Popular on Variety
Kun Anderson Cooper ja Andy Cohen pyrkivät näyttämään CNN:n katsojille uudenvuodenaaton nähtävyyksiä ja ääniä Times Squarella tänä vuonna, heillä on edessään yksi suurimmista haasteistaan:
Kansanjoukot, jotka tulevat katsomaan tarunhohtoista pallon pudotusta New Yorkin ”maailman risteyskohdaksi” kutsuttuun paikkaan, eivät ole paikalla koronaviruspandemiaa koskevien huolien vuoksi. Cooperin ja Cohenin mielestä show’n on kuitenkin jatkuttava.
Kotona ihmiset haluavat katsoa ja soittaa kamalan vuoden loppuun, Cooper sanoo. ”Haluamme, että se on uudenvuodenaatto ilman kaikkea kurjuutta. Ei tarvitse olla kaikkea sturm and drangia. Voitte vain jäädä kotiin ja katsoa, kun me käymme sen läpi”, hän sanoo haastattelussa. Sitä paitsi, Cohen sanoo: ”Lupaan toki juottaa Andersonin niin humalaan kuin pystyn – mikä ei ole vaikeaa, lisään vielä, kuten olemme nähneet aiempina vuosina.”
Tämä jin-ja-jang-kemia on ruokkinut CNN:n vuosittaista loppuvuoden uutisointia viimeisten parin jakson ajan. Cohen sanoo mitä tahansa päähänsä juolahtaa, kun taas Cooper yrittää säilyttää jonkinlaisen varautuneisuuden (illan päätteeksi hän usein epäonnistuu). Vuonna 2019 katsojat seurasivat reaaliajassa, kun Cooper reagoi huonosti Jägermeister-juoman juomiseen.
Nyt, sanoo Eric Hall, joka on tuottanut ohjelmaa viimeiset viisi vuotta, on muutakin keskityttävää kuin kaksikon live-verkon ulkopuoliset tempaukset. ”Ensimmäistä kertaa ikinä katsojat näkevät Times Squaren ilman väkijoukkoja”, Hall sanoo. ”Uskon, että siitä tulee paitsi historiallista, myös surrealistista. Meidän on todella näytettävä tämä kohtaus – tämä tarina – katsojille tänä melko kauheana aikana.”
CNN ei ole ainoa verkko, joka aikoo kuvata Times Squarella vietettävän uudenvuodenaaton, josta puuttuu joitakin sen keskeisiä elementtejä. Sekä ABC että NBC suunnittelevat tähtien täyttämiä tapahtumia Times Squarelta Ryan Seacrestin ja Carson Dalyn johdolla. Ja vaikka Seacrestin ABC:n perinne on tyypillisesti television katsotuin ”auld lang syne” -yleisö, CNN:n uudenvuoden läksiäisistä on tullut pitkäaikainen tv-rituaali.
CNN on ylpeä siitä, että se tarjoaa aitoja, käsikirjoittamattomia hetkiä, jollaisia katsojat eivät luultavasti näe muualla. Hohdokkaammat uudenvuodenvietot perustuvat usein valmiiksi kuvattuihin pätkiin, huomauttaa Cohen, joka on entinen ohjelmapäällikkö Bravossa ja joka on myös tuottaja, ja CNN pysyy kohtauksen mukana sen kehittyessä. ”Cohen huomauttaa, että suorassa lähetyksessä on aaltoilua, mutta CNN:llä ”on aitoja juttuja, ja mielestäni se, että olemme koko ajan suorassa lähetyksessä, antaa sille todellisen tarkoituksenmukaisuuden, hauskuuden ja aitouden tunteen.”
CNN:llä on joitain ideoita, jotka auttavat pitämään asiat liikkeessä. Don Lemon ja Brooke Baldwin, kaksi uutisankkuria, joiden uudenvuodenaaton esiintymiset ovat aiemmin saaneet katsojat kyselemään heidän päihtymystasoaan, puhuvat Hallin mukaan tuntemattomasta paikasta. Toinen kirjeenvaihtaja ottaa suorassa lähetyksessä tatuoinnin, Hall kertoo, ja kolmas puhuu sosiaalisesti etäännytetystä tanssijuhlasta 100 kerrosta New Yorkin yläpuolella. Toinen raportoi 150 koiranpennun ympäröimänä.
Tekniikan avulla julkkikset ja merkkihenkilöt voivat ”vierailla” Cooperin ja Cohenin luona Times Squarella ”virtuaalisesti”. Katsojien silmissä he saattavat näyttää hologrammeilta.
”Jokainen vuosi on seikkailu, ja omalla tavallaan erilainen”, Hall sanoo.
Yli 100 CNN:n työntekijää auttaa pitämään uudenvuoden pallon pyörimässä. Mukana ovat muun muassa CNN:n kirjeenvaihtajat Ana Cabrera, Stephanie Elam, Randi Kaye, Richard Quest, Gary Tuchman (joka tuo yleensä mukanaan tyttärensä Lindsay Tuchmanin, joka on Charter Communications NY1:n kirjeenvaihtaja) ja Bill Weir. Suunniteltuja vieraita ovat muun muassa John Mayer, Snoop Dogg, Patti Labelle, Jimmy Buffett, Carole Baskin, Josh Groban, Leslie Jordan, Dulce Sloan, Desus & Mero, Kylie Minogue, Aloe Blacc, Goo Goo Dolls ja Jon Bon Jovi.
Cooperille ja Cohenille uudenvuodenaatto saattaa olla kuin mikä tahansa päivä – no, melkein. Molemmat miehet ovat pitkäaikaisia ystäviä, jotka ovat osa coronavirus-sosiaalista kuplaa, joka sallii heidän kahden nuoren lapsensa leikkiä yhdessä, ja katsojat todennäköisesti näkevät heidän ruudun ulkopuolisen suhteensa kamerassa. ”Anderson ja minä olemme viettäneet enemmän aikaa laulamalla ’Wheels on the Bus’ -kappaletta lapsillemme yhä uudelleen ja uudelleen kuin kukaan voisi kuvitella”, Cohen sanoo. ”Meillä on ehdottomasti pikakirjoitus keskenämme.”
Cooper uskoo, että suurin osa uudenvuodenaaton katsojista tarvitsee vain ystävää. Tästä syystä hän aloitti alun perin CNN-lähetyksen juontamisen 15 vuotta sitten. Uudenvuodenaatto on usein ”liian vaikea, liian stressaava mennä ulos. Siinä on jotain lievästi masentavaa. Se päättyy usein huonosti monille ihmisille”, Cooper sanoo. Hän uskoo kuitenkin, että Times Squaren lähetys voi auttaa yleisöä juhlimaan ilman riskiä huonosta illasta. ”Siinä kaksi ihmistä seisoo ulkona kylmässä ja sateessa ja katsoo, mitä tapahtuu. Hauskoja asioita tapahtuu, ja paljon asioita tapahtuu, ja siinä kaikki. Se on hauska ilta, ja se on oikeastaan kaikki, mitä uudenvuodenaattona voi hakea.”