Free Press

Hämähäkkiuroksen ensisijainen tavoite elämässä on hedelmöittää yksi tai useampi naarashämähäkki ennen muita uroksia. Kuten käy ilmi, tämä ei ole helppo tehtävä useimmilla lajeilla.

Ensimmäinen este on oikeastaan naarashämähäkin löytäminen. Useimmat hämähäkkilajit ovat täysin yksinäisiä eläimiä, mikä tarkoittaa, että ne elävät ja ruokailevat yksinään, ja ne ovat yleensä levittäytyneet laajalle alueelle, mikä tekee saatavilla olevasta naaraasta suhteellisen harvinaisen. Uroshämähäkillä on pelottava tehtävä jäljittää alueella oleva sukukypsä, vastaanottavainen naaras ennen kuin muut urokset ehtivät paikalle.

””

Useimmissa lajeissa naaras helpottaa urosten toimintaa ”mainostamalla” itseään feromoneilla, viestintäkemikaaleilla. Monet naaraspuoliset maahämähäkit erittävät feromonia vetoköydessään, silkkilangassa, jonka ne jättävät jälkeensä. Kun saman lajin urokset törmäävät vetoköyteen, ne haistavat feromonin etujalkojensa kemiallisilla antureilla ja seuraavat vetoköyttä naaraan luo.

Verkkoa kehräävät naaraat voivat vapauttaa feromoneja suoraan ilmaan tai päällystää verkkonsa feromoneilla, jolloin ne muodostavat luonnollisen ”kemiallisen antennin”. Urokset saattavat myös tarkkailla kehittyviä, sukupuolisesti epäkypsiä naarashämähäkkejä, jotta ne voivat olla ensimmäisinä parittelemassa hämähäkin viimeisen karvanvaihdon jälkeen.

Kun uros on löytänyt naaraan, se joutuu kamppailemaan kaikkien muiden alueella olevien urosten kanssa. Lajeissa, joissa naaras kehrää feromonipäällysteisen verkon, uroksen ensimmäinen tehtävä on tuhota verkko, jotta se katkaisee signaalin, joka houkuttelee muita uroksia. Jos paikalla on muitakin uroksia, useimpien lajien hämähäkit taistelevat oikeudesta paritella naaraan kanssa.

Hoidettuaan muut uroskilpailijat hämähäkki ryhtyy seuraavaksi hoitamaan itse naarashämähäkkiä. Uroshämähäkit ovat yleensä paljon pienempiä kuin lajinsa naaraat, mikä tekee niistä helppoa saalista. Uroksen on viestittävä naaraalle, että se on saman lajin hämähäkki, ei ruoka tai mahdollinen saalistaja, ja että se aikoo paritella. Tämä on kosiskelua.

””

Araneus diadematus -uros lähestyy naarasta.

Kuva kohteliaisuudesta Ed Nieuwenhuys

Kosiskelu vaihtelee huomattavasti eri lajien välillä. Monet verkkoa rakentavat hämähäkit käyttävät värinää kosiskeluviestinnän välineenä. Uros saattaa soittaa naaraan verkkoon liitetyllä langalla yksilöllistä signaalia tunnistaakseen itsensä ja saadakseen aikeensa selville. Monet hämähäkit, joilla on parempi näkö, kuten erilaiset sudenhämähäkit ja hyppyhämähäkit, ”tanssivat” kosiskellakseen naarasta.

Kun naaras tunnistaa uroksen kosiskelukäyttäytymisen, se asettuu asemiin seksiä varten ja viestii urokselle olevansa vastaanottavainen tai tekee selväksi, ettei ole vastaanottavainen (esimerkiksi ravistelemalla verkkoaan tai ryömimällä vain pois). Jos uros haluaa epätoivoisesti paritella, koska kaikki alueella olevat naaraat munivat pian munansa, uros saattaa edetä siitä huolimatta ymmärtäen täysin, että naaras saattaa tappaa hänet.

Kumpikin uroksen ja naaraan lisääntymiselimet ovat vatsan takaosassa, mutta hämähäkit eivät parittele kytkemällä näitä elimiä. Sen sijaan uros laskee hieman spermaa pieneen verkkoon ja poimii sen pedipalpsinsa päähän. Kun naaras on paikallaan, uros laskee siittiöt naaraan sukupuoliaukkoon. Naaras varastoi siittiöt munasarjojen lähellä oleviin säiliöihin. Kun naaras on valmis munimaan munansa, joillakin lajeilla kuukausien kuluttua, se käyttää siittiöitä munien hedelmöittämiseen. Jotkut hämähäkit saattavat munia satoja, jopa tuhansia munia kerralla.

Seuraavassa jaksossa tarkastelemme, mitä tapahtuu, kun munat on hedelmöitetty.