¿Qué es la Voyager 1?
Ninguna nave espacial ha llegado más lejos que la Voyager 1 de la NASA. Lanzada en 1977 para volar por Júpiter y Saturno, la Voyager 1 cruzó el espacio interestelar en agosto de 2012 y sigue recogiendo datos.
- La Voyager 1 y su nave hermana la Voyager 2 llevan volando más tiempo que cualquier otra nave espacial de la historia.
- Las misiones Voyager no sólo están proporcionando a la humanidad observaciones de un territorio verdaderamente desconocido, sino que también están ayudando a los científicos a comprender la naturaleza misma de la energía y la radiación en el espacio, una información clave para la protección de futuras misiones y astronautas.
- Voyager 1 lleva una copia del Golden Record, un mensaje de la humanidad al cosmos que incluye saludos en 55 idiomas, imágenes de personas y lugares de la Tierra y música que va desde Beethoven hasta «Johnny B. Goode» de Chuck Berry.
| Nación | Estados Unidos de América (USA) |
| Objetivo(s) | Vuelo a Júpiter, Saturno |
| Nave espacial | Voyager 1 |
| Masa de la nave | 1.592 libras (721.9 kilogramos) |
| Diseño y gestión de la misión | NASA / JPL |
| Vehículo lanzador | Titan IIIE-Centaur (TC-6 / Titan no. 23E-6 / Centaur D-1T) |
| Fecha y hora de lanzamiento | 5 de septiembre de 1977 / 12:56:01 UT |
| Sitio de lanzamiento | Cape Canaveral, Fla. / Launch Complex 41 |
| Instrumentos científicos | 1. Sistema Científico de Imágenes (ISS) 2. Espectrómetro Ultravioleta (UVS) 3. Espectrómetro Interferómetro Infrarrojo (IRIS) 4. Experimento de Radioastronomía Planetaria (PRA) 5. Fotopolarímetro (PPS) 6. Magnetómetro de puerta de flujo triaxial (MAG) 7. Espectrómetro de plasma (PLS) 8. Experimento de partículas cargadas de baja energía (LECP) 9. Experimento de ondas de plasma (PWS) 10. Telescopio de rayos cósmicos (CRS) 11. Radio Science System (RSS) |
Primeros
- Voyager 1 fue la primera nave espacial en cruzar la heliosfera, el límite donde las influencias del exterior de nuestro sistema solar son más fuertes que las de nuestro Sol.
- Voyager 1 es el primer objeto fabricado por el ser humano que se aventura en el espacio interestelar.
- El Voyager 1 descubrió un delgado anillo alrededor de Júpiter y dos nuevas lunas jovianas: Thebe y Metis.
- En Saturno, la Voyager 1 encontró cinco nuevas lunas y un nuevo anillo llamado anillo G.
Fechas clave
5 de septiembre de 1977: Lanzamiento
5 de marzo de 1979: Sobrevuelo de Júpiter
12 de noviembre de 1980: Sobrevuelo de Saturno
17 de febrero de 1998: se convierte en el objeto más lejano fabricado por el hombre tras superar a la Pioneer 10 de la NASA
1 de enero de 1990: Comienza oficialmente la Misión Interestelar Voyager (VIM)
16 de agosto de 2006: se alcanzan las 100 unidades astronómicas
1 de agosto de 2012: La Voyager 1 entra en el espacio interestelar
En profundidad: Voyager 1
La Voyager 1 de la NASA fue lanzada después de la Voyager 2, pero debido a una ruta más rápida, salió del cinturón de asteroides antes que su gemela, habiendo adelantado a la Voyager 2 el 15 de diciembre de 1977.
Empezó su misión de obtención de imágenes jovianas en abril de 1978, cuando se encontraba a unos 265 millones de kilómetros del planeta. Las imágenes enviadas en enero de 1979 indicaban que la atmósfera de Júpiter era más turbulenta que durante los sobrevuelos del Pioneer en 1973-1974.
A partir del 30 de enero de 1979, la Voyager 1 tomó una imagen cada 96 segundos durante un lapso de 100 horas para generar una película de lapso de tiempo en color para representar 10 rotaciones de Júpiter.
El 10 de febrero de 1979, la nave espacial se adentró en el sistema lunar joviano y, a principios de marzo, descubrió un delgado anillo que rodeaba Júpiter (de menos de 19 millas o 30 kilómetros de grosor).
El encuentro más cercano del Voyager 1 con Júpiter fue a las 12:05 UT del 5 de marzo de 1979, a una distancia de unas 174.000 millas (280.000 kilómetros), tras lo cual se encontró con varias lunas de Júpiter, incluyendo Amaltea (a una distancia de 261.100 millas o 420.200 kilómetros), Io (13.050 millas o 21.000 kilómetros), Europa (45,830 millas o 733.760 kilómetros), Ganímedes (71.280 millas o 114.710 kilómetros) y Calisto (78.540 millas o 126.400 kilómetros), en ese orden, devolviendo fotos espectaculares de sus terrenos y abriendo mundos completamente nuevos para los científicos planetarios.
Uno de los hallazgos más interesantes fue el de Io, donde las imágenes mostraban un extraño mundo amarillo, naranja y marrón con al menos ocho volcanes activos arrojando material al espacio, lo que lo convierte en uno de los cuerpos planetarios más (si no el más) activos geológicamente del sistema solar. La presencia de volcanes activos sugirió que el azufre y el oxígeno en el espacio joviano pueden ser el resultado de los penachos volcánicos de Io, que son ricos en dióxido de azufre.
La nave espacial también descubrió dos nuevas lunas, Teba y Metis.
Después del encuentro con Júpiter, la Voyager 1 completó una primera corrección de rumbo el 9 de abril de 1979, en preparación para su encuentro con Saturno. Una segunda corrección el 10 de octubre de 1979 aseguró que la nave no chocara con la luna de Saturno, Titán.
Su sobrevuelo del sistema de Saturno en noviembre de 1979 fue tan espectacular como su encuentro anterior.
El Voyager 1 encontró cinco nuevas lunas, un sistema de anillos formado por miles de bandas, nubes transitorias en forma de cuña de diminutas partículas en el anillo B que los científicos denominaron «radios», un nuevo anillo (el anillo G) y satélites «pastores» a ambos lados del anillo F, satélites que mantienen los anillos bien definidos.
Durante su sobrevuelo, la nave fotografió las lunas de Saturno Titán, Mimas, Encélado, Tetis, Dione y Rea. Según los datos recibidos, todas las lunas parecían estar compuestas en gran parte por hielo de agua.
Quizás el objetivo más interesante fue Titán, que el Voyager 1 pasó a las 05:41 UT del 12 de noviembre de 1979, a una distancia de unos 4.000 kilómetros.
Las imágenes mostraban una espesa atmósfera que ocultaba completamente la superficie. La nave espacial descubrió que la atmósfera de la luna estaba compuesta por un 90% de nitrógeno. La presión y la temperatura en la superficie eran de 1,6 atmósferas y de menos 292 grados Fahrenheit (menos 180 grados Celsius), respectivamente.
Los datos atmosféricos sugerían que Titán podría ser el primer cuerpo del sistema solar, aparte de la Tierra, en el que podría existir líquido en la superficie. Además, la presencia de nitrógeno, metano e hidrocarburos más complejos indicaba que las reacciones químicas prebióticas podrían ser posibles en Titán.
El mayor acercamiento del Voyager 1 a Saturno se produjo a las 23:46 UT del 12 de noviembre de 1980, a una distancia de unas 78.290 millas (126.000 kilómetros).
Después del encuentro con Saturno, la Voyager 1 se dirigió en una trayectoria para escapar del sistema solar a una velocidad de aproximadamente 3,5 UA (325 millones de millas o 523 millones de kilómetros) por año, 35 grados fuera del plano de la eclíptica hacia el norte y en la dirección general del movimiento del Sol en relación con las estrellas cercanas.
Debido a los requisitos específicos para el sobrevuelo de Titán, la nave no se dirigió a Urano y Neptuno.
El 14 de febrero de 1990, las cámaras de la Voyager 1 apuntaron hacia atrás y capturaron unas 60 imágenes del Sol y los planetas, el primer «retrato» de nuestro sistema solar visto desde fuera. Las imágenes se tomaron cuando la nave se encontraba a unas 40 UA del Sol (3.700 millones de millas o 6.000 millones de kilómetros).
Un mosaico de esas imágenes se convirtió en la imagen del «Punto Azul Pálido» que hizo famosa el profesor de la Universidad de Cornell y miembro del equipo científico de la Voyager, Carl Sagan (1934-1996).
La imagen también ha sido llamada «Retrato de la familia del Sistema Solar» -aunque Mercurio y Marte no pueden verse. Mercurio estaba demasiado cerca del Sol para ser visto, y Marte estaba en el mismo lado del Sol que la Voyager 1, por lo que sólo su lado oscuro se enfrentó a las cámaras.
Estas imágenes fueron las últimas de las 67.000 tomadas por las dos naves Voyager. Sus cámaras se apagaron para ahorrar energía y memoria para la misión interestelar.
Todos los encuentros planetarios terminaron finalmente en 1989 y las misiones de las Voyager 1 y 2 fueron declaradas parte de la Misión Interestelar Voyager (VIM), que comenzó oficialmente el 1 de enero de 1990.
El objetivo de la nueva misión es ampliar la exploración del sistema solar por parte de la NASA más allá de la vecindad de los planetas exteriores hasta los límites exteriores de la esfera de influencia del Sol, y posiblemente más allá.
Los objetivos específicos incluyen la recogida de datos sobre la transición entre la heliosfera -la región del espacio dominada por el campo magnético del Sol y el campo solar- y el medio interestelar.
El 17 de febrero de 1998, la Voyager 1 se convirtió en el objeto fabricado por el hombre más lejano que existe cuando, a una distancia de 69,4 UA del Sol, superó a la Pioneer 10.
El 16 de diciembre de 2004, los científicos de la Voyager anunciaron que la Voyager 1 había reportado altos valores de intensidad para el campo magnético a una distancia de 94 UA, indicando que había alcanzado el choque de terminación y había entrado en la heliosfera. La nave espacial finalmente salió de la heliosfera y comenzó a medir el entorno interestelar el 25 de agosto de 2012, siendo la primera nave espacial en hacerlo.
El 5 de septiembre de 2017, la NASA conmemoró el 40º aniversario del lanzamiento de la Voyager 1, que sigue comunicándose con la Red de Espacio Profundo de la NASA y enviando datos de cuatro instrumentos que aún funcionan: el telescopio de rayos cósmicos, el experimento de partículas cargadas de baja energía, el magnetómetro y el experimento de ondas de plasma.
Cada Voyager lleva un mensaje, preparado por un equipo dirigido por Carl Sagan, en forma de un disco de cobre chapado en oro de 12 pulgadas (30 centímetros) de diámetro para los posibles extraterrestres que puedan encontrar la nave.
Al igual que las placas de los Pioneer 10 y 11, el disco tiene símbolos para mostrar la ubicación de la Tierra en relación con varios púlsares.
Los discos también contienen instrucciones para reproducirlos utilizando un cartucho y una aguja, de forma muy parecida a un tocadiscos de vinilo.
El audio del disco incluye saludos en 55 idiomas, 35 sonidos de la vida en la Tierra (como canciones de ballenas, risas, etc.), 90 minutos de música generalmente occidental que incluye desde Mozart y Bach hasta Chuck Berry y Blind Willie Johnson. También incluye 115 imágenes de la vida en la Tierra y saludos grabados del entonces presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter (1924- ), y del entonces secretario general de la ONU, Kurt Waldheim (1918-2007).
Los dos Voyager están ahora a más de 11.000 millones de millas (18.000 millones de kilómetros) del Sol y lejos de su calor. Para garantizar que los robots de la vendimia sigan devolviendo los mejores datos científicos posibles, los ingenieros de la misión comenzaron en 2019 a aplicar un nuevo plan para gestionarlos. El plan implica tomar decisiones difíciles, en particular sobre los instrumentos y los propulsores de la nave.
Durante la etapa de Júpiter de su viaje, la Voyager 1 exploró el planeta gigante, su magnetosfera y sus lunas con mayor detalle que la nave espacial Pioneer que la precedió. La Voyager 1 también utilizó Júpiter como trampolín hacia Saturno, utilizando la técnica de ayuda a la gravedad.
La Voyager 1 tuvo éxito en todos los recuentos de Júpiter, con la única excepción de los experimentos con su fotopolarímetro, que no funcionó.
Se descubrió que la atmósfera de Júpiter era más activa que durante las visitas de la Pioneer 10 y 11, lo que provocó un replanteamiento de los modelos atmosféricos anteriores, que no podían explicar las nuevas características.
La nave espacial tomó imágenes de las lunas Amaltea, Io, Europa, Ganímedes y Calisto, mostrando por primera vez detalles de su terreno.
Posiblemente el más sorprendente de los descubrimientos de la Voyager 1 fue que Io tiene volcanes extremadamente activos, alimentados por el calor generado por el estiramiento y la relajación que sufre la luna cada 42 horas cuando su órbita elíptica la acerca y la aleja de Júpiter. Este hallazgo revolucionó el concepto de los científicos sobre las lunas de los planetas exteriores.
La nave espacial también descubrió un delgado anillo alrededor del planeta (convirtiéndolo entonces en el segundo planeta conocido en tener un anillo), y dos nuevas lunas: Thebe y Metis.
Los logros de Saturno
El Voyager 1 fue la segunda nave espacial en visitar Saturno. Exploró el planeta y sus anillos, lunas y campo magnético con mayor detalle que su predecesora, la Pioneer 11.
La Voyager 1 cumplió todos sus objetivos excepto los experimentos previstos para su fotopolarímetro, que no funcionaron.
La nave encontró tres nuevas lunas: Prometeo y Pandora, las lunas «pastoras» que mantienen el anillo F bien definido, y Atlas, que también pastorea el anillo A.
Se descubrió que la mayor luna de Saturno, Titán, tiene una gruesa atmósfera que oculta su superficie a las cámaras y telescopios de luz visible. Los instrumentos de la nave espacial mostraron que es mayoritariamente nitrógeno, como la atmósfera de la Tierra, pero con una presión superficial 1,6 veces superior a la nuestra.
La nave espacial también obtuvo imágenes de las lunas Mimas, Encélado, Tetis, Dione y Rea; reveló las finas estructuras del complejo y hermoso sistema de anillos de Saturno; y añadió el anillo G a la lista de anillos conocidos.
Al igual que utilizó la gravedad de Júpiter para ayudarle a llegar a Saturno, la Voyager 1 utilizó una ayuda gravitatoria en Saturno para alterar su curso y aumentar su velocidad, dándole una trayectoria que la llevara fuera del sistema solar.
Los logros interestelares
En agosto de 2012, la Voyager 1 se convirtió en la primera nave espacial en cruzar al espacio interestelar.
Sin embargo, si definimos nuestro sistema solar como el Sol y todo lo que orbita principalmente alrededor del Sol, la Voyager 1 permanecerá dentro de los confines del sistema solar hasta que salga de la nube de Oort en otros 14.000 a 28.000 años.