Yksinä luonnon mielenkiintoisimmista eläimistä karhut saavat meidät edelleen hämmentymään luonnonkauneudellaan ja ympäristön hallitsevuudellaan. Ne ovat myös yksi niistä harvoista eläimistä, joita voi tavata hyvin monenlaisissa paikoissa, sillä ne löytyvät yhtä helposti niin kylmistä kuin lämpimistäkin ilmastoista. Sen lisäksi, että monet ihmiset pelkäävät kohdata niitä luonnossa joko meidän tai piknik-koriemme vuoksi, he eivät kuitenkaan tiedä, mikä on karhun ruokavalio.
Onneksi monilla karhuilla on erityinen ruokavalio, jota on helppo seurata. Tässä artikkelissa annamme yksityiskohtaista tietoa karhujen ruokavaliosta ja siitä, miten se muuttuu paikasta ja karhulajista riippuen!
Mitä karhut syövät?
Karhut ovat luonnostaan kaikkiruokaisia olentoja – tämä tarkoittaa sitä, että ne syövät sekä kasviksia että lihaa, ja usein ne sisällyttävät molempia tasapainoiseen ruokavalioonsa. Riippuen karhulajista ja karhun sijainnista, tämä sisältää yleensä erilaisia kaloja, marjoja, kasveja ja jopa pieniä eläimiä. Tarkat elintarvikkeet, joita tietyt karhut syövät, riippuvat resursseista ja keinoista, joita niillä on käytettävissään, esimerkiksi ruskeakarhut käyttävät pidempiä kynsiään kalojen nappaamiseen suoraan vedestä, mikä muodostaa merkittävän osan karhujen ruokavaliosta alueilla, joilla kalaa on helposti saatavilla.
Joitakin karhujen yleisiä ruokavaliotapoja voidaan liittää niiden taipumukseen vaikuttaa vuodenaikojen muutoksiin. Tämä johtuu siitä, että karhut kuuluvat niihin eläimiin, jotka horrostavat talvella, jolloin horrostusta edeltävät ja sen jälkeiset ajanjaksot ovat tärkeitä aikoja, jotka vaikuttavat karhujen yleiseen ruokavalioon.
Ymmärtääksemme karhujen yleistä ruokavaliota on tärkeää tarkastella sitä vuodenaikojen perusteella:
Kevät: Kun karhut heräävät horroksesta, ne etsivät usein mitä tahansa ruokaa, joka on lähimpänä niiden olinpaikkaa. Tämä johtuu siitä, että ne ovat usein uskomattoman nälkäisiä ja väsyneitä horroksesta, jolloin niiden ruokavalio koostuu helpoimmin saatavilla olevista elintarvikkeista.
Monille karhuille helpoimmin saatavilla oleva ruoka voi olla talven kylmyyden vuoksi kuolleita eläimiä. Tämä tekee hirvistä ja muista peuroista houkuttelevimpia, sillä ne ovat helposti haisteltavissa ja usein nopeasti ulottuvilla. Ja koska karhut hallitsevat yleisesti alueita, joita ne hallitsevat, ne pystyvät myös pelottelemaan muita eläinlajeja jättämään saaliinsa rauhaan.
Toinen tapa, jolla karhut saavat ravintonsa keväällä, voi olla kukkien ja ruohojen kautta. Esimerkiksi alueilla, joilla on ravinteikkaita kasveja, kuten meheviä ruohoja, apiloita ja muita kukkatyyppejä, karhut käyttävät usein kynsiään korjatakseen kasveja yhtenä tuottavimmista tavoista tyydyttää ruokavalionsa. Koska tämäntyyppisiä kasveja esiintyy tyypillisesti myös muurahaisten ja muiden hyönteisten seassa, ne sekoittuvat helposti tarjotakseen myös proteiinia.
Yksi pelottavimmista eläimistä missä tahansa ekosysteemissä karhuilla on myös valta ottaa haltuunsa muiden eläinten ruokavaliot keinona rikastuttaa omaa ravinnonsaantia. Tämä voi johtaa siihen, että karhut sisällyttävät ruokavalioonsa monenlaisia pähkinöitä, siemeniä ja marjoja, sillä ne ovat tyypillisesti niiden eläinten, kuten monien jyrsijöiden, jotka myös asuvat metsissä, ravintoa.
Kesä: Monien karhujen kesäaikainen ruokavalio on lähes identtinen sen kanssa, mitä ne syövät keväällä, mutta ehkä vähemmän horroksen jälkeistä epätoivoa sisältäen. Koska monilla alueilla on myös enemmän marjoja saatavilla, monet karhut hyödyntävät myös kynsiään kerätäkseen enemmän saatavilla olevia marjoja syötäväksi. Koska marjoja on kesäkuukausina tarjolla enemmän, monet karhut käyttävät tilaisuutta hyväkseen laajentaakseen ruokavaliotaan.
Kesäkuukausina monet karhut saattavat myös käyttää aggressiivisia taktiikoitaan muiden eläinten, kuten peurojen, metsästykseen siinä tapauksessa, etteivät ne löydä lihaa helposti omatoimisesti. Karhut ovat uskomattoman taitavia metsästämään ja voivat helposti kaataa muita nisäkkäitä, mutta on huomattava, että ne eivät tee tätä koko ajan. Joskus karhun on paljon helpompaa odottaa, että jokin eläin, kuten susi, tappaa hirven, ennen kuin se pelottelee suden luopumaan saalistaan. Kesä tuo mukanaan myös enemmän koiperhosia, jotka ovat toinen karhun kesäisen ruokavalion peruselintarvike.
Syksy: Syksy on tärkeä vuodenaika karhuille, sillä niiden on valmistauduttava riittävästi lähestyvään talvihorrokseen. Koska karhut eivät syö tai juo lainkaan talven aikana (ei mikään myytti!), niiden on lisättävä ravintonsa saantia, jotta niillä on tonneittain varastoitua rasvaa, joka riittää talvihorroksen yli. Tämän vuoksi niiden ruokavalio muistuttaa hyvin paljon sitä, mitä ne syövät kesällä, mutta siihen on lisätty paljon enemmän proteiinia. Syksyllä karhut metsästävät todennäköisemmin omaa ruokaansa tavoitteenaan syödä paljon enemmän kuin ne muuten syövät.
Erilaiset lajit, erilaiset ruokavaliot
Koska karhuja on niin monia eri lajeja, on järkevää, että erityisruokavaliot eroavat suuresti karhutyypin mukaan.
On kuitenkin huomattava, että riippumatta siitä, missä karhuja esiintyy, on uskomattoman tärkeää, etteivät ne pääse kosketuksiin ihmisten tarjoaman ruoan kanssa. Tämä ei johdu ainoastaan siitä, että se häiritsee niiden yleistä keräilymentaliteettia, vaan aiheuttaa myös sen, että ne yhdistävät ihmisen ruokaan, mikä voi olla vaarallista molemmille osapuolille.
Seuraavassa osiossa käsittelemme tarkemmin viittä erilaista karhutyyppiä, jotta ymmärrät, miten erilainen niiden ruokavalio on:
ruskeakarhut
Ruskeakarhut erottuvat uskomattoman terävistä ja pitkistä kynsistään, joiden avulla ne voivat herkutella puroissa saatavilla olevilla kaloilla. Ruskakarhut ovat vahvasti riippuvaisia lohista, joita ne löytävät asuttamistaan joista.
Ruskakarhujen kuluttaman proteiinin määrä on se, mikä erottaa niiden ruokavalion muiden karhujen ruokavaliosta, sillä ne syövät tyypillisesti tarpeeksi proteiinia ollakseen keskimäärin paljon suurempia kuin muut karhulajit. Niiden yleinen ruokavalio on kuitenkin suhteellisen samanlainen kuin mitä korostimme tämän artikkelin kohdassa Karhujen yleinen ruokavalio.
Grizzlykarhut
Grizzlykarhut tunnetaan ruskeakarhun lajina, mutta ne eroavat toisistaan erilaisten pyyntitapojensa vuoksi. Kuten ruskeakarhut, ne ovat tunnettuja siitä, että ne syövät monenlaisia kasveja ympäri vuoden. Esimerkiksi lehmän palsternakka, voikukka, apila ja jopa ruoho ovat toistuvia elementtejä niiden ruokavaliossa.
Koska harmaakarhut tunnetaan laajalti voimakkaina haaskaeläiminä, ne eivät pelkää lähteä aktiivisesti etsimään ruokaansa. Ne ovat täysin tottuneet sopeutumaan siihen, missä ruokaa on, toisin kuin muut lajit, jotka odottavat tiettyjen alueiden ympärillä, joissa ne tietävät ruokaa ilmestyvän.
Grizzlykarhut eivät myöskään pelkää kaivautua maahan saadakseen ravintonsa, ja ne syövät usein juuria, mukuloita ja jopa maanalaisia muurahaisia, kuten toukkia ja muurahaisia. Korkealla sijaitsevilla alueilla elävillä harmaakarhuilla on myös erilainen ruokavalio, ja ne keskittyvät enemmän tuliruohoon, sieniin ja erilaisiin ohdakkeisiin, jotka ovat olennainen osa niiden ruokavaliota.
Grizzlykarhut tunnetaan myös vahvoista ja suurista kynsistään, mikä tarkoittaa, että ne pystyvät pyytämään kaloja tehokkaasti. Tämän vuoksi karhut, jotka asuvat lähellä jokia ja muita paikkoja, joissa kaloja esiintyy luontaisesti, voivat hyötyä kalojen keräämisestä suoraan virrasta, ja ne herkuttelevat usein taimenilla ja lohilla.
Polaarikarhut
Polaarikarhut ovat yksi ainutlaatuisimmista karhulajeista johtuen nimikkoympäristöstä, jossa ne elävät. Luonnollisessa ympäristössään ei esimerkiksi ole paljon erilaisia nisäkäslajeja, joilla jääkarhut voisivat herkutella. Tämän vuoksi niiden lihaan perustuva ruokavalio rajoittuu pääasiassa hylkeisiin. Hylkeet tarjoavat jääkarhuille toki proteiinia, mutta ne tarjoavat myös olennaisen osan jääkarhun ruokavaliosta: kuorta.
Kuori on uskomattoman tärkeä osa jääkarhun ruokavaliota, niinkin tärkeä, että jääkarhu pystyy itse asiassa syömään 100 kiloa kuorta yhdellä aterialla. Syy tämäntyyppisen rasvan tärkeyteen on se, että jääkarhut voivat varastoida sitä helposti ihoonsa, mikä antaa niille lisäsuojaa kylmempää ilmastoa vastaan.
Kuluttamalla paljon rasvaa jääkarhut voivat kartuttaa rasvavarastojaan ja pysyä täysipainoisina aterioiden välissä tai ankarampina aikoina, jolloin ruokaa ei ole yhtä helposti saatavilla.
Toinen ympäristöhyöty, jota jääkarhut saavat saalistamalla hylkeitä, on se, että ne pystyvät jättämään ruhon ympäristön muille eläimille, jolloin muut ekosysteemin osat voivat syödä niiden saalista.
Muita tapoja hankkia ravintoa, joita jääkarhut käyttävät usein, ovat lintujen munat, hanhet ja joskus jopa pienemmät nisäkkäät, kun mitään muuta ei ole saatavilla. Jääkarhut ovat myös kaikkiruokaisia ja herkuttelevat sopivalla kasvillisuudella, vaikka sitä ei olekaan yhtä runsaasti napa-ilmastossa.
Jääkarhujen ruokavaliossa harvinaisempia ovat jääkarhuja paljon suuremmat eläimet, eli valaat. Jotkut jääkarhut syövät valaiden ruhojen lihaa, vaikka on syytä huomata, että jääkarhut eivät pysty itse tappamaan valaita. Sen sijaan ne herkuttelevat valaita vain silloin, kun ne löytävät rannalla lojuvat raadot.
Pohjoisamerikkalaiset mustakarhut
Pohjoisamerikkalaiset mustakarhut
Pienimpänä kolmesta Pohjois-Amerikassa asuvasta karhulajista pohjoisamerikkalaiset mustakarhut eivät ole tunnetusti yhtä antaumuksellisia tai ahneita metsästäjiä kuin muut lajit. Sen sijaan mustakarhut omistavat suuren osan haaskauksistaan pähkinöille, vihanneksille ja jopa mehiläispesistä saatavalle hunajalle.
Väittämättä mielenkiintoisin osa mustakarhujen ruokavaliota on niiden vetovoima hunajaa kohtaan. Pop-kulttuurissa tämä on synnyttänyt stereotypioita, kuten Nalle Puh, joka kantaa mukanaan mehiläispesiä yrittäen pelastaa niistä hunajaa, mutta se on vain puolitotuus.
Tällä tarkoitamme sitä, että mustakarhut ovat kiinnostuneita mehiläispesistä ja hunajasta, mutta ne eivät välttämättä ota mehiläispesiä mukaansa lautaselle. Se mitä ne kuitenkin syövät on mehiläiset ja mehiläispesien sisällä oleva hunaja, koska se on hyvä hunajan ja proteiinin lähde niiden ruokavalioon. Tämän vuoksi monet mehiläishoitajat luovat tarkoituksella rajoja ja aitoja, jotka on suunniteltu pitämään karhut poissa mehiläisten luota.
Pandakarhut
Pandakarhut edustavat jääkarhujen ohella yhtä karhulajia, jolla on epätyypillinen ruokavalio. Itse asiassa ne eivät syö juuri mitään sellaista, mitä monet muut karhut syövät. Tämä ei kuitenkaan välttämättä johdu niiden biologiasta, sillä ne säilyttävät silti useimmille karhuille ja lihansyöjille tyypillisen ruoansulatusjärjestelmän.
Ero pandakarhujen kanssa on kuitenkin se, että ne ovat kehittyneet syömään pääasiassa bambua, ja tämä ainutlaatuinen kasvi muodostaa 99 prosenttia niiden ruokavaliosta. Joskus ne haaraantuvat (ei sanaleikkiä tarkoitettu) ja metsästävät pienempiä jyrsijöitä ja muita eläimiä, mutta bambu tarjoaa pandoille suurimman osan niiden ravinnontarpeesta.
Bambun kategorian sisällä on kuitenkin erilaisia bambulajeja ja bambun osia, joita pandakarhut syövät. Esimerkiksi nuolibambu, vesibambu ja musta bambu ovat vain muutamia esimerkkejä eri bambulajeista, joita pandat syövät. Pandakarhujen syömät kasvinosat vaihtelevat myös vuodenajan mukaan – bambun versoja syödään pääasiassa kevät- ja kesäkaudella, lehtiä syksyllä ja juuria talvella.
Seuraavat kysymykset
Missä ympäristöissä karhut elävät, jotka muuttavat niiden ruokavaliota?
Tämä riippuu maanosasta, mutta karhuja on kaikkialla. Esimerkiksi Pohjois-Amerikassa joitakin karhuja voi tavata niinkin erilaisilla alueilla kuin korkeilla vuorilla, alavammassa maastossa ja jopa lämpimissä metsissä, joskus Alaskan ilmastosta Kaliforniaan ja jokaiseen paikkaan siltä väliltä.
Onko tietyissä ympäristöissä useita karhutyyppejä?
Kyllä! On monia eri ympäristöjä, joissa on useampi kuin yksi karhulaji. Yellowstonen kansallispuisto Yhdysvalloissa on hyvä esimerkki tästä, sillä se on ilmasto, jossa mustakarhut ja harmaakarhut voivat viihtyä.
Vietävätkö kaikki karhut talviunta?
Ei! On huomattava, että kaikki karhulajit eivät horrosta. Esimerkiksi jääkarhut eivät tee niin, sillä tyypilliset ympäristöolosuhteet, jotka saavat karhut horrostamaan, katsotaan ympärivuotisiksi. Raskaana olevat jääkarhut saattavat pitää näennäisuniaikaa, mutta se ei ole sama asia. Pandakarhut ovat toinen karhulaji, joka ei horrosta.