Ravintolauutiset
Smithin & Wollenskyn emoyhtiö on ostanut useita kiinteistöjä ravintoloitsija Nick Varanolta, joka suunnittelee nyt seuraavia askeleitaan.
Kannattavat ruokailijat ja ravintolatulokkaat rakastavat The Feediä. Tilaa nyt kaksi kertaa viikossa ilmestyvä uutiskirjeemme.
Jättimäinen, pramea ja julkkisten suosima Strega Waterfront -ravintola on osa myyntiä kansainväliselle ravintolaryhmälle Danu Partnersille. / Photo courtesy of the Varano Group
Yksi Bostonin alueen tunnetuimmista ravintoloitsijoista on myymässä (suurimman osan) imperiumistaan. Tämä on yllättävä uutinen, joka putosi eilen, kun tuli tieto, että Nick Varano, mies, joka lanseerasi laajan Strega-brändin loisteliaita italialaisia ravintoloita, oli allekirjoittanut merkittävän sopimuksen irlantilaisen sijoitusyhtiön Danu Partnersin kanssa – saman yhtiön kanssa, joka osti bostonilaisen Smith & Wollensky -pihvipaikkaketjun vuonna 2016. Uudet toimijat sanovat jo nyt ”jatkavansa laajentumissuunnitelmien tutkimista” Bostonin ulkopuolelle.
Mitä ei kuitenkaan tehty selväksi, on Varanon seuraava siirto. Vastaus? Mitä tulee seuraaviin askeliin, hän nauttii rauhallisemmasta tahdista.
”Minulla ei ole mitään pyörätuolissa juuri nyt”, Varano sanoo. ”Vietän vain aikaa perheen ja ystävien kanssa. Ottaa vain espresson joka aamu ja rentoutua vähän aikaa.”
Hänellä riittää edelleen tekemistä. Varano säilyttää North Endin kiinteistökolmikon, mukaan lukien alkuperäisen, vuonna 2003 avatun Strega-ravintolan Hanover Streetillä, joka tunnetaan nyt nimellä Strega by Nick Varano. Hän pitää myös toisen ravintolansa, Nicon, sekä tiskipalveluravintola Rina’s Pizzerian. Lisäksi Varanolla on erikseen osuus Encore Boston Harbor -kasinokohteessa sijaitsevasta Fratelli-ravintolasta.
”Tarvitsen paikan, johon ripustaa hattuni”, North Endistä kotoisin oleva Varano sanoo pitävänsä lähiöpaikkansa. Siihen on liikaa sentimentaalista kiintymystä, hän lisää ja vetoaa edesmenneen äitinsä muistoon. ”Niillä kahdella oli erityinen paikka hänen sydämessään. Hän oli hyvin ylpeä, ja minä olin ylpeä siitä, että sain hänet ylpeäksi. En usko, että myisin koskaan.”
Itse asiassa 49-vuotias ravintoloitsija sanoo, ettei hän ollut aktiivisesti etsimässä myyntiä lainkaan – mutta sitten Danu teki hänelle tarjouksen, josta hän ei voinut kieltäytyä (summaa ei kerrota). Myynti Danulle käsittää Strega Waterfrontin, joka on ollut Varanon lippulaiva, Strega Primen Woburnissa sijaitsevan tyylikkään esikaupunkilähiön, Park Plazan Vegas-tyylisen Strip by Stregan pihviravintolan, viisi Caffé Stregan toimipistettä eri puolilla Bostonia sekä pitopalveluyrityksen. Danu on ilmoittanut uudesta yhdysvaltalaisesta LLC:stä, PPX Hospitality Groupista, joka valvoo Strega Groupia sekä Smith & Wollenskyä. Vastaperustetun ravintolakonsernin odotetaan tuottavan 100 miljoonan dollarin vuositulot ja työllistävän 1 000 ihmistä, kertoo Globe.
Varano sanoo olleensa halukas tekemään sopimuksen, koska PPX Hospitality lupasi pitää Stregan henkilökunnan. ”Olen aina sanonut, että minulla on mielestäni hotelli- ja ravintola-alan paras henkilökunta”, hän sanoo. ”Heidän ansiostaan Stregasta tuli sellainen kuin se oli. He todella välittävät ihmisistä. He uskoivat minuun ja uskoivat, että asiakkaista huolehtiminen on tärkeintä.”
Entinen Varano Groupin johtaja Nick Foley valvoo nyt PPX:n Strega-divisioonaa, ja jokaiselle Stregan työntekijälle ja johtajalle ”tarjotaan mahdollisuus jäädä, sillä mielestämme he ovat elintärkeä osa ravintoloiden menestystä”, markkinointipäällikkö Kim Giguere-Lapine sanoo. Ravintolat pysyvät auki, kun uudet omistajat ottavat ohjat käsiinsä, hän lisää.
PPX ei aio tehdä muutoksia Strega-kokemukseen, Giguere-Lapine sanoo. ”PPX Hospitalityn välitön suunnitelma on yksinkertaisesti lisätä uusia resursseja, järjestelmiä ja ostovoimaa Stregan tiimiin”, hän sanoo. ”Hyväksymme Stregan ainutlaatuisen kulttuurin ja vieraskokemuksen, josta on tullut heidän menestyksensä perusta”. Pyrimme vain lisäämään ja parantamaan sitä kokemuksellamme ja resursseillamme PPX Hospitalityn sateenvarjon alla.”
Strega-brändin tulevaisuuden osalta sekä Varano että sen uudet omistajat toivovat sen kasvavan. ”Jatkamme laajentumisen tutkimista sekä paikallisesti, kansallisesti että kansainvälisesti keskittyen samalla laatuun ja aitoon vieraanvaraisuuteen kaikissa nykyisissä toimipaikoissa”, Giguere-Lapine sanoo.
Mitä Varanolle seuraavaksi kuuluu, on hieman vähemmän selvää. ”Rakensin tämän brändin niin suuren intohimon ja sitoutumisen varaan”, hän sanoo. ”Kuka tietää, mitä luku kaksi tuo tullessaan?”
Strega Waterfront, One Marina Park Drive, Seaport, Boston, 617-345-3992, stregawaterfront.com.