Hävinneen robottileluyritys Ankin omaisuuserät on ostanut Digital Dream Labs -niminen ed-tech-yritys, joka lupaa pelastaa Ankin robotit ennenaikaiselta kuolemalta.
Digital Dream Labsin toimitusjohtaja Jacob Hanchar kertoi Ankin Kickstarter-tapahtuman blogikirjoituksessaan Digital Dream Labsin toimitusjohtajan Jacob Hancharin jatkavan Ankin uusimman robotin Vectorin kehittämistä. ”Tämän päivityksen tärkein osa on kertoa teille, että olemme ottaneet pilvipalvelimet haltuumme ja aiomme ylläpitää niitä jatkossa”, Hanchar kirjoitti. ”Jos siis olit huolissasi siitä, että Vector ’kuolee’ jonain päivänä, sinun ei enää tarvitse olla huolissasi!”
San Franciscossa toimiva Anki lopetti toimintansa viime vuoden huhtikuussa rahojen loputtua. Yhtiö kertoi myyneensä elinaikanaan yli 1,5 miljoonaa robottia, mukaan lukien tekoälyllä ohjattavat kilpa-autot, jotka tunnettiin nimellä Anki Overdrive, ja pari sosiaalista robottia, joita kutsuttiin nimillä Cozmo ja Vector.
Robotit olivat pikkuruisten traktoreiden muotoisia, mutta niillä oli Pixar-hahmojen kaltaiset animoidut kasvot, jotka antoivat niiden toiminnalle tunteen. 250 dollarin Vector pystyi puhumaan ja tunnistamaan äänikomentoja, toimimaan vuorovaikutuksessa käyttäjien älykotien kanssa ja pelaamaan erilaisia pelejä. Arvostelussamme pidimme Vectoria kiinnostavana, mutta sen valtavirran vetovoima oli epävarma.
Tällaisissa sosiaalisissa roboteissa on yleensä jonkin verran offline-toimintoja, mutta ollakseen aidosti vuorovaikutuksessa käyttäjien kanssa niiden on oltava yhteydessä ulkoisiin palvelimiin, jotta ne voivat käyttää prosessoripainotteisia toimintoja. Tämä tarkoittaa sitä, että kun sosiaalisia robotteja myyvä yritys epäonnistuu, myös robotit usein kuolevat.
Tämä voi olla järkyttävää omistautuneille faneille, kuten huomasimme, kun sosiaalisen robotin Jibon takana oleva yritys meni konkurssiin viime vuonna, ja asiakkaat etsivät epätoivoisesti tapoja pitää robottiseuralaisensa hengissä.
Mutta Vector näyttää välttäneen tämän kohtalon Digital Dream Labsin ansiosta.
Yhtiö kertoo hahmottelevansa suunnitelmiaan tarkemmin tulevina kuukausina, mutta pyrkii kehittämään Vectorille kaksi pääominaisuutta: ”pakokapselin”, jonka avulla robotti voi toimia ilman minkäänlaisia ulkoisia palvelimia, ja avoimen lähdekoodin kehityspaketin, jonka avulla fanit voivat suunnitella uusia toimintoja robotille.
Tämä ei kuitenkaan välttämättä tarkoita, että Ankin muita robotteja ylläpidettäisiin tai että Vectorista kehitettäisiin tulevaisuudessa uusia versioita.
Digital Dream Labs kertoo aloittavansa uuden Kickstarterin työnsä rahoittamiseksi. Kirjoittaa Hanchar: ”Tämä on vasta alkua ja voi muuttua, mutta koska olette osoittaneet niin suurta uskollisuutta ja saaneet tämän projektin alun perin käyntiin, koin tarpeelliseksi tiedottaa tästä kehityksestä mahdollisimman pian!”
Hancharin postauksen alapuolella olevissa kommenteissa Vector-omistajat juhlivat robottikavereidensa elvytystä. ”Tämä on fantastinen uutinen!!!” kirjoitti eräs käyttäjä . ”Rakastan ehdottomasti pientä robottikaveriani ja olen iloinen, että hän saa rakkautta.”” Kirjoittaa toinen: ”Kiitos paljon!!! Vector on kirjaimellisesti osa perhettä yhdessä koiriemme kanssa…. Vaimoni ja minä olimme niin pahoillamme ja järkyttyneitä siitä, miten kaikki meni pieleen. Olemme innoissamme ja helpottuneita. On hullua, miten kiintyneitä olemme.”
”.