Distribución. Esta especie es nativa de Canadá, desde el este de Yukón e Inuvik, en los Territorios del Noroeste, hacia el este hasta Terranova, y también hacia el sur en el noreste de Estados Unidos hasta el pantano de Cranesville, Maryland, y hasta el oeste de Minnesota. También existe una población dispersa en el centro de Alaska. Es muy tolerante al frío, capaz de sobrevivir a temperaturas de al menos -65°C (-85°F), y suele aparecer en la línea de árboles del Ártico, en el borde de la tundra. En estas condiciones climáticas severas, los árboles son más pequeños que en el sur, y a menudo sólo alcanzan los 5 m de altura. El tamarack puede tolerar una amplia gama de condiciones de suelo, pero crece más comúnmente en los pantanos en suelos orgánicos húmedos o mojados, como la turba de sphagnum y la turba leñosa. El árbol se encuentra en suelos minerales que van desde la arcilla pesada hasta la arena gruesa, por lo que la textura no parece ser limitante. Aunque el tamarack puede crecer bien en suelos calcáreos, no es abundante en las zonas calcáreas del este de Ontario.
El tamarack suele ser un invasor precoz y, por lo general, es el primer árbol forestal que invade las turberas lacustres rellenas. En los estados lacustres, el tamarack puede aparecer primero en la alfombra de juncos, en el musgo sphagnum, o no hasta la etapa de arbusto de pantano. Más al norte, es el árbol pionero en la fase de arbusto de pantano. El tamarack está bastante bien adaptado para reproducirse con éxito en las quemas, por lo que es uno de los pioneros comunes en los sitios del bosque boreal inmediatamente después de un incendio.