Free Press

Psykologian tutkijat ovat havainneet, että monet erityyppiset teoriat auttavat heitä järjestämään ilmiöitä, ennustamaan, mitä tapahtuu uusissa tilanteissa, ja tuottamaan uutta tutkimusta. Aloittelevien tutkijoiden on tärkeää olla tietoisia eri tyypeistä, jotta he tunnistavat teoriat, kun he näkevät niitä tutkimuskirjallisuudessa. (Niitä ei aina ole selkeästi merkitty ”teorioiksi”.) On myös tärkeää, että he näkevät, että tietyntyyppiset teoriat sopivat hyvin heidän kykyihinsä ymmärtää, käyttää ja jopa rakentaa niitä. Tässä jaksossa tarkastelemme psykologisten teorioiden moninaisuutta kolmen tärkeän ulottuvuuden kannalta: muodollisuus, laajuus ja teoreettinen lähestymistapa.

Psykologiset teoriat vaihtelevat suuresti muodollisuudeltaan – siltä osin kuin teorian osatekijät ja niiden väliset suhteet on eritelty selkeästi ja yksityiskohtaisesti. Tämän ulottuvuuden epävirallisessa päässä ovat teoriat, jotka koostuvat yksinkertaisista sanallisista kuvauksista muutamasta tärkeästä komponentista ja suhteesta. Tottumusteoria ekspressiivisen kirjoittamisen vaikutuksista terveyteen on tässä mielessä suhteellisen epävirallinen. Samoin on sosiaalista edistämistä ja estämistä koskeva ajoteoria. Tämän ulottuvuuden tarkemmassa, muodollisessa päässä ovat teoriat, jotka ilmaistaan matemaattisina yhtälöinä tai tietokoneohjelmina.

Sekä epävirallisilla että virallisilla teorioilla on paikkansa psykologisessa tutkimuksessa. Epäviralliset teoriat ovat yleensä helpompia luoda ja ymmärtää, mutta niiden ennusteet eivät ole yhtä tarkkoja, mikä voi vaikeuttaa niiden testaamista. Ne ovat kuitenkin erityisen sopivia tutkimuksen alkuvaiheessa, kun kiinnostuksen kohteena olevia ilmiöitä ei ole vielä kuvattu yksityiskohtaisesti. Muodolliset teoriat ovat yleensä vaikeampia laatia ja ymmärtää – toisinaan ne edellyttävät jonkin verran matemaattista tai tietokoneohjelmointitaustaa – mutta niiden ennusteet ovat yleensä myös tarkempia ja siten helpommin testattavissa. Ne ovat erityisen sopivia tutkimuksen myöhemmissä vaiheissa, kun kiinnostavat ilmiöt on kuvattu yksityiskohtaisesti.

Laajuus

Psykologian teoriat vaihtelevat suuresti myös laajuudeltaan – niiden selittämien tai tulkitsemiensa ilmiöiden lukumäärältään ja monimuotoisuudeltaan. Monet varhaiset psykologiset teoriat olivat erittäin laajoja siinä mielessä, että ne pyrkivät tulkitsemaan periaatteessa kaikkea ihmisen käyttäytymistä. Esimerkiksi Freud ja hänen seuraajansa sovelsivat teoriaansa psykologisten häiriöiden ymmärtämisen lisäksi myös kielivirheisiin ja muihin arkipäivän virheisiin, uniin, seksuaalisuuteen, taiteeseen, politiikkaan ja jopa itse sivilisaatioon (Fine, 1979).

Tällaiset teoriat ovat kuitenkin menettäneet suosiotaan tieteellisessä psykologiassa, koska ne ovat yleensä epätarkkoja ja vaikeasti testattavia. Lisäksi ne eivät ole onnistuneet erityisen hyvin organisoimaan tai ennustamaan ihmisen käyttäytymisen kirjoa ja monimutkaisuutta sillä yksityiskohtaisella tasolla, johon tieteelliset tutkijat yleensä pyrkivät. Nämä laajat teoriat, jotka pyrkivät selittämään kaiken, jäävät usein epämääräisiksi ja pystyvät harvoin tekemään tarkkoja ennusteita.

Siltikin psykologian nykyteoriat voivat vaihdella laajuudeltaan. Tämän ulottuvuuden laajassa päässä ovat teoriat, jotka koskevat monia erilaisia ilmiöitä. Esimerkiksi Leon Festingerin vuonna 1956 esittämässä kognitiivisen dissonanssin teoriassa (cognitive dissonance theory) oletetaan, että kun ihmisillä on epäjohdonmukaisia uskomuksia, tämä kaksinaisuus aiheuttaa psyykkistä epämukavuutta, jota he ovat motivoituneita vähentämään muuttamalla toista tai molempia uskomuksia. Teoriaa on sovellettu monenlaisiin ilmiöihin, kuten irrationaalisten uskomusten ja käyttäytymisen (esim. tupakointi) pysyvyyteen, tiettyjen suostuttelu- ja myyntitekniikoiden tehokkuuteen (esim. pienen palveluksen pyytäminen ennen suuren pyytämistä) ja jopa plasebovaikutuksiin. Tämän ulottuvuuden kapeassa päässä ovat teoriat, joita sovelletaan pieneen määrään läheisesti toisiinsa liittyviä ilmiöitä. Tarkastellaan esimerkiksi hyvin spesifistä kvantitatiivista kykyä nimeltä subitizing. Sillä tarkoitetaan ihmisten kykyä hahmottaa nopeasti ja tarkasti kohtauksessa olevien esineiden lukumäärä laskematta niitä – kunhan määrä on neljä tai vähemmän. Subitizingin selittämiseksi on esitetty useita teorioita. Niiden joukossa on ajatus siitä, että pieni määrä esineitä liittyy helposti tunnistettaviin kuvioihin. Ihmiset esimerkiksi tietävät heti, että kohtauksessa on kolme esinettä, koska kolmella esineellä on taipumus muodostaa ”kolmio”, ja juuri tämä kuvio hahmottuu nopeasti (Logan & Sbrodoff, 2003).

Kuten epävirallisilla ja muodollisilla teorioilla, sekä laajoilla että suppeilla teorioilla on paikkansa psykologisessa tutkimuksessa. Laajat teoriat järjestävät enemmän ilmiöitä, mutta ovat yleensä vähemmän muodollisia ja epätarkempia ennusteissaan. Kapeat teoriat järjestävät vähemmän ilmiöitä, mutta ovat yleensä muodollisempia ja tarkempia ennusteissaan.

Teoreettinen lähestymistapa

Muodollisuuden ja laajuuden vaihtelun lisäksi psykologian teoriat vaihtelevat suuresti sen suhteen, millaisista teoreettisista ideoista ne rakentuvat. Kutsumme tätä perustavaa laatua olevaa näkökohtaa niiden teoreettiseksi lähestymistavaksi.

Funktionaaliset teoriat selittävät psykologisia ilmiöitä niiden funktion tai tarkoituksen kannalta. Esimerkiksi yksi merkittävä teoria toistuvasta itsensä vahingoittamisesta (esim. viiltelystä) on, että ihmiset tekevät sitä, koska se tuottaa lyhytaikaista vähennystä tuntemiensa negatiivisten tunteiden voimakkuuteen (Tantam & Huband, 2009.) Huomaa, että tässä teoriassa ei keskitytä siihen, miten tämä vähennys tapahtuu, vaan itsensä vahingoittamisen funktioon ihmisille, jotka harjoittavat sitä. Evoluutiopsykologian näkökulmasta esitetyt teoriat ovat myös yleensä toiminnallisia – niissä oletetaan, että ihmisen käyttäytyminen on kehittynyt ratkaisemaan erityisiä sopeutumisongelmia, joita kaukaiset esi-isämme kohtasivat. Ajatellaanpa ilmiötä sukupuolten välisistä eroista ihmisten parittelustrategioissa (Buss & Schmitt, 1993).

Miehet etsivät naisia jonkin verran todennäköisemmin lyhytaikaisia kumppaneita ja arvostavat fyysistä viehättävyyttä enemmän kuin aineellisia resursseja puolisossaan. Naiset etsivät miehiä jonkin verran todennäköisemmin pitkäaikaisia kumppaneita ja arvostavat aineellisia resursseja fyysisen viehättävyyden sijaan. Mutta miksi? Tavanomaisen evoluutioteorian mukaan miehet lisääntyvät menestyksekkäämmin etsimällä useita lyhytaikaisia kumppaneita, jotka ovat nuoria ja terveitä (mistä fyysinen viehättävyys kertoo), koska miehen panostus vanhemmuuteen on suhteellisen pieni. Mutta koska naisen investointi vanhemmaksi tulemiseen on melko suuri, naiset lisääntyvät menestyksekkäämmin etsimällä pitkäaikaista kumppania, jolla on resursseja osallistua lapsen kasvattamiseen.

Mekanistiset teoriat taas keskittyvät tiettyihin muuttujiin, rakenteisiin ja prosesseihin ja siihen, miten ne vaikuttavat toisiinsa ilmiöiden tuottamiseksi. Tämäntyyppisiin teorioihin kuuluu mekanismin tai selityksen tunnistaminen ilmiölle ja kontekstin tarjoaminen sille, milloin tai miten voimakkaasti ilmiö tapahtuu. Sosiaalisen fasilitaation ja inhibition ajoteoria ja ihmisen muistin multistore-malli ovat tässä mielessä mekanistisia teorioita. Kuviossa 4.3 on toinen esimerkki – nykyaikainen kognitiivinen teoria hypokondriasta, joka on äärimmäinen terveyspelon muoto, jossa ihmiset tulkitsevat tavalliset ruumiilliset oireet (esim. päänsäryt) väärin merkkeinä vakavasta sairaudesta (esim. aivokasvaimesta; Williams, 2004). Tässä teoriassa määritellään useita keskeisiä muuttujia ja niiden välisiä suhteita. Erityisesti ihmiset, joiden persoonallisuuspiirre neuroottisuus (jota kutsutaan myös negatiiviseksi emotionaalisuudeksi) on korkea, alkavat kiinnittää liikaa huomiota negatiiviseen terveyteen liittyvään informaatioon – erityisesti, jos heillä on ollut merkittävä sairauskokemus lapsena (esim. vakavasti sairas vanhempi). Tämä negatiivisen terveystiedon huomioiminen johtaa sitten terveysahdistukseen ja luulosairauteen, erityisesti ihmisillä, joilla on alhainen ponnistelevan kontrollin taso eli kyky siirtää huomio pois negatiivisista ajatuksista ja tunteista.

Mekanistiset teoriat voidaan ilmaista myös biologisina rakenteina ja prosesseina. Genetiikan ja neurotieteen edistymisen myötä tällaiset teoriat ovat yhä yleisempiä psykologiassa, ja tutkimusta kritisoidaan usein silloin, kun se ei sisällä mekanismia. Tutkijat esimerkiksi rakentavat ja testaavat parhaillaan teorioita, jotka määrittelevät aivorakenteita, jotka liittyvät tiedon varastointiin ja harjoitteluun lyhytaikaisessa varastossa, tiedon siirtämiseen pitkäaikaiseen varastoon ja niin edelleen. Myös psykologisia häiriöitä koskevissa teorioissa keskitytään yhä todennäköisemmin biologisiin mekanismeihin. Esimerkiksi skitsofreniaa on selitetty useiden biologisten teorioiden avulla, mukaan lukien teoriat, joissa keskitytään genetiikkaan, välittäjäaineisiin, aivojen rakenteisiin ja jopa synnytystä edeltävään altistumiseen infektioille. Jos funktionaaliset teoriat tarjoavat ”miksi”, niin mekanistiset teoriat tarjoavat ”miten”.

Loppujen lopuksi on myös teoreettisia lähestymistapoja, jotka tarjoavat organisaatiota tarjoamatta välttämättä funktionaalista tai mekanistista selitystä. Tällaisia ovat muun muassa etappiteoriat, joissa määritellään joukko vaiheita, joiden läpi ihmiset kulkevat kehittyessään tai sopeutuessaan ympäristöönsä. Tunnettuja vaihetumisteorioita ovat esimerkiksi Abraham Maslow’n tarvehierarkia ja Jean Piaget’n kognitiivisen kehityksen teoria. Vaiheteorioille on ominaista, että kun ihmiset kulkevat vaiheiden läpi, he yhdistävät edellisten vaiheiden tulokset auttaakseen heitä menestymään seuraavassa vaiheessa. Vaiheisiin liittyvissä teorioissa eteenpäin eteneminen tai pysähtyminen on ainoa vaihtoehto, koska vaiheisiin liittyvissä teorioissa ei sallita paluuta edellisiin vaiheisiin. Typologiat tarjoavat organisaatiota luokittelemalla ihmiset tai käyttäytymisen eri tyyppeihin. Tällaisia teorioita ovat esimerkiksi teoriat, joissa tunnistetaan useita perustunteita (esim. ilo, suru, pelko, yllätys, viha ja inho), useita eri älykkyystyyppejä (esim. avaruudellinen, kielellinen, matemaattinen, kinesteettinen, musiikillinen, ihmissuhdeälykkyys ja ihmissuhdeälykkyys) ja eri persoonallisuustyyppejä (esim. A-tyyppi ja B-tyyppi). Toisin kuin etappiteoriat, ihmiset eivät etene typologioiden läpi missään järjestyksessä tai lainkaan.

Psykologian tutkijat ovat havainneet, että kaikille näille teoreettisille lähestymistavoille on paikkansa. Itse asiassa useat lähestymistavat ovat luultavasti välttämättömiä, jotta minkä tahansa ilmiöjoukon täydellinen ymmärtäminen olisi mahdollista. Esimerkiksi tunteiden täydellinen ymmärtäminen edellyttää todennäköisesti ihmisten kokemien perustunteiden tunnistamista, sen selittämistä, miksi meillä on näitä tunteita, ja sen kuvaamista, miten nämä tunteet toimivat taustalla olevien psykologisten ja biologisten muuttujien, rakenteiden ja prosessien kannalta.