Free Press

Scott Joplinin pianorulla Maple Leaf Ragista (1916)

Solace, by Joshua Rifkin (1972)

Harriet Island, by Brian Keenan (1998)

Maple Leaf Ragin räjähdysmäinen suosio, kuten niin monien muidenkin Amerikan historian mullistavien tapahtumien, perustui sattumanvaraisiin olosuhteisiin. Laulun innoittajaklubi toimi vain puolitoista vuotta. Säveltäjä Scott Joplin vietti Sedaliassa vain muutaman vuoden elämästään ennen kuin hän muutti St. Louisiin ja New Yorkiin. Musiikkikustantaja tapasi Joplinin vain sattumalta; erään tarinan mukaan Joplin piti kuulemastaan musiikista, kun hän eräänä päivänä pysähtyi käymään oluella.

Se oli kaikin tavoin epätodennäköinen yhdistelmä. Ja silti se tapahtui – sillä seurauksella, että myöhemmin tässä kuussa Missourin Sedaliassa järjestetään juhlat sen kuuluisimman vientituotteen 100-vuotisjuhlan kunniaksi: Scott Joplinin Maple Leaf Rag.

Joplin ei ollut 1890-luvun ainoa tai edes ensimmäinen ragtimen säveltäjä. Uusi musiikki, joka sekoitti marssitempoja, minstrel-show-lauluja ja ”räsyisiä” eli synkopoituja rytmejä, kulkeutui koko Keskilännessä kaikkialle, minne afroamerikkalaiset muusikot kokoontuivat. St. Louis ja Chicago maailmannäyttelyineen olivat magneetteja uusia tyylejä kokeileville muusikoille.

Mutta Joplin oli ratkaiseva ragtime-säveltäjä, se, jonka musiikillinen mielikuvitus antoi ragtimelle sen hienoimman ilmaisun. Ja Maple Leaf Ragissa (joka on nimetty Sedalian lyhytaikaisen seurapiiriklubin mukaan) hän antoi genrelle ikonisen mestariteoksensa. Se oli myös ragtimen suurin hitti. Maple Leaf Ragin ilmiömäinen menestys sai aikaan maanlaajuisen ragtime-villityksen. Rageja julkaistiin satoja ja taas satoja. Eräs yrittäjä avasi jopa ragtime-opetuskoulujen ketjun, johon kuului sivuliike Honolulussa. Aivan kuten jazzin, rock ’n’ rollin ja räpin kohdalla, oli myös niitä, jotka paheksuivat uutta suuntausta (”Musiikkikauppojen tiskit ovat täynnä tätä tarttuvaa myrkkyä”). Vuorovesi kääntyi kuitenkin nopeasti. Vuoteen 1905 mennessä jopa presidentin tytär saattoi olla ragtime-fani:

Ja ragtime olisi voinut olla kuin muut populaarikulttuurin villitykset: kuuluisa 15 minuutin ajan. Mutta sen sijaan Joplinin tavoite luoda teoksia, jotka olisivat sekä populaarimusiikkia että ”taidemusiikkia”, näyttää kaikuvan läpi amerikkalaisen musiikin: Gershwinin, Ellingtonin, Bernsteinin, Minguksen, Sondheimin ja monien muiden urilla. Sata vuotta myöhemmin ragtime herää yhä uudelleen henkiin ja ilmestyy uudelleen paitsi musiikkimaailmassa myös kirjallisuudessa, elokuvassa ja teatterissa, kuten joistakin seuraavista kappaleista käy ilmi.

Ragtime-aikajana

1868 Scott Joplin syntyy Pohjois-Texasissa entisen orjan poikana.

1899 Maple Leaf Ragin julkaiseminen. Myynti on aluksi hidasta, mutta sitten siitä tulee valtakunnallinen bestseller. Musiikkikustantajat tuottavat satoja rättejä hyödyntääkseen trendin. Tyypillisessä lehdessä on karkeat stereotypiat afroamerikkalaisista kannessa ja unohdettava, kaavamainen musiikki sisällä.

Kaiken tämän keskellä Joplin pitää kiinni ”klassisena ragtimea” kutsutun musiikin erinomaisuudesta ja maltillisuudesta – kuten Starkin mainoksissa sanotaan, ”yhtä korkeatasoista kuin Chopin.”

1903 Maple Leaf Ragin ensimmäinen äänitys tehdään Minneapolisissa. Kopioita ei tiettävästi ole säilynyt.

1907 Joplin muuttaa New Yorkiin. Hän säveltää kappaleet Solace, Pineapple Rag ja Wall Street Rag sekä kunnianhimoisimman teoksensa, oopperan Treemonisha.

1907 Pariisissa Claude Debussy säveltää räsymusiikkiaiheisen Golliwog’s Cakewalkin. (Cakewalk oli yksi ragin esi-isistä.) Muita modernisteja, jotka auttavat itseään raggirytmeillä, ovat Erik Satie, Igor Stravinsky ja Paul Hindemith.

1911 Irving Berlin kirjoittaa ”Alexander’s Ragtime Band”. Varastiko hän melodian Joplinilta? Erään perinteen mukaan kyllä; mutta ragtime-tutkijat eivät pysty vahvistamaan sitä.

1917 Joplinin viimeiset vuodet eivät ole onnellisia. Hän jatkaa kehittymistään säveltäjänä, mutta häntä vaivaavat hänet kuolemaan johtavan kupan oireet, ja häntä turhauttaa kyvyttömyys saada Treemonishan tuotantoa. Vuosi ennen kuolemaansa. Joplin tekee pianorullan Maple Leaf Ragista. Ainutlaatuinen dokumentti, mutta hänen terveytensä heikkenee ja soitto on täynnä virheitä. Joplin kuolee vuonna 1917, 49-vuotiaana.

Kuuntele – Joplinin pianorulla Maple Leaf Ragista

(RealAudio 3.0: Audio-ohjeet löytyvät kohdasta How to Listen.)

1918 Nuoret pianistit, kuten James P. Johnson ja Jelly Roll Morton, opiskelevat ja esittävät Joplinin teoksia, mutta ottavat käyttöön elementtejä rytmisestä draivista, näyttävyydestä ja improvisoinnista. Syntyy uusia tyylejä: stride-piano ja jazz, joka tulee jättämään ragtimen varjoonsa suosittuna suuntauksena.

1950 Kirjailijat Rudi Blesh ja Harriet Janis haastattelevat elossa olevia ragtimen kultakauden veteraaneja, mukaan lukien Joplinin leski Lottie, ja kirjoittavat tärkeän kirjan They All Played Ragtime.

1970-luku 50- ja 60-luvuilla ragtime elää marginaalissa. Se tuottaa satunnaisia uutuushittejä. Sitä voi kuulla 90-luvun gay-tyylisissä salongeissa ja jostain syystä Shakey’s-pizzerioissa. Mutta pikkuhiljaa, siellä täällä, muutos on liikkeellä. Pieni joukko muusikoita – joista monet ovat päivisin klassisen musiikin säveltäjiä ja akateemikkoja – on alkanut tarkastella ragtimea uudella tavalla. William Bolcomin ja William Albrightin kaltaiset säveltäjät kirjoittavat uusia rageja. Joshua Rifkin, musiikkitieteilijä ja barokkimusiikin asiantuntija, tekee Nonesuch-levymerkille levyn Joplinin rageista. Toisin kuin ”honky-tonk”-tyyli, jonka useimmat ihmiset yhdistävät ragtimeen, Rifkinin esitykset ovat tyylikkäitä, kaihoisia ja hitaita. Levystä tulee bestseller. Gunther Schuller löytää uudelleen sovitukset, joita bändimiehet käyttivät Joplinin aikana (”Red Back Book”): siitäkin tulee bestseller. Joplinista tulee klassisen musiikin listojen hallitseva säveltäjä. 1970-luvun suuri ragtime-herätys on käynnissä. Pian ragtime näkyy kaikkialla, konserteista televisiomainoksiin.

Kuuntele – Solace, Joshua Rifkin

1973 Elokuvaohjaaja George Roy Hill kuulee salaa levyn, jota hänen teini-ikäinen poikansa soittaa huoneessaan. Se on Schullerin ”Red Back Book”. Hill päättää käyttää musiikkia elokuvassaan The Sting. Vaikka Schuller ja Joplin mainitaan elokuvan lopputeksteissä, tuhannet elokuvakatsojat luulevat, että Joplinin Entertainer on itse asiassa Marvin Hamlischin kappale nimeltä ”Theme from ’The Sting'”.

1975 E. L. Doctorow julkaisee romaaninsa ”Ragtime”, joka käsittelee rodun, luokan ja epäoikeudenmukaisuuden teemoja. Siinä yhdistyvät historialliset hahmot, kuten Houdini ja Stanford White, fiktiivisiin hahmoihin, kuten Joplinin kaltaiseen muusikkoon nimeltä Coalhouse Walker. Samana vuonna Broadwaylla esitetään Treemonisha.

1976 Joplin, joka on nyt laajemmin tunnustettu kuin koskaan elämässään, saa Pulitzerin erityispalkinnon musiikista.

1981 Doctorow’n teoksesta Ragtime ilmestyy elokuvaversio, jonka musiikin on tehnyt Randy Newman ja jossa James Cagney esiintyy cameona.

1983 Joplinin postuumisti saamat palkinnot jatkuvat, kun Yhdysvaltain postilaitos laskee liikkeelle säveltäjää esittävän postimerkin osana Mustan kulttuuriperinnön (Black Heritage) muistosarjaansa.

1998 Ragtime: Doctorow’n teokseen perustuva musikaali saa ensi-iltansa Broadwaylla. Se voittaa neljä Tony-palkintoa.

1999 Ragtime ehdottaa edelleen mahdollisuuksia säveltäjille: Uusin haarukka, Terra Verde -tyyli, käyttää runsaasti latinorytmiä (kuten Joplinin Solace). Joitakin säveltäjiä: Brian Keenan, Hal Isbitz, David Thomas Roberts.

Kuuntele – Harriet Island, Brian Keenan