Detroit Lions ilmoitti 28. elokuuta sopineensa pelinrakentaja Matthew Staffordin kanssa jatkosopimuksesta kauteen 2022 asti.
Viiden vuoden mittaisen jatkosopimuksen arvo on 135 miljoonaa dollaria, kertoo NFL Networkin Ian Rapoport. Sopimus sisältää 50 miljoonan dollarin allekirjoitusbonuksen ja 92 miljoonaa dollaria taattua rahaa, ESPN:n Adam Schefter kertoo.
Schefter kertoi myös, että sopimus tekee Staffordista NFL:n parhaiten palkatun pelaajan.
Joukkue julkaisi perjantaina kuvan sopimuksen allekirjoittamisesta:
Ennen sopimuksen solmimista Oakland Raidersin pelinrakentaja Derek Carr oli NFL:n rikkain pelaaja sopimuksella, joka maksaa hänelle Spotracin mukaan 25 miljoonaa dollaria vuodessa.
Lions draftaili Staffordin ykkösvarauksella vuonna 2009. Siitä lähtien se on ollut vuoristorataa. Hän on esitellyt lahjakkuuttaan, jonka ansiosta hän sai aikaan niin paljon hypeä ennen draftia, mutta hän on myös ollut altis virheille. 109 uran ottelussa hän on tehnyt 108 sieppausta ja menettänyt 18 pallonmenetystä.
Hän kokosi toisen peräkkäisen vahvan kautensa vuonna 2016. 29-vuotias Georgia-tuote sijoittui ESPN.comin kokonais-QBR-mittarilla NFL:n kahdeksanneksi. Kaiken kaikkiaan hän on heittänyt 56 touchdownia vuoden 2015 kampanjan alusta lähtien 66,3 prosentin viimeistelyprosentilla.
Suuressa kuvassa Detroit on päässyt postseasonille kolme kertaa sen jälkeen, kun hän saapui franchisingin uusiksi kasvoiksi. Valitettavasti se on hävinnyt NFC:n Wild Card -kierroksella jokaisella kerralla, ja muilla viidellä kaudella vuodesta 2009 lähtien se on ollut tappiolla.
Vaikka nämä tulokset ja Staffordin yksittäiset numerot, mukaan lukien 86,8 uran passer rating, olivat vain keskinkertaisia, Lionsin oli pakko antaa hänelle ison rahan sopimus. Spotracin mukaan hänen edelliseen kolmivuotiseen, 53 miljoonan dollarin sopimukseensa sisältyi 22 miljoonan dollarin cap hit vuonna 2017.
NFL:ssä tuottavien pelinrakentajien kysyntä on paljon suurempi kuin tarjonta. Niinpä jopa Staffordin kaltaiset vaihtoehdot, jotka ovat olleet välillä loistavia ja välillä turhauttavia, ansaitsevat huomattavan sitoutumisen.
Selaimesi ei tue HTML5-videota
Vaikka Stafford jatkoi paranemistaan vuoden 2016 kampanjan aikana, laajalle levinnyt valtakunnallinen ylistys seurasi sitä hitaasti, kenties siksi, että hänen aiempia kuumia jaksojaan seurasivat kamppailut. Lokakuussa hän selitti ajatustapaansa MVP-keskustelusta ESPN.comin Michael Rothsteinille.
”Se ei ole mielessäni”, Stafford sanoi. ”En kiinnitä siihen liikaa huomiota. Minulla on ollut 5 000 jaardin kausia ja 40 touchdownia, enkä ole nuuskinut Pro Bowlia sen takia, joten en oikeastaan välitä. Menen vain pelaamaan kavereille siinä pukuhuoneessa. That’s only that’s that matters to me.”
Yksi asia, jonka tasaisempi tuotanto teki, oli siirtää huomio siitä, oliko Stafford Detroitin pitkäaikainen vastaus Detroitin asemaan, siihen, minkälaista sopimusta hän voisi ja pitäisi vaatia.
Lopulta pelinrakentaja ja joukkue pääsivät sopimukseen, joka tyydytti molempia osapuolia. Lions ei selvästikään halunnut menettää Staffordia ja joutua täyttämään tyhjiötä pelipaikalla, minkä muut joukkueet, kuten Buffalo Bills ja Cleveland Browns, ovat todistaneet, että se voi lähettää franchising-joukkueen pudotuspelien kierteeseen.
Nyt Staffordin tehtävänä on rakentaa viimeaikaisen menestyksensä päälle. Hän on työntänyt itsensä kohti pelinrakentajien ylempää kärkeä, mutta tuollaisen rahasumman tienaaminen tarkoittaa, että Detroitin fanit odottavat hänen laittavan joukkueen harteilleen viikoittain.
Jos Lions saa Staffordilta huipputasoista peliä ja puolustukseltaan lisää johdonmukaisuutta, heidän pudotuspelivoittojensa kuivuus, joka juontaa juurensa vuoteen 1991 asti, saattaa vihdoin päättyä.