Free Press

Geologisilla aikaskaaloilla maapallon mantereet muuttuvat jatkuvasti. Geologit uskovat, että muutaman sadan miljoonan vuoden välein mantereet yhdistyvät massiivisiksi superkontinenteiksi. Tunnetuin menneisyyden superkontinentti on luultavasti viimeisin, Pangea. Tämä artikkeli tulevista supermannereista julkaistiin alun perin 27. marraskuuta 2018. EarthSky-bloggaaja Deanna Conners toi sen huomiomme viime viikolla, emmekä voineet vastustaa sitä. Siinä esitetään 4 mahdollista skenaariota, joissa kuvataan, miltä planeettamme voisi näyttää, kun seuraava superkontinentti muodostuu.

Tekijät: Mattias Green, Bangorin yliopisto; Hannah Sophia Davies, Universidade de Lisboa , ja Joao C. Duarte, Universidade de Lisboa

Maailman uloin kerros, kiinteä kuori, jonka päällä kävelemme, koostuu rikkinäisistä palasista, aivan kuten rikkinäisen munan kuori. Nämä palaset, tektoniset laatat, liikkuvat planeetan ympärillä muutaman senttimetrin nopeudella vuodessa. Aina silloin tällöin ne kohtaavat ja yhdistyvät superkontinentiksi, joka säilyy muutaman sadan miljoonan vuoden ajan ennen hajoamistaan. Tämän jälkeen mannerlaatat hajaantuvat tai hajoavat ja etääntyvät toisistaan, kunnes ne lopulta – vielä 400-600 miljoonan vuoden kuluttua – palaavat jälleen yhteen.

Viimeinen superkontinentti, Pangea, muodostui noin 310 miljoonaa vuotta sitten ja alkoi hajota noin 180 miljoonaa vuotta sitten. On esitetty, että seuraava superkontinentti muodostuu 200-250 miljoonan vuoden kuluttua, joten olemme tällä hetkellä noin puolivälissä nykyisen superkontinenttisyklin hajoamisvaihetta. Kysymys kuuluu: miten seuraava superkontinentti muodostuu ja miksi?

Seuraavan superkontin muodostumiselle on neljä perusskenaariota: Novopangea, Pangea Ultima, Aurica ja Amasia. Se, miten kukin niistä muodostuu, riippuu eri skenaarioista, mutta viime kädessä ne liittyvät siihen, miten Pangea erkaantui ja miten maailman mantereet liikkuvat vielä nykyäänkin.

Pangean hajoaminen johti Atlantin valtameren muodostumiseen, joka avautuu ja laajenee edelleen tänä päivänä. Vastaavasti Tyynimeri on sulkeutumassa ja kapeutumassa. Tyynellämerellä on reunoillaan subduktiovyöhykkeiden rengas (”tulirengas”), jossa merenpohja painuu eli subduktoituu mannerlaattojen alle ja maan sisälle. Siellä vanhaa merenpohjaa kierrätetään ja se voi muodostua tulivuorenpurkauksiksi. Atlantilla sitä vastoin on suuri valtameriharju, joka tuottaa uutta merenpohjaa, mutta siellä on vain kaksi subduktiovyöhykettä: Karibialla sijaitseva Pienten Antillien kaari ja Etelä-Amerikan ja Etelämantereen välissä sijaitseva Scotian kaari.

1. Novopangea

Jos oletamme, että nykyiset olosuhteet säilyvät niin, että Atlantti jatkaa avautumistaan ja Tyynimeri sulkeutumistaan, meillä on skenaario, jossa seuraava superkontinentti muodostuu Pangean antipodeihin. Amerikka törmäisi pohjoiseen ajautuvaan Etelämantereeseen ja sen jälkeen jo törmänneeseen Afrikka-Eurasiaan. Tällöin muodostuva superkontinentti on nimetty Novopangeaksi tai Novopangaeaksi.

2. Pangea Ultima

Atlantin avautuminen saattaa kuitenkin hidastua ja itse asiassa alkaa sulkeutua tulevaisuudessa. Atlantin kaksi pientä subduktiokaarta voivat mahdollisesti levittäytyä pitkin koko Amerikan itärannikkoa, mikä johtaa Pangean uudelleenmuodostumiseen, kun Amerikat, Eurooppa ja Afrikka yhdistyvät jälleen superkontinenteiksi nimeltä Pangea Ultima. Tätä uutta superkontinenttia ympäröisi super-Tyynimeri.

3. Aurica

Jos Atlantille kuitenkin kehittyisi uusia subduktiovyöhykkeitä – mikä saattaa olla jo tapahtumassa – sekä Tyynenmeren että Atlantin valtameren kohtalona voi olla sulkeutuminen. Tämä tarkoittaa, että niiden tilalle olisi muodostettava uusi valtameriallas.

Tässä skenaariossa Pan-Aasian repeämä, joka tällä hetkellä halkoo Aasiaa Intian länsipuolelta aina Jäämerelle asti, avautuu muodostaen uuden valtameren. Tuloksena syntyy superkontinentti Aurica. Australian nykyisen pohjoiseen suuntautuvan ajautumisen vuoksi se olisi uuden mantereen keskellä, kun Itä-Aasia ja Amerikat sulkevat Tyynenmeren molemmilta puolilta. Euroopan ja Afrikan mannerlaatat liittyisivät sitten uudelleen Amerikkaan Atlantin sulkeutuessa.

4. Amasia

Neljäs skenaario ennustaa tulevaisuuden maapallolle aivan toisenlaista kohtaloa. Useat tektoniset laatat liikkuvat tällä hetkellä pohjoiseen, mukaan lukien sekä Afrikka että Australia. Tämän ajelehtimisen uskotaan johtuvan Pangean jättämistä anomalioista syvällä maapallon sisimmässä, vaipaksi kutsutussa osassa. Tämän pohjoiseen suuntautuvan ajelehtimisen vuoksi voidaan kuvitella, että mantereet Etelämannerta lukuun ottamatta ajautuvat edelleen pohjoiseen. Tämä tarkoittaa, että ne kokoontuisivat lopulta pohjoisnavan ympärille superkontinentiksi nimeltä Amasia. Tässä skenaariossa sekä Atlantti että Tyynimeri pysyisivät enimmäkseen avoimina.

Näistä neljästä skenaariosta Novopangea on mielestämme todennäköisin. Se on nykyisten mannerlaattojen ajautumissuuntien looginen eteneminen, kun taas kolmessa muussa oletetaan, että jokin muu prosessi astuu kuvaan. Auricaan tarvittaisiin uusia Atlantin subduktiovyöhykkeitä, Pangea Ultimaan Atlantin avautumisen kääntymistä tai Amasiaan Pangean jättämiä poikkeavuuksia maapallon sisätiloissa.

Maapallon tektonisen tulevaisuuden tutkiminen pakottaa meidät laajentamaan tietämyksemme rajoja ja pohtimaan prosesseja, jotka muokkaavat planeettaamme pitkillä aikaskaaloilla. Se saa meidät myös pohtimaan maapallojärjestelmää kokonaisuutena ja herättää joukon muita kysymyksiä – millainen on seuraavan superkontin ilmasto? Miten valtamerten kiertokulku sopeutuu? Miten elämä kehittyy ja sopeutuu? Tällaiset kysymykset laajentavat tieteen rajoja, koska ne laajentavat mielikuvituksemme rajoja.

Mattias Green, fysikaalisen merentutkimuksen lehtori, Bangorin yliopisto; Hannah Sophia Davies, FT. Tutkija, Universidade de Lisboa, ja Joao C. Duarte, tutkija ja merigeologian ja geofysiikan ryhmän koordinaattori, Universidade de Lisboa

Tämä artikkeli on julkaistu uudelleen The Conversation -lehdessä Creative Commons -lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.

Pohj: Miltä planeetta Maa voi näyttää, kun seuraava superkontinentti muodostuu – neljä skenaariota.