Elämä leskenä
Shelleyt asettuivat asumaan Lenciin lähelle Italiaan vuonna 1822, kun Percy Shelley hukkui myrskyssä purjehtiessaan tapaamaan Leigh Huntia ja tämän vaimoa. Vuoden Italiassa vietetyn vuoden jälkeen Mary palasi poikansa kanssa lopullisesti Englantiin. Percyn kuoleman jälkeen Mary kamppaili elättääkseen itsensä ja lapsensa. Sir Timothy Shelley tarjosi Marylle jonkin verran tukea, mutta määräsi hänet pitämään Shelleyn nimen poissa kirjapainosta, joten kaikki hänen teoksensa julkaistiin ilman hänen nimeään. Mary kirjoitti elämänkerrallisia ja kriittisiä luonnoksia Chamber’s Cabinet Cyclopedia -lehteen ja julkaisi useita novelleja.
Mary Shelley tuotti myös viisi muuta romaania, jotka saivat kielteistä kritiikkiä siitä, että ne olivat liian sanaisia ja juoneltaan hankalia. The Last Man (1826) on hänen tunnetuin teoksensa Frankensteinin jälkeen. Tätä romaania, jossa hän kuvaa ihmiskunnan tuhoa 2000-luvulla, pidetään kekseliäänä tulevaisuuden kuvauksena ja varhaisena tieteiskirjallisuuden muotona. Valperga (1823) ja The Fortunes of Perkin Warbeck (1830) ovat historiallisia romaaneja, joihin kirjakriitikot eivät ole kiinnittäneet juurikaan huomiota, kun taas Lodorea (1835) ja Falkneria (1837), joita monet pitävät omaelämäkerrallisina (Shelleyn omaan elämään perustuvina), tutkitaan usein johtolankojen löytämiseksi Shelleyjen ja heidän lähipiirinsä elämästä.
Shelleyjen tilanne parani, kun Sir Timothy korotti Percy Florencen elatusapua tämän tullessa täysi-ikäiseksi vuonna 1840, mikä antoi äidille ja pojalle mahdollisuuden matkustaa Italiassa ja Saksassa; heidän matkoistaan kerrotaan teoksessa Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842, and 1843 (1844). Mary Shelley oli viimeisinä vuosinaan liian sairas saattaakseen loppuun rakkaimman hankkeensa, miehensä elämäkerran, ja hän kuoli 53-vuotiaana.
Mary Shelleyn tarinat kerättiin ja julkaistiin hänen kuolemansa jälkeen, kuten myös Mathilda, lyhytromaani, joka ilmestyi ensimmäisen kerran 1950-luvulla. Se on tarina isän ja tyttären vetovoimasta, ja sitä on pidetty fiktiivisenä käsittelynä hänen suhteestaan Godwiniin. Versedraamat Proserpine ja Midas (1922) kirjoitettiin erään Percy Shelleyn teoksen säestykseksi, ja ne ovat saaneet lievää kiitosta runoudestaan. Kriitikot ihailevat myös Mary Shelleyn tietokirjallisuutta, kuten luettavia, vaikkakin nykyään vanhentuneita matkavihkoja, voimakkaita esseitä Chamber’s Cabinet Cyclopedia -lehteen ja hänen muistiinpanojaan miehensä runoudesta.