1990-luvulla ja edelleen 2010-luvulla keskustan ydinkeskusta oli lähes yksinomaan kaupallinen, ja sen pääasiallinen kaupallinen käyttö oli toimistorakennuksia. Alueella oli myös useita nähtävyyksiä, kuten museoita (kuten Kansainvälinen vakoilumuseo, Kansallinen akvaario, Kansallisarkisto, Kansallinen rakennusmuseo, Kansallinen naisten taidemuseo, Kansallinen muotokuvagalleria (National Portrait Gallery), Newseum ja Smithsonianin amerikkalainen taidemuseo (Smithsonian American Art Museum)) ja teattereita (kuten Ford-teatteri, Kansallisteatteri (National Theatre), Shakespeare-teatteri (Shakespeare Theatre), Warner-teatteri (Warner Theatre) ja Woolly Mammoth-teatteri (Woolly Mammoth Theatre). Erityisesti Penn Quarterin ja Chinatownin alueilla on monia baareja ja ravintoloita, ja Old Post Office Pavilionin tornin näköalatasanne on tunnettu näkymistä kaupunkiin. 7th Street NW H- ja F Streets NW:n välissä sijaitsevasta 7th Street NW:stä – lyhyestä kaupallisesta kaistaleesta, joka tunnetaan nimellä ”Gallery Place” – on tullut merkittävä baarien, ravintoloiden, teattereiden ja tasokkaiden vähittäiskauppojen keskittymä.
Jopa vielä vuonna 2010 suurin osa ydinalueesta oli kuitenkin yöllä yleensä tyhjillään, lukuun ottamatta teattereiden ja ravintoloiden välittömässä läheisyydessä olevia katuja. D.C:n keskustaan on kuitenkin tullut lisää asukkaita, ja jalankulkijaliikenne yöllä on lisääntymässä. Vuonna 1990 alueella oli noin 4 000 asukasta, mutta määrä kasvoi 8 449 asukkaaseen vuoteen 2010 mennessä. Tällaiset lisäykset vaikuttavat pieniltä, mutta ovat merkittävämpiä kuin miltä ne näyttävät, koska kaupungin korkeusrajoitukset rajoittavat asukastiheyttä. 950 miljoonan dollarin CityCenterDC-hankkeen valmistumisen vuoden 2013 lopulla arvioidaan lisäävän alueen asukasmäärää vielä vähintään 1 000 asukkaalla. Yksi poikkeus vähäiseen yölliseen jalankulkuun on Gallery Place. Gallery Placeen kerääntyy yötä päivää suuria ihmisjoukkoja, erityisesti Capital One Arenalla järjestettävien urheilutapahtumien jälkeen. Alueen rikollisuus ja katutappelut lisääntyivät räjähdysmäisesti alueella ja sen viereisellä Gallery Place -metroasemalla vuosina 2008-2010, mikä johtui pääasiassa siitä, että sinne kokoontuu suuria ryhmiä teini-ikäisiä (koko pääkaupunkiseudulta).
Keskustan alueella on useita merkittäviä ravintoloita, muun muassa Fogo de Chão, Kinkead’s, Loeb’s NY Deli, Old Ebbitt Grill ja Wok ’n’ Roll (joka sijaitsee Mary E. Surrattin internaattihuoneessa). Chinatown ja Gallery Place ovat tunnettuja siitä, että ne ovat maantieteellisesti pieniä, mutta niissä on myös hyvin paljon ravintoloita.
Capital One Arena (alun perin nimeltään MCI Center ja myöhemmin muutettu Verizon Centeriksi), merkittävä koripallo-, jääkiekko- ja tapahtumapaikka, avattiin Chinatownin kaupunginosassa keskustan itäisellä reunalla vuonna 1997. Se osoittautui merkittäväksi nähtävyydeksi, sillä se veti yli 20 miljoonaa kävijää ensimmäisen vuosikymmenen aikana.
KaupunkikuvaEdit
Valtaosa Washingtonin keskustasta koostuu arkkitehtonisesti vaihtelevan tyylisistä toimistorakennuksista. Vanhimmat ovat yleensä federalistista koulukuntaa, kuten Valkoinen talo, valtiovarainministeriön rakennus, Blair House ja Lafayette Squarea reunustavat rivitalot. Muut vaihtelevat uusklassisesta (kuten Federal Trianglen rakennukset) Second Empire -tyyliseen (Eisenhower Executive Office Building) postmoderniin (One Farragut Square South ja Franklin Tower osoitteessa 1401 I Street NW).
KorkeusrajoitusEdit
Toisin kuin muissa Yhdysvaltain suurissa kaupungeissa, Washingtonin keskustassa on matala horisontti. Pilvenpiirtäjien tulon ja Cairo-hotellin rakentamisen myötä asukkaat olivat huolissaan siitä, että kaupungin eurooppalainen tunnelma saattaisi kääpiöityä korkeiden rakennusten alle. Siksi kongressi hyväksyi vuonna 1899 rakennusten korkeutta koskevan lain (Heights of Buildings Act), joka rajoitti kaikkien uusien rakennusten korkeuden Washingtonissa 34 metriin (110 jalkaan). Lakia muutettiin vuonna 1910 siten, että se salli rakennukset, jotka ovat 6,1 metriä (20 jalkaa) korkeammat kuin viereisen kadun leveys.
Vuonna 2006 Washingtonin keskustan korkein rakennus – lukuun ottamatta Washingtonin muistomerkkiä (Washington Monument), U.S. Capitolia (U.S. Capitol), Washingtonin kansalliskatedraalia (Washington National Cathedral) ja Tahrattoman käsityksen kansallisen pyhäkön (National Shrine of the Immaculate Conception) basilikaa (Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception), jotka kaikki sijaitsevat keskustan ulkopuolella – on Vanha postitoimisto (Old Board of Post Office) -niminen rakennuskorkeus (Old Post Office Pavilion). Korkein liikerakennus on One Franklin Square, jonka korkeus on 64 m (210 jalkaa).
Puistot ja julkiset aukiotEdit
Keskusta-alueella on useita julkisia kaupunkipuistoja. Merkittävimpiä ovat mm: Farragut Square, Franklin Square, Judiciary Square, Lafayette Square (President’s Parkin osa Valkoisen talon pohjoispuolella), McPherson Square, Mount Vernon Square, Pershing Park, Scott Circle, Thomas Circle ja Washington Circle.
Kaupungin suurin päällystetty aukio, Freedom Plaza, sijaitsee Pennsylvania Avenue NW:llä 13th ja 14th Streets NW:n välillä.