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Pros: Perché gli atleti del college dovrebbero essere pagati

È facile pensare che lo sport sia solo gioco e divertimento. Ma molti degli atleti dei college e delle università di oggi percepiscono la loro partecipazione agli sport di squadra come più lavoro che gioco. Anche se a volte possono provare il tipo di gioia spensierata che i bambini provano quando giocano per strada o nel cortile di casa, molti atleti a livello universitario si sentono troppo spesso come impiegati sottovalutati o peggio.

Ecco una grande ragione: La National Collegiate Athletic Association (NCAA) – l’organizzazione che regola gli atleti del college – considera gli studenti atleti come dilettanti. Infatti, per partecipare a uno sport NCAA, devi accettare le regole dell’organizzazione sul dilettantismo. Ciò significa che non puoi ricevere regali, premi o compensi monetari (al di sopra dell’importo necessario per le spese) legati al tuo talento atletico. In breve, non puoi fare cose che sono tradizionalmente associate all’essere un atleta professionista.

Con queste informazioni in mente, controlla cinque delle ragioni più comunemente citate per cui la risposta a “Gli atleti NCAA dovrebbero essere pagati?” è sì.

Rimozione del fattore di sfruttamento

Anche se gli atleti del college devono mantenere lo status di dilettanti, molte scuole generano entrate incredibilmente grandi dai loro talenti. Infatti, gli allenatori di football e basket di molti college e università guadagnano stipendi multimilionari, il che significa che molti di loro hanno i lavori pubblici più pagati nei loro stati. E molte scuole continuano a pagare milioni e milioni di dollari per ampliamenti sontuosi di nuovi stadi o strutture di lusso per i loro dipartimenti di atletica. In poche parole, ci sono molti soldi negli sport intercollegiali, soprattutto nel calcio e nel basket.

Secondo un rapporto sulla provenienza dei soldi, la NCAA genera circa 867,5 milioni di dollari ogni anno solo dal marketing e dai diritti televisivi per il torneo di basket maschile di divisione I, noto anche come “March Madness”. Genera altri 177,9 milioni di dollari dalla vendita dei biglietti per le partite di campionato. Le varie conferenze di atletica della Divisione I traggono anche sostanziali entrate dai diritti di trasmissione e dalle royalties, così come molte singole scuole.

Allora, gli atleti del college vengono pagati con questi soldi? Non direttamente. Alcuni di questi soldi sono usati per aiutare a finanziare borse di studio atletiche, servizi e spese correlate. Ma gli studenti-atleti non sono pagati con stipendi o bonus, anche quando le loro squadre si comportano bene e generano entrate extra. Inoltre non sono autorizzati a fare soldi dal loro limitato status di celebrità (come la vendita di maglie autografate, la sponsorizzazione di prodotti o la realizzazione di pubblicità locali). Nel frattempo, i loro allenatori – così come alcuni amministratori – possono ricevere bonus considerevoli per avere una stagione vincente (oltre ai loro già grandi stipendi).

È giusto? È vero che molti studenti-atleti ricevono borse di studio che coprono le loro tasse scolastiche, le tasse, i libri, il vitto e l’alloggio. Possono anche ricevere “costi di frequenza” per coprire altre spese di vita (come il trasporto). Ma gli allenatori di solito decidono chi riceve borse di studio full-ride, e per quanto tempo.

Alcuni studenti-atleti ricevono borse di studio di quattro anni che sono garantite, anche se si infortunano o hanno prestazioni inferiori alle aspettative. Ma molti altri ricevono borse di studio di un anno che devono essere rinnovate ogni anno, senza alcuna garanzia. E molti atleti ricevono solo borse di studio parziali. (Nelle scuole NCAA Division I, la borsa di studio media per l’atletica è di soli 18.013 dollari per gli uomini e 18.722 dollari per le donne.)

Naturalmente, gli importi delle borse di studio sono più alti per gli atleti negli sport che generano maggiori entrate (calcio e basket). Anche così, si può argomentare che i giocatori in questi sport meritano un compenso maggiore poiché sono le loro prestazioni che aiutano a pagare gli enormi stipendi degli allenatori, le strutture sontuose e gli sport meno importanti delle loro scuole. Forniscono un intrattenimento molto popolare e un incredibile valore promozionale, ma il loro compenso è spesso sproporzionato rispetto a quel valore. Così le norme del capitalismo imporrebbero che molti giocatori di football e basket del college siano dovuti di più per quello che aiutano a generare. Dopo tutto, i fan comprano i biglietti e si sintonizzano per vederli giocare. Sono le fonti primarie di quelle grandi entrate.

Inoltre, quando si tratta di football e basket NCAA, una parte molto grande degli atleti è cresciuta in condizioni svantaggiate. Il loro background spesso include povertà, quartieri pericolosi e ripetuti traumi infantili. In un numero significativo di casi, almeno uno dei loro genitori è stato incarcerato. A peggiorare le cose, le loro scuole pubbliche possono essere state mal finanziate. Tutto questo porta ad avere una scarsa istruzione, senza stabilità in casa e con poche opportunità al di fuori delle loro capacità atletiche. Per loro, il football o la pallacanestro del college può sembrare l’unica possibilità di un futuro migliore, se sono abbastanza dotati. Quindi non fanno sport tanto per la gioia quanto per il disperato bisogno di uscire dalla povertà e aiutare le loro famiglie.

Una giusta compensazione per le aspettative a tempo pieno

Molti studenti atleti che provengono da ambienti svantaggiati sono impreparati per gli studi universitari. Ma anche se gli atleti sono in grado di gestire classi di livello universitario, potrebbero non avere il tempo necessario per fare bene in esse. Questo perché gli sport universitari (specialmente quelli più importanti) spesso richiedono che gli atleti passino fino a 40 ore alla settimana ad allenarsi e a gareggiare. In molte situazioni, questo impegno di tempo si estende anche fuori stagione.

Il risultato è che molti studenti-atleti hanno difficoltà ad arrivare alla laurea. Alcuni allenatori e dipartimenti atletici addirittura indirizzano i loro atleti di maggior valore verso le specializzazioni più facili possibili, fornendo un “supporto” che qualsiasi persona ragionevole potrebbe percepire come un imbroglio. Così uno studente atleta può avere una grande borsa di studio, ma lui o lei potrebbe non essere in grado di approfittare effettivamente dei suoi benefici educativi.

Inoltre, quando tutto il tuo tempo deve essere speso per andare a lezione e soddisfare i tuoi requisiti atletici, non rimane tempo per essere in grado di guadagnare soldi extra attraverso un lavoro regolare al di fuori dell’atletica (se la tua borsa di studio permette anche questo genere di cose). Può essere un’esistenza piuttosto limitata.

Riconoscimento tangibile dei rischi

In media, più di 210.000 lesioni sono subite dagli atleti studenti della NCAA ogni anno, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Complessivamente, sono feriti ad un tasso di sei infortuni ogni 1.000 gare o pratiche. Le partite di calcio maschili hanno il più alto tasso di infortuni (quasi 40 infortuni per 1.000 gare). Alcuni dei tipi più comuni di infortuni includono stiramenti muscolari, distorsioni dei legamenti, fratture ossee, lussazioni e commozioni cerebrali.

Come già detto, i college e le università della Divisione I della NCAA sono autorizzati a offrire borse di studio garantite per quattro anni. Tuttavia, gli allenatori hanno generalmente un numero limitato di queste borse di studio da offrire (di solito agli atleti più reclutati). Così, molti studenti atleti ricevono solo borse di studio parziali o di un anno, rinnovabili. In questi casi, un atleta può avere la sua borsa di studio ritirata o non rinnovata dopo aver subito un infortunio catastrofico o essere tagliato da una squadra.

Gli effetti di un grave infortunio – o di ripetuti infortuni o traumi cranici – possono durare una vita. Gli atleti universitari che praticano sport a rischio di infortuni stanno rischiando la loro salute e il loro benessere a lungo termine.

Riconoscimento pratico delle lunghe probabilità di arrivare ai professionisti

Le persone che credono che gli atleti universitari non dovrebbero essere pagati spesso sottolineano che gli atleti professionisti negli sport principali possono fare milioni di dollari. Quindi pensano che gli studenti-atleti abbiano solo bisogno di lavorare sodo e rimanere pazienti per le loro future ricompense. Ma questo è come dire a qualcuno di continuare a fornire un servizio prezioso gratuitamente o a bassa retribuzione perché vincerà la lotteria non appena il suo contratto scade. Nella stragrande maggioranza dei casi, questo semplicemente non accadrà. È una carota d’oro fittizia.

Esattamente pochi atleti del college hanno l’opportunità di giocare per una franchigia sportiva professionale. Infatti, secondo un rapporto sulle probabilità stimate di farlo, solo circa l’1,5% di tutti i giocatori di football NCAA vengono arruolati nella National Football League (NFL). Per quanto riguarda la pallacanestro maschile, solo l’1,1 per cento degli atleti NCAA in questo sport viene scelto dalle squadre della National Basketball Association (NBA). E solo lo 0,9% delle giocatrici di pallacanestro femminile NCAA viene draftato nella Women’s National Basketball Association (WNBA).

Una potenziale fine dello squallido sottobosco degli sport universitari

Oggi, molti degli atleti più talentuosi e ricercati ricevono offerte segrete per benefici sottobanco. Come atleta, può essere molto allettante accettare queste offerte, soprattutto se hai avuto un’educazione svantaggiata. Questo è uno dei motivi per cui, nel corso dei decenni, il mondo dell’atletica intercollegiata è stato pieno di scandali che coinvolgono scuole e sostenitori che pagano illecitamente i giocatori, che ospitano sesso e feste alcoliche per le potenziali reclute, o che forniscono altri incentivi illegali o che violano le regole.

Quindi le regole della NCAA sul dilettantismo hanno come risultato che alcuni atleti del college vengono pagati in segreto, spesso da persone losche e immorali che non hanno in mente i migliori interessi a lungo termine degli atleti. Ecco perché coloro che sono a favore di migliorare la compensazione degli atleti universitari spesso sostengono che tutto potrebbe essere portato “in superficie”. Eliminando il divieto di retribuzione per gli studenti atleti, le transazioni potrebbero avvenire alla luce del sole, il che potrebbe aiutare ad allontanare molti degli elementi più loschi degli sport universitari e proteggere meglio gli interessi degli atleti.