Pros:
On helppo ajatella, että urheilussa on kyse vain leikistä, hauskanpidosta ja peleistä. Monet nykypäivän yliopisto- ja korkeakoulu-urheilijat kokevat kuitenkin osallistumisensa joukkueurheiluun enemmän työnä kuin leikkinä. Vaikka he saattavat joskus tuntea sellaista huoletonta iloa, jota nuoret lapset kokevat pelatessaan kadulla tai takapihalla, monet korkeakoulu-urheilijat tuntevat itsensä liian usein aliarvostetuiksi työntekijöiksi – tai pahempaa.
Tässä on suuri syy siihen: NCAA (National Collegiate Athletic Association) – organisaatio, joka sääntelee yliopistourheilijoita – pitää opiskelijaurheilijoita amatööreinä. Itse asiassa NCAA:n urheilulajeihin osallistuminen edellyttää, että hyväksyt järjestön amatöörisäännöt. Tämä tarkoittaa, että et voi saada mitään lahjoja, palkintoja tai rahallisia korvauksia (yli kulujen kattamiseen tarvittavan määrän), jotka liittyvät urheilulahjoihisi. Lyhyesti sanottuna et voi tehdä asioita, jotka perinteisesti liitetään ammattilaisurheilijuuteen.
Tämä tieto mielessäsi, tutustu viiteen yleisimmin mainittuun syyhyn, joiden vuoksi vastaus kysymykseen ”Pitäisikö NCAA:n urheilijoille maksaa palkkaa?” on ”kyllä”.
Hyödyntämistekijän poistaminen
Niinkin kuin korkeakouluyleisurheilijoiden on säilytettävä amatöörimäinen asemansa, useat oppilaitokset hankkivat näiden urheilijoiden kyvyistä uskomattoman suuria tuloja. Itse asiassa useiden korkeakoulujen ja yliopistojen jalkapallon ja koripallon päävalmentajat ansaitsevat useiden miljoonien dollarien palkat, mikä tarkoittaa, että monilla heistä on osavaltioidensa parhaiten palkatut julkiset työpaikat. Monet koulut maksavat edelleen miljoonia ja taas miljoonia dollareita uusiin stadionlaajennuksiin tai ylellisiin tiloihin yleisurheiluosastoilleen. Yksinkertaisesti sanottuna korkeakoulujen välisessä urheilussa – pääasiassa jalkapallossa ja koripallossa – on paljon rahaa.
Raportin mukaan, jossa selvitetään, mistä rahat tulevat, NCAA tuottaa vuosittain noin 867,5 miljoonaa dollaria pelkästään I divisioonan miesten koripalloturnauksen, joka tunnetaan myös nimellä ”March Madness”, markkinointi- ja televisiointioikeuksista. Lisäksi se saa 177,9 miljoonaa dollaria mestaruuskilpailujen lipunmyynnistä. Eri I divisioonan urheilukonferenssit saavat myös huomattavia tuloja lähetysoikeuksista ja rojalteista, samoin kuin monet yksittäiset koulut.
Maksetaanko yliopistourheilijoille mitään näistä rahoista? Ei suoraan. Osa rahoista käytetään urheilustipendien, palveluiden ja niihin liittyvien kulujen rahoittamiseen. Opiskelijaurheilijoille ei kuitenkaan makseta palkkoja tai bonuksia, vaikka heidän joukkueensa suoriutuisivat hyvin ja tuottaisivat lisätuloja. He eivät myöskään saa ansaita rahaa rajallisesta julkisuusasemastaan (esimerkiksi myymällä nimikirjoituksilla varustettuja pelipaitoja, tukemalla tuotteita tai tekemällä paikallisia mainoksia). Samaan aikaan heidän valmentajansa – samoin kuin jotkut hallintopäälliköt – voivat saada huomattavia bonuksia voitokkaasta kaudesta (jo ennestään suurten palkkojensa lisäksi).
Onko tämä reilua? On totta, että monet opiskelijaurheilijat saavat stipendejä, jotka kattavat lukukausimaksut, maksut, kirjat sekä majoituksen ja ruokailun. He saattavat myös saada ”osallistumiskustannusten” apurahoja, joilla katetaan muita elinkustannuksia (kuten kuljetuskustannuksia). Valmentajat saavat kuitenkin yleensä päättää, kuka saa täyden stipendin ja kuinka pitkäksi aikaa.
Jotkut opiskelijaurheilijat saavat nelivuotisen stipendin, joka on taattu, vaikka he loukkaantuisivat tai alisuoriutuisivat urheilullisesti. Mutta monet muut saavat yksivuotisia stipendejä, jotka on uusittava joka vuosi ilman takeita. Ja monet urheilijat saavat vain osittaisia stipendejä. (NCAA:n I-divisioonan kouluissa keskimääräinen urheilustipendi on vain 18 013 dollaria miehillä ja 18 722 dollaria naisilla.)
Tietenkin stipendimäärät ovat suurimmat urheilijoille, jotka urheilevat tärkeimmissä tuloja tuottavissa urheilulajeissa (jalkapallo ja koripallo). Silti voidaan väittää, että näiden urheilulajien pelaajat ansaitsevat suuremman korvauksen, koska heidän suorituksensa auttavat maksamaan valtavat valmentajapalkat, ylelliset tilat ja vähemmän tärkeät urheilulajit kouluissaan. He tarjoavat erittäin suosittua viihdettä ja uskomatonta mainosarvoa, mutta heidän korvauksensa on usein suhteeton tähän arvoon nähden. Kapitalismin normien mukaan monille yliopistojen jalkapallo- ja koripallopelaajille olisi siis maksettava enemmän siitä, mitä he auttavat tuottamaan. Loppujen lopuksi fanit ostavat lippuja ja katsovat heidän peliään. He ovat näiden suurten tulojen ensisijaisia lähteitä.
Lisäksi NCAA:n jalkapallossa ja koripallossa hyvin suuri osa urheilijoista on kasvanut epäedullisessa asemassa. Heidän taustoihinsa kuuluu usein köyhyyttä, vaarallisia asuinalueita ja toistuvia lapsuuden traumoja. Merkittävässä osassa tapauksista ainakin toinen vanhemmista on ollut vankilassa. Kaiken kukkuraksi heidän julkiset koulunsa ovat saattaneet olla huonosti rahoitettuja. Kaikki tämä johtaa siihen, että he saavat huonon koulutuksen, heidän kotinsa ei ole vakaa ja heillä on vain vähän mahdollisuuksia urheilullisten kykyjensä lisäksi. Heille yliopistojalkapallo tai -koripallo voi näyttää ainoalta mahdollisuudelta parempaan tulevaisuuteen, kunhan he ovat tarpeeksi lahjakkaita. Niinpä he eivät urheile niinkään ilon vuoksi kuin siksi, että heillä on epätoivoinen tarve nousta köyhyydestä ja auttaa perhettään.
Melkoinen korvaus täysipäiväisistä odotuksista
Monet epäsuotuisista oloista tulevat oppilasurheilijat ovat valmistautumattomia yliopisto-opiskeluun. Mutta vaikka urheilijat kykenisivätkin suoriutumaan yliopistotason kursseista, heillä ei välttämättä ole riittävästi aikaa suoriutua niistä hyvin. Tämä johtuu siitä, että yliopistourheilu (erityisesti suuret urheilulajit) vaatii urheilijoilta usein jopa 40 tuntia viikossa harjoittelua, harjoittelua ja kilpailemista. Monissa tilanteissa tämä ajallinen sitoutuminen ulottuu myös kauden ulkopuoliseen aikaan.
Tuloksena on, että monilla opiskelijaurheilijoilla on vaikeuksia valmistua. Jotkut valmentajat ja urheiluosastot jopa ohjaavat arvokkaimmat urheilijansa mahdollisimman helpoille pääaineille ja tarjoavat samalla ”tukea”, jota kuka tahansa järkevä ihminen voisi pitää huijaamisena. Urheilijaopiskelijalla voi siis olla loistava stipendi, mutta hän ei välttämättä pysty tosiasiassa hyödyntämään stipendin tarjoamia koulutuksellisia etuja.
Lisäksi, kun kaikki aika on käytettävä kursseilla käymiseen ja urheiluvaatimusten täyttämiseen, ei jää aikaa siihen, että pystyisi ansaitsemaan ylimääräistä rahaa tavallisella työllä urheilun ulkopuolella (jos stipendi edes sallii sellaista). Se voi tehdä olemassaolosta melko rajallisen.
Riskien konkreettinen tunnistaminen
Keskimäärin NCAA:n opiskelijaurheilijat saavat vuosittain yli 210 000 vammaa, kertoo Centers for Disease Control and Prevention. Kaiken kaikkiaan he loukkaantuvat kuusi kertaa tuhatta kilpailua tai harjoitusta kohden. Miesten jalkapallo-otteluissa loukkaantumisprosentti on korkein (lähes 40 loukkaantumista 1 000 kilpailua kohti). Yleisimpiä vammatyyppejä ovat lihasten venähdykset, nivelsiteiden nyrjähdykset, luunmurtumat, sijoiltaanmenot ja aivotärähdykset.
Kuten edellä mainittiin, NCAA:n I-divisioonan korkeakoulut ja yliopistot saavat tarjota nelivuotisia, taattuja stipendejä. Valmentajilla on kuitenkin yleensä rajallinen määrä näitä stipendejä tarjottavana (yleensä eniten värvätyille urheilijoille). Niinpä monet opiskelevat urheilijat saavat vain osittaisia tai yksivuotisia, uusittavia stipendejä. Näissä tapauksissa urheilijan stipendi voidaan peruuttaa tai jättää uusimatta sen jälkeen, kun hän on kärsinyt katastrofaalisen loukkaantumisen tai hänet on erotettu joukkueesta.
Vakavan loukkaantumisen – tai toistuvien loukkaantumisten tai päähän kohdistuvien traumojen – vaikutukset voivat kestää koko elämän. Loukkaantumisalttiita urheilulajeja harrastavat korkeakoulu-urheilijat vaarantavat terveytensä ja hyvinvointinsa pitkällä aikavälillä.
Käytännön tunnustaminen siitä, että ammattilaisurheilijaksi pääseminen on epätodennäköistä
Henkilöt, jotka ovat sitä mieltä, että korkeakoulu-urheilijoille ei pitäisi maksaa palkkaa, viittaavat usein siihen, että ammattilaisurheilijat voivat suurissa urheilulajeissa tienata miljoonia dollareita. Niinpä he ajattelevat, että opiskelijaurheilijoiden on vain tehtävä kovasti töitä ja oltava kärsivällisiä odottaessaan tulevia palkkioita. Mutta se on sama kuin käskisi jonkun jatkaa arvokkaan palvelun tarjoamista ilmaiseksi tai pienellä palkalla, koska hän voittaa lotossa heti sopimuksensa umpeuduttua. Suurimmassa osassa tapauksia näin ei yksinkertaisesti tapahdu. Se on kuvitteellinen kultainen porkkana.
Hyvin harvat yliopistourheilijat saavat koskaan tilaisuuden pelata ammattilaisurheilujoukkueessa. Itse asiassa arvioituja todennäköisyyksiä koskevan raportin mukaan vain noin 1,5 prosenttia kaikista NCAA:n jalkapallopelaajista pääsee National Football Leagueen (NFL). Miesten koripallossa vain 1,1 prosenttia NCAA:n urheilijoista pääsee National Basketball Associationin (NBA) joukkueisiin. Ja vain 0,9 prosenttia NCAA:n naisten koripalloilijoista pääsee naisten koripalloliittoon (Women’s National Basketball Association, WNBA).
Potentiaalinen loppu yliopistourheilun hämärälle alalle
Juuri nyt monet lahjakkaimmista ja halutuimmista urheilijoista saavat salaisia tarjouksia pöydän alle jäävistä eduista. Urheilijana voi olla hyvin houkuttelevaa hyväksyä nämä tarjoukset, varsinkin jos on saanut huono-osaisen kasvatuksen. Tämä on yksi syy siihen, miksi yliopistourheilun maailma on vuosikymmenten aikana ollut täynnä skandaaleja, joissa koulut ja tukijat ovat laittomasti maksaneet pelaajille, järjestäneet seksi- ja alkoholijuhlia potentiaalisille rekrytoiduille tai tarjonneet muita laittomia tai sääntöjä rikkovia kannustimia.
NCAA:n amatöörisäännöt johtavat siis käytännössä siihen, että osa yliopistourheilijoista joutuu saamaan salaa palkkaa, usein hämäräperäisiltä ja epäeettisiltä ihmisiltä, jotka eivät ajattele urheilijoiden pitkän aikavälin parasta etua. Siksi ne, jotka kannattavat korkeakoulu-urheilijoiden korvausten parantamista, väittävät usein, että kaikki voitaisiin tuoda ”maanpinnan yläpuolelle”. Kun opiskelijaurheilijoiden palkkakielto kumottaisiin, liiketoimet voisivat tapahtua avoimesti, mikä voisi auttaa karkottamaan monia korkeakoulu-urheilun hämäräperäisimpiä elementtejä ja suojelemaan paremmin urheilijoiden parasta etua.