiado
Un pequeño apartamento en la ciudad es «estrecho». Una caravana en un parque de caravanas es «restrictiva». Sin embargo, una casa pequeña que ocupe menos de 1.000 pies cuadrados en la naturaleza les parece a los entusiastas de las casas pequeñas como algo «liberador».
Hay un cierto romanticismo en renunciar a todas tus posesiones mundanas e irte a vivir a la naturaleza como un ermitaño. Pero no es precisamente sorprendente que todas las personas con las que hablamos dijeran que lo más negativo de vivir en una casa pequeña era el aislamiento que sentían.
«Pensaba que estar en el campo era lo que quería», recuerda Bellows. «Me imaginé que tendría mi propia tierra, mi propia propiedad, que sería mi propio dueño, pero me di cuenta de que es muy aislante. Me sentí muy solo».
Gibson estuvo de acuerdo. Aunque le encantaba su pequeña casa, a veces sentía que se estaba volviendo «loco».
«Sólo estaba a media hora de la ciudad, pero no me di cuenta de lo importante que era para mí esa media hora», dijo Collin. «Algunas personas viven en casas diminutas en ciudades o pueblos, pero nosotros vivíamos en uno de esos lugares en los que apenas hay edificios suficientes para constituir un poste de señalización».
También dijeron que era algo más que sentirse solos: también estaban lejos de necesidades como la tienda de comestibles y de los miembros de la familia.
«Es una decisión grande y enorme vivir en diminuto», dijo Moeller. «Si vives en un pueblo o una ciudad, tienes una cafetería y una tienda de comestibles a una manzana de distancia, o a una milla o 10 minutos en coche. Pero si estás en un lugar totalmente aislado, donde puedes quedarte tirado, es algo diferente».
Pero todos están de acuerdo en que aprendieron valiosas lecciones al construir sus casas diminutas, incluso si las cosas no funcionaron.
Bellows dijo que ve la casa como su disertación, ya que aprendió mucho sobre la construcción en un momento en que muchos de sus amigos estaban yendo a la escuela de posgrado.
Moeller y Collin Gibson también dijeron a TI que aprendieron mucho sobre la construcción al vivir en una casa pequeña, y ninguno de los dos se arrepiente de la experiencia.
«Aprendimos todo esto sobre la construcción y todas estas habilidades diferentes para tener una casa, y ahora hemos terminado con ello», dijo Gibson, añadiendo que le resultaría difícil hacerlo todo de nuevo con los dos hijos de la pareja. «Es hora de que tomemos ese conocimiento y lo pongamos en nuestra nueva casa».
«Todavía miro las casas diminutas», dijo Moeller cuando se le preguntó si lo haría todo de nuevo. «Me encanta la idea, me encanta simplificar a ese nivel, me encanta una pequeña casa en un gran terreno. Podría volver a hacerlo, pero nos moveríamos mucho más despacio».