Kuka oli Ray Kroc?
Ray Kroc vietti suurimman osan ammattiuransa ensimmäisistä vuosikymmenistä myymällä paperimukeja ja pirtelökoneita. Löydettyään suositun kalifornialaisen hampurilaisravintolan, jonka omistivat Dick ja Mac McDonald, hän ryhtyi yrittäjäksi veljesten kanssa ja perusti McDonald’sin franchising-yrityksen vuonna 1955. Kroc osti yrityksen kokonaan vuonna 1961, ja hänen tiukat toimintaohjeensa auttoivat muuttamaan McDonald’sin maailman suurimmaksi ravintoloiden franchising-yhtiöksi ennen hänen kuolemaansa vuonna 1984 81-vuotiaana.
Varhaiselämä ja ura
Raymond Albert Kroc syntyi tšekkiläissyntyisille vanhemmille Oak Parkissa Illinoisin osavaltiossa 5. lokakuuta 1902. Lapsena hän otti pianotunteja ja osoitti kehittyvää liike-elämän vaistoaan muun muassa avaamalla limonadikioskin ja työskentelemällä limsalähteessä.
Kroc osallistui ensimmäiseen maailmansotaan Punaisen Ristin ambulanssinkuljettajana ja valehteli ikänsä aloittaakseen palveluksen 15-vuotiaana. Koulutuksensa aikana Kroc tapasi Walt Disneyn, jonka kanssa hänellä oli ammatillinen suhde suurimman osan elämästään. Myös Oak Parkista kotoisin oleva Ernest Hemingway vietti aikansa sodassa ambulanssinkuljettajana.
Sodan jälkeen Kroc tutki useita uravaihtoehtoja ja työskenteli pianistina, musikaalijohtajana ja kiinteistömyyjänä. Lopulta hän löysi pysyvyyden Lily-Tulip Cup Companyn myyjänä ja nousi keskilännen myyntipäälliköksi.
Krocin liikesuhteet yhdistivät hänet jäätelöliikkeen omistajaan Earl Princeen, joka keksi koneen, joka pystyi tuottamaan viisi pirtelöerää yhtä aikaa. 1940-luvulle tultaessa Kroc oli jättänyt Lily-Tulipin keskittyäkseen myymään näitä ”multisekoittimia” limsalähteille ympäri maata.
McDonald’s Empire
Vuonna 1954 Kroc vieraili veljesten Dick ja Mac McDonald omistamassa ravintolassa San Bernardinossa, Kaliforniassa, jolla oli tiettävästi tarvetta useille hänen multisekoittimilleen. Hän oli vaikuttunut toiminnan yksinkertaisesta tehokkuudesta, sillä se palveli nopeasti asiakkaitaan keskittymällä yksinkertaiseen hampurilaisia, ranskalaisia perunoita ja pirtelöitä sisältävään ruokalistaan.
Havainnoimalla ravintolaketjun potentiaalia Kroc tarjoutui toimimaan franchising-agenttina saadakseen osuuden voitoista. Vuonna 1955 hän perusti McDonald’s System, Inc. (myöhemmin McDonald’s Corporation) ja avasi ensimmäisen uuden ravintolan Des Plainesissa, Illinoisin osavaltiossa.
Vuoteen 1959 mennessä McDonald’s oli avannut ravintolan nro 100, mutta Kroc ei vieläkään saanut merkittäviä voittoja. McDonald’s Corp:n ensimmäiseksi toimitusjohtajaksi tulleen Harry J. Sonnebornin neuvojen mukaan Kroc perusti järjestelmän, jossa yhtiö osti ja vuokrasi maata uusille franchising-yrityksille. Sonneborn auttoi myös varmistamaan 2,7 miljoonan dollarin lainan, jonka avulla Kroc pystyi ostamaan yrityksen kokonaan McDonaldin veljeksiltä vuonna 1961.
Krocin omistuksessa McDonald’s säilytti osan alkuperäisestä luonteestaan ja otti samalla käyttöön uusia elementtejä. Kroc säilytti McDonaldin veljesten 1940-luvulla lanseeraaman liukuhihnatekniikan hampurilaisten valmistuksessa ja huolehti samalla toimintojen virtaviivaistamisesta kaikissa ravintoloissa. Kunnianhimonsa ja tarmokkuutensa perusteella valitut franchising-yrittäjät kävivät läpi koulutuskurssin Elk Grovessa, Illinoisin osavaltiossa sijaitsevassa ”Hamburger Universityssä”. Siellä he saivat todistuksen ”hampurilaisopista ja sivuaineena ranskalaiset perunat”. Kroc keskittyi kasvaviin esikaupunkialueisiin ja valloitti uusia markkinoita tutulla ruoalla ja alhaisilla hinnoilla.
Vaikka jotkut kritisoivat McDonald’sin ruoan ravitsemussisältöä, sen teini-ikäisten työntekijöiden kohtelua ja Krocin mainetta häikäilemättömästä bisneksestä, hänen suunnittelemansa malli osoittautui erittäin kannattavaksi. Krocin tiukat valmistusta, annoskokoja, kypsennysmenetelmiä ja pakkauksia koskevat ohjeet varmistivat, että McDonald’sin ruoka näytti ja maistui samalta kaikissa franchising-yrityksissä. Nämä innovaatiot edistivät McDonald’s-brändin menestystä maailmanlaajuisesti.
Vuonna 1977 Kroc siirsi itsensä johtavaksi puheenjohtajaksi, ja tätä tehtävää hän hoiti loppuelämänsä ajan. Kun hän kuoli sydämen vajaatoimintaan Scripps Memorial -sairaalassa San Diegossa Kaliforniassa 14. tammikuuta 1984, McDonald’silla oli 7 500 ravintolaa lähes kolmessa tusinassa maassa ja sen arvo oli kahdeksan miljardia dollaria.
PERHEELÄMÄ JA MUU TOIMINTA
Kroc oli naimisissa ensimmäisen vaimonsa Ethel Flemingin kanssa 1922-1961. Sen jälkeen hän oli naimisissa Jane Dobbins Greenin kanssa vuodesta 1963 vuoteen 1968 ja lopulta Joan Mansfield Smithin kanssa vuodesta 1969 kuolemaansa saakka.
McDonald’sin johtamisen ohella Krocista tuli Major League Baseball -joukkueen omistaja, kun hän osti San Diego Padresin vuonna 1974. Kolme vuotta myöhemmin hän julkaisi omaelämäkertansa Grinding It Out: The Making of McDonald’s.
Vuonna 2016, yli kolme vuosikymmentä kuolemansa jälkeen, Krocin tarina pääsi valkokankaalle elokuvassa The Founder, jonka pääosassa Michael Keaton esittää massiivisesti menestynyttä liikemiestä.