CORVALLIS – Oletko koskaan miettinyt, miksi sinulla on vaikeuksia saada joulukaktus tai joulutähti kukkimaan uudelleen? Tai miksi kesäpuutarhassasi pinaatti ja salaatti eivät puhkea?
Ymmärtääksesi kasvien kukintaa sinun on saatava käsitys ”fotoperiodismista” eli valon ja pimeyden määrästä, jolle kasvi altistuu. Keskeytymättömän pimeyden määrä määrää kukkien muodostumisen useimmilla kasvilajeilla, selitti Ann Marie VanDerZanden, Oregonin osavaltionyliopiston neuvontapalvelun puutarhaviljelijä.
Botanistit ajattelivat ennen, että päivänvalon pituus, jolle kasvi altistuu, määritteli sen, muodostaako kasvi kukkia. Kokeet osoittivat kuitenkin muuta. Ratkaisevin merkitys on sillä, kuinka pitkän pimeän ajan kasvi kokee.
Kasvia, joka vaatii pitkän pimeän ajan, kutsutaan ”lyhyen päivän” (pitkän yön) kasviksi.
Kasvia, joka vaatii pitkän pimeän ajan, kutsutaan ”lyhyen päivän” (pitkän yön) kasviksi. Lyhytpäiväiset kasvit muodostavat kukkia vain silloin, kun päivän pituus on alle noin 12 tuntia. Monet keväällä ja syksyllä kukkivat kasvit ovat lyhytpäiväisiä kasveja, kuten krysanteemit, joulutähdet ja joulukaktukset. Jos nämä kasvit saavat valoa yli 12 tuntia vuorokaudessa, kukintaa ei synny.
Muut kasvit vaativat kukintaansa vain lyhyen yön. Näitä kutsutaan ”pitkän päivän” kasveiksi. Nämä kukkivat vain silloin, kun ne saavat valoa yli 12 tuntia. Monet kesällä kukkivista kukistamme ja puutarhavihanneksistamme ovat pitkää päivää viettäviä kasveja, kuten asterit, käpykukat, kalifornian unikot, salaatti, pinaatti ja perunat. Nämä kaikki kukkivat, kun päivät ovat pitkiä lauhkeina kesinämme.
Ja jotkut kasvit muodostavat kukkia päivän pituudesta riippumatta. Kasvitieteilijät kutsuvat näitä ”päiväneutraaleiksi” kasveiksi. Tomaatit, maissi, kurkut ja jotkut mansikat ovat päiväneutraaleja. Jotkut kasvit, kuten petuniat, uhmaavat luokittelua, sanoi VanDerZanden.
”Ne kukkivat päivän pituudesta riippumatta, mutta kukkivat aikaisemmin ja runsaammin pitkien päivien aikaan”, hän sanoi.
Puutarhurit ja kotipuutarhurit manipuloivat päivän ja yön pituutta (sisätiloissa valojen avulla) saadakseen kasvit kukkimaan muulloin kuin luonnostaan.
Esimerkiksi krysanteemit, jotka ovat lyhyitä päiviä viettäviä kasveja, puhkeavat luonnostaan kukkimaan kevään tai syksyn pitkien öiden aikaan. Mutta lyhentämällä päiviä peittämällä krysanteemit vähintään 12 tunniksi päivässä useiden viikkojen ajan loppukevään ja alkukesän aikana voit simuloida kevään tai syksyn valo- ja pimeysmallia ja siten stimuloida kesäkukintaa.
Tai voit saada pitkäpäiväkasvin muodostamaan nuppuja ja lopulta kukkimaan varhain ennen kuin päivien pituus ylittää 12 tuntia. Laita kasvi kasvuvalojen alle muutamaksi tunniksi päivässä yli luonnollisen päivänpituuden muutamaksi viikoksi. Päivän pituuden lisääminen varhaisen kukinnan edistämiseksi on yleinen käytäntö taimitarha- ja tuorekukkateollisuudessa, erityisesti tähän aikaan vuodesta ystävänpäivä- ja pääsiäiskukkia varten.