© American Chemical Society (A Britannica Publishing Partner)Katso kaikki tämän artikkelin videot
Ligniini, monimutkainen happea sisältävä orgaaninen polymeeri, joka muodostaa selluloosan kanssa puun pääkomponentin. Se on selluloosan jälkeen toiseksi runsain orgaaninen materiaali maapallolla, vaikka sille on löydetty suhteellisen vähän muuta teollista käyttöä kuin polttoaineena. Ligniini on sekundaarinen aineenvaihduntatuote, joka on keskittynyt puun soluseinämiin, ja sen osuus havupuiden uunikuivapainosta on 24-35 prosenttia ja lehtipuiden 17-25 prosenttia.
Ligniini on fenolinen yhdiste (jolla on aromaattiseen rengasrunkoon kiinnittynyt -OH-ryhmä) ja kolmen monimutkaisen polymeerisen yhdisteen seos. Kunkin kolmen monomeerin suhteellinen määrä riippuu siitä, onko ligniini peräisin voimakaskasvuisista kasveista, puuvartisista angiospermeistä vai ruohoista. Ligniini lisää kasvin soluseinän puristuslujuutta ja jäykkyyttä, ja sen uskotaan vaikuttaneen maakasvien evoluutioon auttamalla niitä kestämään painovoiman aiheuttamia puristusvoimia. Ligniini myös tekee soluseinän vedenpitäväksi, mikä helpottaa veden kulkeutumista ylöspäin ksyleemikudoksissa. Ligniinillä on myös sieniä ehkäiseviä ominaisuuksia, ja se laskeutuu usein nopeasti sienien aiheuttamien vaurioiden seurauksena suojaten kasvin runkoa sienien entsyymien ja toksiinien leviämiseltä.
Ligniini poistetaan puumassasta paperia valmistettaessa yleensä käsittelemällä se rikkidioksidin, natriumsulfidin tai natriumhydroksidin kaltaisilla aineilla. Ligniinillä on useita teollisia käyttötarkoituksia lastulevyjen ja vastaavien laminaatti- tai komposiittipuutuotteiden sideaineena, maanparannusaineena, fenolihartsien täyteaineena tai aktiivisena ainesosana sekä linoleumin liimana. Ligniinistä valmistetaan myös vanilliinia (synteettinen vanilja) ja dimetyylisulfoksidia.