Kun eräänä aamuna hörppäsin teetä ja nautin 25 metriä korkeasta tutkimustornistani laajasta näkymästä vesiaukkoon, näin eeppisten mittasuhteiden myrskyn hautuvan.
From This Story
Kollegani, opiskelijani, vapaaehtoiset ja minä olimme Musharassa, syrjäisellä vesilähteellä Namibian Etoshan kansallispuistossa, tutkimassa urospuolisen yhteiskunnan dynamiikkaa härkänorsujen tyyliin. Olin käynyt tässä paikassa 19 vuoden ajan tutkimassa norsuja, ja sonnien suhteiden monimutkaisuus oli alkanut tehdä minuun yhä enemmän vaikutuksen.
Urosnorsuilla on maine yksinäisinä yksilöinä. Mutta Amboselin kansallispuistossa Keniassa, jossa on tehty pisimpään urosnorsuja koskevia tutkimuksia, sonnilla on havaittu olevan paras ystävä, jonka kanssa ne seurustelevat vuosia. Toisessa Botswanassa tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että nuoremmat urokset etsivät vanhempia uroksia ja oppivat niiltä sosiaalista käyttäytymistä. Aikaisempina kenttäkausinani Musharassa olin huomannut, että uroksilla ei ollut vain yhtä läheistä kaveria vaan useita ja että nämä suuret, eri-ikäisten urosten ryhmät säilyivät useita vuosia. Seurannassamme olleista 150 sonnista ryhmä, josta olin erityisen kiinnostunut ja jota kutsuin ”poikakerhoksi”, koostui jopa 15 yksilöstä – dominoivasta sonnista ja hänen seurueestaan. Kaikenikäiset sonnit vaikuttivat huomattavan läheisiltä ja osoittivat fyysisesti ystävyyttään.
Miksi tämä ryhmä oli niin suuri ja sen jäsenet niin tiiviitä? Mikä piti niitä yhdessä? Ja miten valta-asemasta päätettiin ja miten sitä ylläpidettiin? Nyt, kun kohdistin kiikarini vesireikään, etsin vastauksia näihin kysymyksiin ja todistin välienselvittelyä.
Kuten monet muutkin eläimet, norsut muodostavat tiukan hierarkian, joka vähentää konflikteja niukoista resursseista, kuten vedestä, ruuasta ja kumppaneista. Musharassa paras vesi saadaan artesialaisesta kaivosta, joka johdetaan betonikaukaloon – jäänteeseen vanhasta karjatilasta, joka rakennettiin ennen kuin alue liitettiin puistoon. Kaivon ulosvirtaus kaukalon päässä, jossa on puhtainta ja maukkainta vettä ja joka vastaa pöydän päätä, oli selvästi varattu ylimmän tason norsulle – sille, jota kutsuin doniksi.
Kun viisi poikakerhon jäsentä saapui juomaan, huomasin nopeasti, että kaksi nuorta, alemman tason sonnia ei ollut tavanomaisen temppuilunsa tasalla. Jack ja Spencer, kuten kutsuin heitä, olivat levottomia. Ne siirtelivät jatkuvasti painoaan ja näyttivät kaipaavan epätoivoisesti rauhoitusta, ja jompikumpi heistä ojensi rungon varovasti, ikään kuin haki lohtua korkeammassa asemassa olevan sonnin rituaalisesta rungosta suuhun -tervehdyksestä.
Keith ja Stoly, vanhemmat sonnit, eivät välittäneet näistä sitoutumisyrityksistä. Ne eivät tarjonneet rauhoittavia eleitä, kuten rungon asettamista nuoren selän päälle tai korvan asettamista pään tai takapuolen päälle. Sen sijaan ne ja nuoremmat sonnit näyttivät tarkkailevan Gregiä, donia. Ja hän oli selvästi pahalla tuulella.
Greg, noin 40-vuotias, oli erotettavissa kahdesta neliönmuotoisesta lovesta vasemman korvansa alaosassa. Mutta oli jotain muutakin, jotain kaukaa näkyvää, joka tunnisti hänet. Tällä kaverilla oli kenraalin itsevarmuus – tapa, jolla hän piti päätään, hänen rento keikarointinsa. Ja jo vuosien ajan, aina kun Greg asteli vesireiän luokse, muut sonnit perääntyivät hitaasti päästäkseen hänen luokseen.
Kun Greg asettui juomaan, jokainen sonni lähestyi häntä vuorollaan ojennetun, värisevän rungon kanssa ja upotti sen kärjen Gregin suuhun kuin suutelisi ihmisen donin rengasta. Suoritettuaan tämän rituaalin ja nähtyään rauhoittuneen Gregin jokaisen sonnin hartiat näyttivät rentoutuvan, ja kukin sonni lyyhistyi nöyrästi pois Gregin suosimalta juomapaikalta.
Tämä käytös teki minuun aina suuren vaikutuksen – yksi niistä muistutuksista, jotka muistuttavat siitä, että ihmiset eivät ole sosiaaliselta monimutkaisuudeltaan niin ainutlaatuisia kuin haluamme uskoa. Tämä kulttuuri oli täynnä rituaaleja.
Toisien miesten kunnioituksesta huolimatta Greg vaikutti edelleen levottomalta. Se siirsi epäsäännöllisesti painoaan etummaiselta jalalta toiselle ja pyöritteli päätään vartioidakseen selustaansa ja antaakseen parhaan mahdollisen haisevan katseensa jollekin aavekuvitellulle takaa-ajajalle, aivan kuin joku olisi napauttanut häntä baarissa olkapäähän yrittäen aloittaa tappelun.
Tarkkailin horisonttia nähdäkseni, oliko meitä kohti tulossa lisää sonneja. Ottaen huomioon Gregin lisääntyvän kiihtymyksen, ajattelin, että hän saattoi aistia lähestyvän kilpailijan. Aikaisemmissa tutkimuksissani täällä olin saanut selville, että norsut voivat kuulla ihmisen kuulolle liian syviä jyrinöitä ja käyttävät jalkojaan ja runkojaan aistimaan jyrinöitä, jotka kulkevat maan läpi kilometrien päähän. Norsut pystyvät jopa tunnistamaan toisensa näistä värinöistä.
Ehkä Greg aisti härkätaistelun. Hormonaaliseen musth-tilaan siirtyvän uroksen oletetaan kokevan eräänlaisen Kippari-efektin – joka vastaa pinaattitölkin juomista – joka kumoaa vakiintuneet dominointimallit. Edes alfauros ei uskaltaisi haastaa sonninorsua, jonka testosteronitaso on koholla. Tai niin minä ainakin luulin.
Norsu, jolla on hinku, etsii puolisoa niin yksiselitteisesti, että se tuskin käyttää aikaa syömiseen tai juomiseen. Se ryhtyy liioiteltuihin aggressiivisuuden osoituksiin, kuten rungon käyristämiseen otsan yli korvia heiluttaen – luultavasti helpottaakseen tahmean, multaisen eritteen huohottamista posken yläpuolella, aivan silmän takana olevista ohimorauhasista – samalla kun se erittää virtsaa, joskus jopa purskahdusmaisesti. Viesti on norsun vastine sille, että ”älä edes ajattele pelleileväsi kanssani, koska olen niin hullu, että revin pääsi irti”. Muut sonnit näyttävät ymmärtävän tätä kehonkieltä varsin hyvin.
Kun Greg nykäisi, keskitason sonnit olivat myllerryksessä. Jokainen näytti osoittavan hyviä suhteitaan korkeammassa asemassa oleviin yksilöihin: Spencer nojasi toiselta puolelta Keithiin ja Jack toiselta puolelta laittoi rungon Keithin suuhun – Keith oli donin suosikki. Halutuin yhteys oli Gregiin itseensä, joka usein salli tiettyjen etuoikeutettujen alempien asemien henkilöiden juoda aivan vieressään.
Mutta tänään Greg ei ollut veljellisellä seläntaputtelulla tuulella. Stoly, joka tavallisesti nautti Gregin hyväntekeväisyydestä, kyyristeli kaukalon ylivuodossa, alimmalla sijalla, jossa veden laatu oli huonoin. Se imi runkoaan, ikään kuin epävarmana siitä, miten neuvotella paikastaan hierarkiassa.
Olin nyt ollut tornissa kaksi tuntia; oli melkein keskipäivä, ja päivä oli muuttunut kuumaksi ja synkäksi. Vuosi oli ollut erityisen kuiva, joten puut olivat kuivuneet ja aukea erityisen karu. Kun Greg muuttui yhä kiihtyneemmäksi, saatoin aistia, ettei kukaan halunnut olla vihaisen donin seurassa.
Viimein selitys asteli sisään neljällä jalalla, hartiat koholla ja pää ylhäällä, selvästi etsien ongelmia. Se oli kolmanneksi tärkein sonni, Kevin, ryhmän kiusaaja, joka usein sparraili alempiarvoisten sonnien kanssa. Tunnistin sen leveästi levinneistä syöksyhampaista ja kaljusta hännästä. Näin myös paljastavan merkin virtsan tippumisesta sen peniksen tuppeen, ja asennosta ja pitkästä askeleesta päätellen se näytti olevan valmis ottamaan yhteen Gregin kanssa. Kevin oli selvästi viiksekkäässä kunnossa.
En ollut koskaan nähnyt viiksekkään sonnin haastavan dominoivaa sonnia, ja kun Kevin saapui vesiaukealle, olin jännittynyt. Epäilin, että Greg oli vältellyt Keviniä, ja odotin täysin, että Greg joko perääntyisi tai saisi turpiinsa. Kaikki, mitä olin lukenut, viittasi siihen, että villiintyneellä kilpailijalla oli etulyöntiasema tappelussa huippusonnin kanssa. Tällaisten yhteenottojen tiedetään päättyneen jopa kuolemaan.
Naarasnorsut elävät suuren osan elämästään erillään uroksista, matriarkan johtamissa perheryhmissä. Äiti, isoäiti ja ehkä jopa isoisoäiti elävät yhdessä tyttärien, veljentyttärentyttöjen, tyttärentyttärentyttären ja heidän jälkeläistensä kanssa – keskimäärin noin 15 yksilöä. Nuoret urokset lähtevät ryhmästä 12-15-vuotiaina; naaraat pysyvät yhdessä niin kauan kuin elävät, mikä voi olla jopa 70 vuotta. Matriarkka, joka on yleensä ryhmän vanhin, tekee päätökset siitä, missä ja milloin liikutaan ja levätään, sekä päivittäin että kausittain.
Naarasnorsuilla eli lehmillä tiineys kestää 22 kuukautta, ja poikaset vieroitetaan kahden vuoden kuluttua, joten estroosijaksot ovat neljästä kuuteen vuoden välein. Tämän pitkän aikavälin vuoksi suhteellisen harvat norsunaaraat ovuloivat yhden kauden aikana. Naaraiden uskotaan ilmoittavan estruksesta virtsaansa erittyvillä hormoneilla sekä toistamalla ääntelyä, jota kutsutaan estrusrumbaksi. Myös sonnilla on erityinen mölinä, joka viestii estrusina oleville naaraspuolisille eläimille niiden asemasta.
Vain muutama sonni menee kerrallaan estrukseen.
Vain muutama sonni menee kerrallaan estrukseen. Vallitsevan teorian mukaan tämä sonnien musth:n porrastus antaa alempana oleville uroksille tilapäisen edun ylempänä oleviin uroksiin nähden muuttumalla niin kiihtyneiksi, että dominoivat sonnit eivät halua ottaa niitä vastaan edes paritteluvalmiin naaraan läsnä ollessa. Tämä mekanismi mahdollistaa sen, että useampi uros voi paritella, eikä vain don, mikä tekee populaatiosta geneettisesti monimuotoisemman.
Vaikka naaraat eivät tule samaan aikaan estrukseen, useammalla niistä on taipumus tulla hedelmällisiksi sadekauden lopussa, mikä mahdollistaa sen, että ne voivat synnyttää keskellä toista sadekautta, jolloin ruokaa on saatavilla enemmän. Amboselissa tehdyt pitkäaikaiset tutkimukset osoittavat, että dominoivilla sonnilla on taipumus tulla muhimaan silloin, kun suurempi määrä naaraita on estruksessa, ja ne säilyttävät muhimisensa pidempään kuin nuoremmat, vähemmän dominoivat sonnit. Nyt oli kuitenkin kuiva kausi, eikä Gregillä ollut merkkejä viiriäisestä.
Vedenottopaikalla Kevin ryntäsi juomaan. Muut sonnit perääntyivät kuin väkijoukko, joka välttelee katutappelua. Greg ei. Se marssi selvästi veden äärelle pää pystyssä, selkä kaaressa, suoraan kohti Keviniä. Kevin alkoi välittömästi perääntyä.
En ollut koskaan nähnyt eläimen perääntyvän yhtä varmasti. Kevin jatkoi samaa tasaista ja leveää kävelyä, mutta vain takaperin.
Noin 50 metrin perääntymisen jälkeen Kevin asettui kohtaamaan hyökkääjänsä. Greg puuskutti itseään ja potki pölyä joka suuntaan. Hän nosti päänsä vielä korkeammalle ja teki täysrintamahyökkäyksen.
Kaksi mahtavaa päätä törmäsivät toisiinsa pölyisessä yhteenotossa. Hampaat kohtasivat räjähdysmäisessä rysähdyksessä, rungot kuroutuivat vatsojen alle pysyäkseen erossa mahtavista iskuista. Greg piteli korviaan sivuille, ylä- ja alaosa taittui taaksepäin ja keskiosa työntyi esiin – äärimmäisen aggressiivinen asento. Ja käyttäen koko vartalonsa painoa, hän nosti jälleen päänsä ja iski Keviniä syöksyhampaillaan. Pöly lensi, ja Kevin perääntyi.
En voinut uskoa sitä – korkea-arvoinen härkä mustissa sai turpaansa. Musth-sonnin ajateltiin nousevan hierarkian huipulle ja pysyvän siellä, kunnes sen testosteronitaso palautuu normaaliksi, ehkä jopa useita kuukausia. Mitä oli tekeillä?
Mutta juuri kun luulin Gregin voittaneen, Kevin tarttui toimeen. Päät olivat vain senttien päässä toisistaan, ja nämä kaksi härkää lukitsivat silmänsä toisiinsa ja asettuivat jälleen kyykkyyn, lihakset jännittyneinä.
Tässä oli vääriä aloituksia, pään työntöjä senttien etäisyydeltä ja kaikenlaisia loukkauksia, joita heitettiin jalkojen heittelyillä, jäykillä rungoilla ja kaareutuneilla selkämyksillä. Nämä kaksi näyttivät tasavertaisilta, ja puolen tunnin ajan taistelu oli pattitilanne.
Silloin Kevin laski päänsä. Greg tarttui hetkeen. Se raahasi omaa runkoaan maahan ja tallusteli määrätietoisesti eteenpäin syöksyen Kevinin kimppuun, kunnes pienempi sonni pääsi vihdoin manööveroimaan betonibunkkerin taakse, jota käytämme maanpäällisten havaintojen tekemiseen.
Jalkojensa tallustellessa sivuttain tanssia, työntäen leukojaan toisiaan kohti, nämä kaksi sonnia kohtasivat toisensa bunkkerin toisella puolella. Greg heitti rungon yhdeksänjalkaisen kuilun yli ilmeisen turhautuneena. Vihdoin hän onnistui katkaisemaan vastakkainasettelun, saaden Kevinin kiinni sivuttaishyökkäyksellä ja saaden hänet ulos avoimeen tilaan.
Kevin perääntyi muutaman askeleen, kääntyi sitten ja käveli ulos aukiolta lyötynä.
Olin ällikällä lyöty siitä, mitä olin juuri nähnyt. Korkea-arvoisen sonnin mustissa piti olla voittamaton. Oliko musthin säännöt erilaiset sellaisille sonneille, jotka olivat viettäneet suurimman osan ajastaan tiiviissä sosiaalisessa ryhmässä? Kevin ei ollut pelästyttänyt Gregiä; pikemminkin Kevinin musth näytti lisäävän Gregin aggressiivisuutta. Greg, tajusin, ei yksinkertaisesti sietäisi vallan anastamista.
Mielessäni pyörivät mahdolliset selitykset. Oliko Etoshan kuiva ympäristö luonut erilaisen sosiaalisen ilmapiirin kuin Amboseli, jossa samanlaiset konfliktit olivat johtaneet päinvastaiseen lopputulokseen? Ehkäpä veden niukkuus vaikutti sosiaaliseen rakenteeseen – jopa musthin dynamiikkaan.
Voisiko olla niin, että don vaikutti muiden urosten hormoneihin? Tämä ilmiö on hyvin dokumentoitu kädellismaailmassa. Ja kahdessa tapauksessa Etelä-Afrikassa, kun vanhemmat sonnit oli palautettu reviirille, nuoremmat sonnit olivat sen jälkeen kiertäneet pois musthista. Oliko sonnin lähdettävä ryhmästään siirtyäkseen musthiin? Tämä episodi Kevinin kanssa sai minut ajattelemaan, että näin voi olla. Ja se selittäisi sen, miksi sonnit ovat yleensä yksin etsiessään naaraita.
Kun pöly laskeutui, jotkut alempiarvoiset sonnit vaikuttivat yhä kiihtyneiltä. Poikien kerho ei koskaan palannut normaaliksi loppupäivän aikana.
Aikaisin iltapäivällä Greg päätti, että oli aika lähteä. Hän asetti lentoradan, nojautui eteenpäin ja laski rungon maahan – ikään kuin keräten tietoa päätöksensä pohjaksi. Se pysyi siinä asennossa jähmettyneenä yli minuutin, ennen kuin se osoitti vartaloaan uuteen suuntaan.
Kun Greg lopulta päätti suunnata länteen, se räpytteli korviaan ja lähetti pitkän, hädin tuskin kuuluvan matalataajuisen huudon, jota on kuvailtu ”lähdetään” -myrinäksi. Tähän vastasi useiden muiden sonnien korvien räpyttely ja matala jyrinä. Joinakin päivinä olin nähnyt, kuinka se tönäisi rohkaisevasti nuorempaa sonnia, joka ei halunnut asettua riviin ja lähteä vesiaukolta. Tällä kertaa se oli Keith, joka epäröi; Greg painoi päänsä Keithin takapuolta vasten ja työnsi. Sonnit lopettivat juomisen ja suuntasivat ulos pitkänä jonona, Greg johdossa.
Naarasnorsujen valta-asema tarkoittaa johtajuutta. Matriarkka päättää, minne ryhmä menee ja milloin. Sonnien dominoinnin on ajateltu olevan erilaista, tilapäinen mittari sille, kuka pysyy päällimmäisenä, kuka pystyy fyysisesti kukistamaan ryhmän muut jäsenet ja parittelemaan useimpien naaraiden kanssa. Kyse ei ole siitä, että välitettäisiin siitä, pysyykö ryhmä yhdessä. Mutta dominointi näytti merkitsevän näille sonneille jotain monimutkaisempaa. Aloin miettiä, olinko todistamassa hallinnan lisäksi jotakin, jota voitaisiin kutsua johtajuudeksi. Greg näytti tosiaan kokoavan ryhmää ja johtavan sonninsa toiselle huolellisesti valitulle paikalle.
Katsellessani poikien kerhoa katoamassa pitkänä kalkkiviivana puiden sekaan mietin, oliko donin kunnioittaminen muutakin kuin nokkimisjärjestyksen ylläpitämistä. Tuntui vähän hullulta edes ajatella sitä, mutta nämä sonninorsut, jotka eivät välttämättä olleet sukua toisilleen, käyttäytyivät kuin perheenjäsenet.
Sen Etoshassa vietetyn iltapäivän jälkeen on kulunut muutama vuodenaika.Viime kesänä Gregille kehittyi avonainen reikä lähelle rungon kärkeä – luultavasti paise. Se aiheutti sen, että hän kaatoi vettä juodessaan. Hän näytti laihtuneen paljon, ja hän käytti paljon aikaa haavan liottamiseen juomisen jälkeen. Se vaikutti erittäin ärtyisältä ja torjui ystävälliset lähentelyt korvat höröllä. Näytti siltä, ettei se halunnut seuraa.
Mutta toisinaan se kävi edelleen vesiaukiolla nuoremman kontingenssinsa kanssa: Keith, Tim ja Spencer sekä uudet tulokkaat, Little Donnie ja Little Richie. Uudet tulokkaat saivat minut miettimään, selviäisikö Greg tästä vaikeasta vaiheesta. Nuoret olivat juuri päässeet ulos matriarkaalisista perheistään ja etsivät seuraa, ja he näyttivät olevan innokkaita olemaan Gregin rinnalla. Huolimatta ärtyneestä mielialastaan Greg näytti edelleen osaavan houkutella nuoria äänestäjiä – niitä, jotka saattaisivat olla hänen tukenaan konflikteissa sellaisten haastajien kanssa, jotka eivät ole mustissa.
Kun olimme pakkaamassa tavaroitamme lähteäksemme kauden ajaksi, Greg kömpi sisään yhdelle pitkistä ryyppyistunnoistaan – uudet tulokkaat perässään. Nuoremmat sonnit olivat jo aikoja sitten lähteneet alueelta, kun Greg oli saanut runkonsa liotettua ja oli valmis lähtemään. Huolimatta siitä, että hän oli yksin, hän aloitti rituaalisen rymistelynsä lähtiessään – pitkät, matalat huudot ilman vastausta – ikään kuin hän harjoittaisi vanhaa tapaa, joka ei kuolisi.
Se oli ahdistava kohtaus. Pysähdyin ja katselin yökuvauskaukoputkeni läpi. En voinut olla säälimättä sitä, kun se seisoi aukean reunalla. Mitä hän odotti?
Myöhemmin sain vastaukseni. Kuulin kaukaa kolinaa – kaksi sonnia äänteli. Kun katsoin taas yökuvauskaukoputkeni läpi, näin, että Greg oli Keithin kanssa. Ehkä Keith, joka oli juonut juomansa tunteja aiemmin, oli palannut hakemaan häntä.
Greg ja Keith kävelivät yhdessä ulos, kumpikin vuorollaan mölinöimässä ja räpyttelemässä korviaan. He laahustivat polkua pitkin ja katosivat näkyvistä.
Tunsin oloni helpottuneeksi.
Caitlin O’Connell-Rodwell on Stanfordin yliopiston ekologi ja The Elephant’s Secret Sense -kirjan kirjoittaja. Susan McConnell on Stanfordin yliopiston neurobiologi.
