Ensimmäiset ihmiset syntyivät Afrikassa noin kaksi miljoonaa vuotta sitten, kauan ennen kuin Homo sapiens -nimellä tunnetut nykyihmiset ilmestyivät samalle mantereelle.
Antropologit eivät vieläkään tiedä paljon siitä, miten eri ihmisryhmät olivat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa ja parittelivat toistensa kanssa tällä pitkällä esihistorian jaksolla. Uusien arkeologisten ja sukututkimusten ansiosta he alkavat täyttää joitakin aukkoja.
Ensimmäiset ihmiset
Homo habilis -yksilöt hakkaavat kiviä, teroittavat niitä riistan paloitteluun tai nahkojen raaputtamiseen, kun taas nainen lapsensa kanssa kerää luonnonvaraisia marjoja syödäkseen ja oksia suojien rakentamiseen.
Brown Bear/Windmil Books/Universal Images Group/Getty Images
Ensinnäkin: ”Ihminen” on kuka tahansa, joka kuuluu Homo-sukuun (latinaksi ”ihminen”). Tutkijat eivät vieläkään tiedä tarkalleen, milloin ja miten ensimmäiset ihmiset kehittyivät, mutta he ovat tunnistaneet muutamia vanhimpia.
Yksi varhaisimmista tunnetuista ihmisistä on Homo habilis eli ”kätevä ihminen”, joka eli noin 2,4-1,4 miljoonaa vuotta sitten Itä- ja Etelä-Afrikassa. Muita ovat Homo rudolfensis, joka eli Itä-Afrikassa noin 1,9-1,8 miljoonaa vuotta sitten (sen nimi tulee sen löytymisestä Itä-Rudolfista, Keniasta); ja Homo erectus, ”pystyihminen”, joka levittäytyi eteläisestä Afrikasta aina nyky-Kiinaan ja Indonesiaan asti noin 1,89-110 000 vuotta sitten.
Tutkijat ovat löytäneet näiden varhaisten ihmisten lisäksi viitteitä tuntemattomasta ”superarkaalisesta” ryhmästä, joka erkaantui muusta ihmisryhmästä Afrikassa noin kaksi miljoonaa vuotta sitten. Nämä superarkkiset ihmiset parittelivat neandertalilaisten ja denisovalaisten esi-isien kanssa Science Advances -lehdessä helmikuussa 2020 julkaistun artikkelin mukaan. Tämä on varhaisin tunnettu tapaus, jossa ihmisryhmät ovat pariutuneet keskenään – jotain, minkä tiedämme tapahtuneen paljon myöhemmin.
Varhaisihmiset, neandertalilaiset ja denisovalaiset sekoittuivat keskenään
Superarkkisten ihmisten jälkeen tulivat arkaaiset ihmiset: Neandertalilaiset, denisovalaiset ja muut ihmisryhmät, joita ei enää ole olemassa.
Arkeologit ovat tienneet neandertalilaisista eli Homo neanderthalensiksesta 1800-luvulta lähtien, mutta löysivät denisovalaiset vasta vuonna 2008 (ryhmä on niin uusi, ettei sillä ole vielä tieteellistä nimeä). Sittemmin tutkijat ovat havainneet, että neandertalilaiset ja denisovanilaiset eivät ainoastaan paritelleet keskenään, vaan myös nykyihmisten kanssa.
”Kun Max Plank -instituutti alkoi saada ydin-DNA:n sekvensoituja tietoja neandertalilaisista, kävi hyvin nopeasti selväksi, että nykyihmiset kantoivat jonkin verran neandertalilais-dna:ta”, sanoo Alan R. Rogers, joka on antropologian ja biologian professori Utahin yliopistossa ja joka on Science Advances -julkaisun pääkirjoittaja. ”Se oli todellinen käännekohta… Siitä tuli laajalti hyväksyttyä hyvin nopeasti sen jälkeen.”
Koska Denisovanit on hiljattain löydetty ryhmä, meillä on paljon vähemmän tietoa denisovalaisista kuin neandertalilaisista. Arkeologit ovat kuitenkin löytäneet todisteita siitä, että ne elivät ja parittelivat neandertalilaisten kanssa siperialaisessa lemmenmökissä noin 100 000 vuoden ajan. Suorin todiste tästä on hiljattain löydetty 13-vuotias tyttö, joka asui kyseisessä luolassa noin 90 000 vuotta sitten. DNA-analyysi paljasti, että hänen äitinsä oli neandertalilainen ja isänsä denisovanilainen.
Ihmisen evoluutio oli sotkuinen
Ihmisen sukulinja koostuu Australopithecus afarensiksesta, Homo habiliksesta, Homo erectuksesta, neandertalilaisista ja Homo sapiensista.
Encyclopaedia Britannica/Universal Images Group/Getty Images
Tiedemiehet selvittävät yhä, milloin kaikki tämä ryhmien välinen pelleily tapahtui. Nykyaikaiset ihmiset ovat saattaneet paritella neandertalilaisten kanssa muutettuaan Afrikasta Eurooppaan ja Aasiaan noin 70 000 vuotta sitten. Ilmeisesti kyseessä ei ollut mikään yhden illan juttu – tutkimukset viittaavat siihen, että neandertalilaisten ja nykyihmisten välillä oli useita kohtaamisia.
Denisovalaisista ja heidän liikkeistään tiedetään vähemmän, mutta tutkimusten mukaan nykyihmiset parittelivat niiden kanssa Aasiassa ja Australiassa 50 000-15 000 vuotta sitten.
Viime aikoihin asti jotkut tutkijat olettivat, että afrikkalaista syntyperää olevilla ihmisillä ei ole neandertalilaisia sukujuuria, koska heidän edeltäjänsä eivät lähteneet Afrikasta tapaamaan neandertalilaisia Euroopassa ja Aasiassa. Tammikuussa 2020 Cell-lehdessä julkaistussa artikkelissa kumottiin kuitenkin tämä kertomus, sillä siinä todettiin, että myös nykyaikaisissa väestöissä eri puolilla Afrikkaa on merkittävä määrä neandertalinistien DNA:ta. Tutkijat arvelevat, että tämä saattaa olla seurausta siitä, että nykyihmiset ovat viimeisten 20 000 vuoden aikana muuttaneet takaisin Afrikkaan sen jälkeen, kun he ovat paritelleet Euroopassa ja Aasiassa elävien neandertalilaisten kanssa.
Tällaiset löydöt huomioon ottaen voi olla parempi ajatella ihmisen evoluutiota ”punoutuneena virrana” kuin ”klassisena evoluutiopuuna”, sanoo Andrew C. Sorensen, Alankomaiden Leidenin yliopiston arkeologian post doc -tutkija. Vaikka suurin osa nykyihmisen DNA:sta on edelleen peräisin Afrikassa kehittyneestä ryhmästä (neandertalinihmisen ja deniosovalaisen DNA:n osuus geeneistämme on vain pieni), uudet löydöt ryhmien välisestä parittelusta ovat monimutkaistaneet käsitystämme ihmisen evoluutiosta.
”Vaikuttaa siltä, että mitä enemmän DNA-todisteita saamme – jokaiseen kysymykseen, johon saadaan vastaus, ilmaantuu viisi uutta”, hän sanoo. ”Kyseessä on siis eräänlainen evolutiivinen wack-a-mole.”
Vaara-ihmisen esi-isät jakoivat taitoja
Tulevaisuudessa toisiaan kohdanneet ihmisryhmät vaihtoivat todennäköisesti muitakin kuin vain geenejä. Nykyaikaisessa Ranskassa noin 50 000 vuotta sitten eläneet neandertalilaiset osasivat sytyttää tulen, ilmenee vuonna 2018 julkaistusta Nature-julkaisusta, jonka pääkirjoittaja Sorensen oli. Tulen sytyttäminen on keskeinen taito, jonka eri ihmisryhmät ovat voineet välittää toisilleen – mahdollisesti jopa sellainen, jonka neandertalilaiset opettivat joillekin nykyihmisille.
”Nämä varhaiset ihmisryhmät todella kiertelivät”, Sorensen sanoo. ”Nämä ihmiset vain liikkuvat niin paljon, että näiden suhteiden selvittäminen on hyvin vaikeaa.”
