Levinneisyys. Laji on kotoisin Kanadasta, itäisestä Yukonista ja Inuvikista, Luoteisterritorioilta itään Newfoundlandiin ja myös etelään Yhdysvaltojen koillisosiin aina Cranesville Swampiin, Marylandiin asti ja länteen Minnesotaan asti. Myös Alaskan keskiosassa on hajanainen populaatio. Se sietää hyvin kylmää, sillä se selviytyy ainakin -65 °C:n (-85 °F) lämpötiloissa, ja se esiintyy yleisesti arktisella puurajalla tundran reunalla. Näissä ankarissa ilmasto-olosuhteissa puut ovat pienempiä kuin etelämpänä, usein vain 5 metriä korkeita. Tamarack sietää monenlaisia maaperäolosuhteita, mutta kasvaa yleisimmin rämeillä märällä tai kostealla orgaanisella maaperällä, kuten sieniturpeessa ja puuturpeessa. Puuta tavataan kivennäismailla, jotka vaihtelevat raskaasta savesta karkeaan hiekkaan, joten rakenne ei näytä olevan rajoittava tekijä. Vaikka tamarakki voi kasvaa hyvin kalkkipitoisilla mailla, sitä ei esiinny runsaasti itäisen Ontarionon kalkkikivialueilla.
Tamarakki on yleisesti varhainen valloittaja, ja se on yleensä ensimmäinen metsäpuu, joka tunkeutuu täytetyille järvensuolle. Järvivaltioissa tamarack voi esiintyä ensimmäisenä saraikkomatossa, sulkasammalessa tai vasta suopensasvaiheessa. Pohjoisempana se on pioneeripuu suopensasvaiheessa. Tamarack on melko hyvin sopeutunut lisääntymään menestyksekkäästi tulipaloissa, joten se on yksi yleisimmistä pioneereista boreaalisten metsien kasvupaikoilla heti tulipalon jälkeen.