Nelisenkymmentä vuotta sen jälkeen, kun silloinen pääministeri M G Ramachandran yritti turhaan siirtää Tamil Nadun pääkaupunkia Chennaista Tiruchirappalliin, hänen perustamansa puolue AIADMK vaatii nyt osavaltiolle toista pääkaupunkia.
Mielenkiintoista on, että hallitsevan puolueen johtajien vaatimukset siitä, että Madurai, entisen Pandian kuningaskunnan pääkaupunki, tai Tiruchirappalli, joka sijaitsee Tamil Nadun keskellä, tulee samaan aikaan, kun osavaltio valmistautuu ratkaiseviin parlamenttivaaleihin vuoden 2021 alkupuoliskolla.
Vaatimuksen tehdä 465 kilometrin päässä Chennailta sijaitsevasta Maduraista toinen pääkaupunki esitti ensimmäisenä veroministeri R B Udhayakumar ja sitä kannatti osuuskuntaministeri Sellur K Raju, koska molemmat kuuluvat historialliseen kaupunkiin. Pian matkailuministeri V Natarajan esitti Tiruchirappallia ”ihanteelliseksi paikaksi” Tamil Nadun toiselle pääkaupungille ja vetosi edesmenneen MGR:n ajatukseen.
Vaikka pääministeri Edappadi K Palaniswami ilmoitti, ettei hallituksella ole mitään suunnitelmaa toisesta pääkaupungista, asia ei suostu laantumaan, kun Udhayakumar jatkaa ajatuksen puolesta puhumista ja BJP liittyy myös kuoroon. Udhayakumar kertoi DH:lle, että Tamil Nadun toinen pääkaupunki on välttämätön, koska eteläisten alueiden asukkaat joutuvat matkustamaan yli 400 kilometrin päähän Chennaihin virkatehtäviin.
”Madurai on portti eteläiseen Tamil Naduun, ja kaupungilla on rikas historia. Vaadimme vain, että Madurai tehdään toiseksi pääkaupungiksi, ja se on pääministerin päätettävissä. Haluamme, että hallitus tutkii toisen pääkaupungin toteuttamiskelpoisuutta osavaltiolle, joka on kooltaan melko valtava”, ministeri sanoi.
Veteraani kaupunkihallintojohtaja ja eläkkeellä oleva byrokraatti M G Devasahayam sanoi, että toisen pääkaupungin aika on koittanut, koska nykyinen pääkaupunki Chennai on kasvanut yli itsensä. Chennain laajentumismahdollisuudet ovat hyvin rajalliset, sillä pohjoisosa on täynnä teollisuutta ja saastunut, ja myös kaupungin länsi- ja eteläosat ovat ylikuormitettuja.
”Tamil Nadulle tarvitaan toinen pääkaupunki, sillä Tamil Nadu on melko suuri osavaltio, ja monissa osissa asuvien ihmisten on vaikea matkustaa Chennaihin. Hallinnollisten vaikeuksien lisäksi on myös logistisia vaikeuksia. Tarvitsemme vastamagneettia Chennaihin, joka näyttää olevan kaikkien investointien vetovoimakeskus, vaikka Coimbatoren ja Madurain kaltaisissa kaupungeissa on hyvä infrastruktuuri. Toisen pääkaupungin ajatuksen aika on koittanut”, Devasahayam sanoi DH:lle.
Pääoppositio DMK:n mielestä asia nostetaan esiin vain poliittisen edun tavoittelemiseksi ennen parlamenttivaaleja. DMK:n tiedottaja ja Madurain (Central) vaalipiirin MLA tohtori P Thiaga Rajan kyseenalaisti, miksi AIADMK ei puhunut asiasta hallituksen 9,5-vuotisen toimikauden aikana.
”Hallituksen pitäisi olla huolissaan rappeutuvasta infrastruktuurista, keskittyä toimenpiteisiin viemäröinti- ja vesijärjestelmien parantamiseksi, joihin ei ole keskitytty yhtään viimeisten kymmenen vuoden aikana. Ponnistelut tulisi kohdistaa kaupungin kehittämiseen ja toimeentulon parantamiseen sen sijaan, että se nimetään pääkaupungiksi tai parhaaksi kaupungiksi”, hän sanoi.
Ministeri sanoi, että kaupunkien kasvun tulisi olla tasavertaista ja Madurain julistaminen toiseksi pääkaupungiksi käynnistäisi uuden kasvukierroksen osavaltion eteläosassa.
Eikä tämä ole ensimmäinen kerta, kun osavaltiossa keskustellaan pääkaupungista tai toisesta pääkaupungista. MGR oli vuonna 1981 ilmoittanut siirtävänsä pääkaupungin Chennaista 335 kilometrin päässä sijaitsevaan Tiruchirappalliin, ja hallitus jopa viimeisteli maan uuden kaupungin rakentamista varten. Suunnitelma ei kuitenkaan koskaan lähtenyt liikkeelle.
Kaksi vuosikymmentä myöhemmin hänen seuraajansa J Jayalalithaa päätti myös siirtää sihteeristön Mamallapuramiin kaupungin laitamille. Tämäkin suunnitelma jäi kuitenkin paperille.