Free Press

Cricket. Joillekin se on peli, joillekin intohimo, jotkut menevät välillä liian pitkälle ja kutsuvat sitä uskonnoksi. Usein suurimman vaikutuksen krikettiin ovat kuitenkin tehneet ne, jotka ovat tarkastelleet sitä puhtaasti liiketoiminnallisesta näkökulmasta. Liikemiehillä on yleensä ainutlaatuinen kiintymys urheiluun. Urheilu on loppujen lopuksi erittäin tuottoisaa liiketoimintaa. Mutta ehkä se, mikä vetää heitä urheilun maailmaan, on kilpailuhenki, joka ei poikkea siitä, mitä he tuntevat liikemaailmassa.

Yksi tällaiseksi visionääriksi, joka kutsui itseään krikettifaniksi, mutta oli myös suoranainen liikemies, oli australialainen mediamagnaatti Kerry Packer. Hän halusi niin epätoivoisesti, että hänen Channel 9 Network -kanavansa lähettäisi huippulaadukasta krikettitoimintaa, että kun häneltä evättiin oikeudet testiotteluihin Australiassa vuonna 1976, hän teki salaa sopimuksen joidenkin tuon ajan maailman parhaiden kriketinpelaajien kanssa, kuten Australian kapteeni Greg Chappellin, Länsi-Intian kapteeni Clive Lloydin, Englannin kapteeni Tony Greigin ja Pakistanin tulevan kapteenin Imran Khanin kanssa, ja aloitti toiminnan, joka tunnettiin nimellä World Series Cricket (WSC).

Sen lisäksi, että World Series Cricket osoitti, että kriketti voi olla valtavien televisiotulojen lähde, se muutti pelin kasvot monin tavoin. Värilliset puvut, päivä/yöpelit, kypärät, kenttärajoitukset ja monet muut asiat, jotka ovat olennainen osa nykyaikaista peliä, otettiin joko ensimmäistä kertaa käyttöön WSC:ssä tai niistä tuli suosittuja WSC:n myötä.

Kotimaassa kriketti istui mukavasti maan ykkösurheilulajina. Maailmanmestaruuskilpailujen voitto vuonna 1983, jota seurasi Intian isännöimä maailmanmestaruuskilpailu vuonna 1987, vahvisti entisestään sen ylivaltaa muihin urheilulajeihin nähden. Rahaa alkoi virrata peliin 1990-luvulla, kun Mark Mascarenhasin WorldTel osti vuoden 1996 MM-kisojen televisiointioikeudet. Kriketin rahantekopotentiaali realisoitui entisestään, kun Mascarenhas solmi Sachin Tendulkarin kanssa yli viisivuotisen mainossopimuksen 25 kroreen ruplalla, joka oli tuohon aikaan ennenkuulumaton summa.

BCCI jatkoi nukkuvan jättiläisen roolissa 1990- ja 2000-luvuilla, vaikka se olikin jo maailman rikkain krikettilautakunta. Intiassa oli vilkas kansainvälinen krikettikalenteri, joka täytti Board of Control for Cricket in India (BCCI) -järjestön kassaa lähetysoikeuksien myynnistä saaduilla rahoilla. Intian televisiokanavat olivat menossa hulluuteen varmistaakseen nämä oikeudet krikettiin, maan ainoaan markkinoitavaan urheilulajiin, jolla oli potentiaalia ansaita jopa enemmän kuin tällä hetkellä.

Eräs sosiologi sanoi kerran, että Intia oli aikoinaan nälkäinen maa, nyt he ovat nälkäisiä kuluttajia. Tämä nälkäinen, kaiken kuluttava keskiluokka tarvitsi muun muassa viihdettä. Siksi näimme ostoskeskuksia ja multiplexejä syntyvän maan joka kolkkaan. Mutta kriketin potentiaali ympärivuotisena viihdyttäjänä oli vielä suurelta osin hyödyntämättä.

Vaikka kansainvälinen kriketti oli Intiassa myyntimenestys, kotimainen kriketti oli suurelta osin vetovoimatonta. Tähän oli monia syitä. Kansainväliset tähdet eivät osallistuneet kotimaisiin turnauksiin loppuunpalamisen pelossa. Ranji Trophy -peleistä, Intian tärkeimmästä kotimaisesta turnauksesta, ei ollut kunnollista televisiointia. Myös niiden pelipaikkojen laatu, joissa nämä ottelut pelattiin, jätti toivomisen varaa.

Toisaalla maailmassa kriketti koki vallankumouksen. Twenty20 (T20) kriketti otettiin käyttöön Englannissa vuonna 2003, ja Englannin ja Walesin krikettilautakunta (ECB) leimasi sen kriketin karnevaaliksi. Pelimuodosta tuli välitön hitti, joka keräsi valtavat yleisömäärät joka pelipaikalle. Parin seuraavan vuoden aikana Australia, Uusi-Seelanti ja Etelä-Afrikka ottivat T20-kriketin osaksi kotimaansa kausia. Vuonna 2007 Kansainvälinen krikettineuvosto (ICC) virallisti T20-kriketin ensimmäisen kansainvälisen turnauksen, World T20:n. BCCI lähetti Etelä-Afrikkaan nuoren joukkueen, joka lopulta voitti turnauksen.

Intia oli nyt maailmanmestari formaatissa, jolla ei ollut kotimaista kilpailua millään tasolla maassa. Hetki oli otettavissa, ja Intian suurin televisioverkko Zee Telefilms otti mallia Kerry Packerin kirjasta ja perusti Intian ensimmäisen kotimaisen T20-kilpailun, Indian Cricket League (ICL).

Zee Telefilms oli yrittänyt hankkia lähetysoikeuksia Intian kansainvälisiin otteluihin muutamaan otteeseen aiemminkin, mutta BCCI oli evännyt ne. Zee Telefilmsin omistaja Subash Chandra päätti nyt ottaa asiat omiin käsiinsä ja alkoi tehdä sopimuksia useiden kotimaisten ja kansainvälisten pelaajien kanssa ja lupasi heille suuria rahasummia, jotta he pelaisivat hänen liigassaan. BCCI julisti välittömästi liigan ja siihen ilmoittautuneet pelaajat kapinallisiksi. Sen kansainvälinen vaikutusvalta varmisti, että muut krikettilautakunnat tekivät samoin.

Chandra ei kuitenkaan jättänyt näitä esteitä huomiotta, ja ICL:n ensimmäinen kausi käynnistyi marraskuussa 2007. Intian mestaruuskilpailussa oli kuusi kotimaista joukkuetta, joissa oli sekaisin intialaisia ja kansainvälisiä pelaajia. Mahdollisena kunnianosoituksena Kerry Packerille ICL:ssä oli myös World Series, joka pelattiin Intian, Pakistanin ja muun maailman joukkueiden välillä.

Vähäisistä peleistä ja kansainvälisistä tähdistä huolimatta ICL ei pystynyt vangitsemaan intialaisten fanien mielikuvitusta, mikä johtui osittain siitä, etteivät suuret intialaiset supertähdet olleet mukana, ja osittain siitä, että ICL ei pystynyt viemään turnausta eri tapahtumapaikkakunnille alueellisten kilpailuasetelmien luomiseen. Esillä olleet lahjakkuudet innostivat silti monia kriketin faneja, sillä tähän asti tuntemattomat pelaajat, kuten Ganapathi Vignesh ja Ambati Rayudu, loistivat joukkueissaan ja näyttivät, mihin Intian kakkosjoukkueet kykenivät. Myös kansainväliset tähdet, kuten Azhar Mahmood ja Ian Harvey, osoittivat luokkaansa.

Samaan aikaan BCCI oli myös kokoamassa omaa T20-liigaansa, johon osallistuivat kaikki Intian nimekkäät pelaajat. Lalit Modin ideoima Indian Premier League (IPL) alkoi vuonna 2008 ja siitä tuli heti hitti. Ei kestänyt kauan, ennen kuin kaikki ymmärsivät, että IPL:llä on valtava vaikutus peliin tulevina vuosina. IPL:n suosio vaikeutti entisestään ICL:n selviytymistä, ja huolimatta melko viihdyttävästä kaudesta 2008, liigasta tuli kestämätön.

ICL on enää haalea muisto peliä seuranneiden mielissä. Internetistä on vaikea löytää turnauksen videopätkiä tai tuloskortteja. Krikettiasiantuntijat televisiossa eivät koskaan puhu siitä. On melkein kuin liigaa ei olisi koskaan ollutkaan. Se otetaan silloin tällöin esille ottelurikostuomioiden ja korruptiosyytösten yhteydessä.

Virheistään huolimatta ICL:n merkitystä ammattimaisuuden tuomisessa Intian kotimaan krikettirakenteeseen ei voi kiistää. Yksi ICL:n ensimmäisistä vaikutuksista jo ennen liigan varsinaista alkamista oli se, että BCCI tarkisti kotimaisten pelaajien palkkarakennetta yrittäessään estää heitä irtautumasta. ICL oli myös IPL:n edeltäjä, joka on tällä hetkellä maailman suurin krikettiturnaus rahamääriltään. Vaikka BCCI lopetti liigan, Zeen ja BCCI:n välinen riita jatkui, vaikka Zee hallitsi Ten Sportsia. Se on luultavasti nyt ohi, kun Zee on myynyt Ten Sportsin Sonylle.

ICL:n perintö on BCCI:lle jatkuva muistutus siitä, että sen on pidettävä pelin korkea taso yllä sekä kotimaassa että kansainvälisesti, tai vapaan markkinatalouden vuoksi joku toinen innokkaampi pelaaja voi tehdä vallankaappauksen ja viedä pelin. Henkilökohtaisemmalla tasolla tulen aina muistamaan ICL:n Justin Kempin kiinniotosta.

Löydä uusimmat ja tulevat tekniset vempaimet netistä Tech2 Gadgetsista. Hanki teknologiauutisia, vempaimien arvosteluja & luokituksia. Popular gadgets including laptop, tablet and mobile specifications, features, prices, comparison.

also read