Kuva: George Paterson/FlickrPyöriäinen ja vasikka Skotlannin edustalla. Huhtikuun 19. päivänä 1979 Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto ilmoitti viisivuotisesta suunnitelmasta lopettaa asteittain lähes kaikki polykloorattujen bifenyylien eli PCB-yhdisteiden käyttö. Synteettisiä kemikaaleja oli käytetty elektroniikkalaitteiden, moottoriöljyn, teippien, maalien ja monien muiden tuotteiden valmistuksessa.
”Vaikka PCB-yhdisteitä ei enää valmisteta tässä maassa, saamme nyt hallintaan suurimman osan vielä käytössä olevista PCB-yhdisteistä”, EPA:n hallintovirkamies Douglas M. Costle ylpeili tuolloin. ”Tämä auttaa estämään ilman, veden ja elintarvikkeiden saastumisen myrkyllisestä ja hyvin sitkeästä ihmisen valmistamasta kemikaalista.”
Kävi ilmi, että Costle juhli liian aikaisin – aivan, aivan liian aikaisin. Tänään PLOS ONE -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan PCB-yhdisteet saastuttavat edelleen ekosysteemejä yli 36 vuotta niiden kieltämisen jälkeen. Ne ovat erityinen haaste merinisäkkäiden, kuten pyöriäisten, valaiden ja delfiinien, selviytymiselle.
Eurooppalaiset tutkijat havaitsivat, että PCB-yhdisteet kerääntyvät valaiden rasvakudokseen ja pysyvät niiden mukana koko niiden elämän ajan. Jotkut valaslajit elävät yli 100 vuotta, ja monet delfiinit ja pyöriäiset voivat elää 40-50 vuotta. Ei siis ole yllättävää, että iäkkäämmät yksilöt kantavat edelleen kemikaalia, joka poistettiin käytöstä suurimmassa osassa maita 1980-luvulla ja kiellettiin maailmanlaajuisesti yli kymmenen vuotta sitten. PCB-yhdisteet eivät kuitenkaan rajoitu valaisiin, jotka ovat tarpeeksi vanhoja tunteakseen Jacques Cousteaun henkilökohtaisesti. Tutkimuksessa havaittiin, että pyöriäisäidit – ja todennäköisesti muutkin merinisäkkäät – siirtävät kemikaaleja poikasilleen maidon välityksellä.
Jotkut teistä ihmettelevät: Kyllä, pyöriäisten maito on todellinen asia. Valaat imettävät poikasiaan aivan kuten maannisäkkäätkin. Toisin kuin ihmisten ja läheisempien sukulaistemme paljaat nännit, delfiinien ja pyöriäisten maitorauhaset ovat piilossa vatsa-aukkojen sisällä. Emo ruiskuttaa maitoa vasikan suuhun vedenalaisen imemisen vaikeuden vuoksi. En ole koskaan maistanut pyöriäisen maitoa, mutta se on ilmeisesti jotain erityistä. Sen rasvapitoisuus on yli 45 prosenttia, kun se lehmänmaidossa on vain 3,5 prosenttia ja ihmisen maidossa 4 prosenttia. Delfiinijuusto on varmaan dekadentti kokemus.
Kannattaa ehkä kuitenkin pysyä lehmänmaidossa, koska PCB:t ovat aika ikäviä. Ne ovat todennäköisiä syöpää aiheuttavia aineita ja todennäköisesti heikentävät immuunijärjestelmää, lisääntymiskykyä, neurologista ja hormonitoimintaa. Eivätkä ne ole hyväksi pyöriäisillekään. Tänään tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että kemikaalien eniten saastuttamilla alueilla elävillä pyöriäisillä oli erittäin paljon lisääntymisongelmia. Lähes 20 prosenttia naaraista oli synnyttänyt kuolleena syntyneitä poikasia tai kokenut keskenmenoja. Yhdellä kuudesta oli kasvaimia tai tulehduksia sukuelimissään.
Paul Jepson, tutkimuksen toinen kirjoittaja ja Yhdistyneen kuningaskunnan valaiden rantautumisia tutkivan ohjelman eläinlääkäri, huomauttaa, että PCB-pitoisuudet Yhdistyneessä kuningaskunnassa laskivat aluksi sen jälkeen, kun maa kielsi kemikaalit vuonna 1981, mutta pitoisuudet ovat pysyneet tasaisina vuodesta 1998. On epäselvää, milloin pyöriäiset vapautuvat saasteiden haitallisista vaikutuksista.
Jälleen kerran meille osoitetaan, kuinka pysyvää teollisuusjätteemme on. Kun heitämme myrkyllisiä kemikaaleja veteen, ne voivat vahingoittaa ekosysteemejä sukupolvien ajan tulevaisuudessa. Anteeksi, pyöriäiset.
onEarth tarjoaa raportointia ja analyysejä ympäristötieteestä, -politiikasta ja -kulttuurista. Kaikki esitetyt mielipiteet ovat kirjoittajien mielipiteitä, eivätkä ne välttämättä vastaa NRDC:n politiikkaa tai kantoja. Lue lisää tai seuraa meitä Facebookissa ja Twitterissä.
Neuvoa lisää tai seuraa meitä Facebookissa ja Twitterissä.Neuvoa lisää.