Japanilaisen taistelulaiva Musashin – nimetty muinaisen japanilaisen provinssin Musashi mukaan, nykyisen Tokion metropolin mukaan – oli Yamato-luokan toinen taistelulaiva, ja se oli viimeinen sotalaiva, joka rakennettiin keisarilliselle Japanin laivastolle (IJN) Mitsubishi Heavy -telakalla Nagasakissa.
Rakentaminen alkoi 29. maaliskuuta 1938 ja valmistui 5. elokuuta 1942, jolloin Musashi otettiin käyttöön Arima Kaorun kapteenina. Samana päivänä se liittyi kaksoislaivansa Yamaton rinnalle yhdessä Nagaton ja Mutsun kanssa 1. taistelulaivojen divisioonaan.
Keisarillinen toivo
Yamaton tavoin Musashi suunniteltiin taistelemaan useita aluksia vastaan samanaikaisesti. IJN:n tarkoituksena oli luoda laivasto ”valloittamattomia ja uppoamattomia linnoja” merelle Yhdysvaltain laivaston (USN) lähes rajattoman tuotantokapasiteetin vastapainoksi.
Musashi rakennettiin täysin salassa, ja tilat, joissa se koottiin, naamioitiin. Sen vesillelaskun aikaan kaupunkia vastaan tehtiin tekaistu ilmahyökkäys, jotta kaikki ihmiset pysyisivät kodeissaan.
Yhdysvaltojen hallitus ei koskaan havainnut Musashia sen rakentamisen aikana.
Taistelulaiva varustettiin yhdeksällä 460 mm:n tykillä, joka oli suurin tulivoima, mitä sotalaivalla koskaan oli. Sen pituus oli 862 jalkaa, noin 260 metriä, ja se painoi 71 659 tonnia. Sen maksiminopeus oli 28 solmua. Musashi pystyi kuljettamaan 2399 merimiestä.
Musashi uudistettiin vuonna 1944. Toissijaisen patteriston kokoonpano muuttui kuudeksi 155 mm:n tykiksi, kahdellakymmenelläneljällä 127 mm:n tykillä ja 130 25 mm:n ilmatorjuntatykillä.
Ei koskaan kohdannut toista taistelulaivaa
Musashin sotahistoria on käytännössä olematon. Se saavutti täyden toimintakyvyn tammikuussa 1943 lähdettyään Kuresta liittyäkseen divisioonaansa Trukissa sijaitsevaan Japanin laivastotukikohtaan, mutta sen jälkeen Musashi vietti lyhyen elämänsä kuljettamalla joukkoja ja tarvikkeita tai laukaisemalla ilmatorjuntatykistöään Trukia, Karoliinisiin saariin kuuluvaa atollia, vastaan.
Vastineena Yhdysvaltain hyökkäyksiin Attun saarta vastaan Musashi komennettiin 17. toukokuuta Pohjoiseen Tyynellämerelle kahden kevyen lentotukialuksen, yhdeksän hävittäjän ja kahden risteilijän kanssa. Saari kuitenkin kaatui ennen kuin japanilaiset joukot ehtivät puuttua asiaan, joten vastahyökkäys peruttiin ja Musashi palasi Japaniin.
Syyskuun 18. päivänä 1943 Musashi lähti Trukista kolmen muun taistelulaivan saattelemana vastaamaan Yhdysvaltain hyökkäyksiin Eniwetok- ja Brown-saarille, jotka olivat osa Marshallinsaaria. Seitsemän päivää myöhemmin laivasto palasi Trukiin ottamatta yhteyttä vihollisyksiköihin.
Epäiltyään Yhdysvaltain hyökkäystä Waken saarelle Musashi johti lokakuussa amiraali Mineichi Kogan komennossa suurta laivastoa, joka muodostui kolmesta lentotukialuksesta, kuudesta taistelulaivasta ja yhdestätoista risteilijästä ja joka yritti pysäyttää amerikkalaiset lentotukialukset. Koska yhteyttä ei saatu, laivasto palasi 26. lokakuuta Trukiin, jossa Musashi viipyi uuteen vuoteen asti.
Maaliskuun 29. päivänä 1944 Musashi purjehti Palaun saarelta. Lähes välittömästi lähdön jälkeen Musashin ja sen saattueen kimppuun hyökkäsi amerikkalainen sukellusvene USS Tunny, joka ampui kuusi torpedoa taistelulaivaa vastaan. Yksi torpedo osui lähelle Musashin keulaa aiheuttaen tulvan.
Yön koittaessa Musashi lähti Kureen korjattavaksi hävittäjien Michishio, Shiratsuyu ja Fujinami saattamana. Paksusta panssaristaan huolimatta Musashilla oli osoittautunut olevan heikkouksia keulan lähellä.
Filippiinienmeren taistelu
Kesäkuun 19. päivänä 1944 Musashi määrättiin vara-amiraali Takeo Kuritan 2. laivastoon Filippiinienmeren taistelussa, jossa Musashi ei ollut merkittävässä roolissa johtuen siitä, että se ei ollut saanut kontaktia Yhdysvaltain laivastoon. Tämä taistelu merkitsi keisarillisen laivaston kohtaloa.
Amerikkalaiset kutsuivat taistelua ”Great Marianas Turkey Shootiksi” IJN:n kärsimien valtavien tappioiden vuoksi. IJN:n laivaston ilmailuosasto lakkasi olemasta ”valtamerellä” toimiva voima – tämän jälkeen niiden jäljellä olevat lentokoneet nousivat ilmaan enimmäkseen mantereen lentotukikohdista, minkä seurauksena niiden kantama laivaston suojaamiseksi merellä oli hyvin lyhyt. Pian Musashi joutuisi tämän sodan uuden skenaarion uhriksi.
Amerikkalaiset, joilla oli nyt ilmatukikohdat lähempänä Filippiinien saaria sekä ilmaherruus, ahdistivat jatkuvasti japanilaisia Filippiineillä sijaitsevia lentotukikohtia. Tällä oli ratkaisevia seurauksia amerikkalaisten ilmaherruuden saavuttamiseen Leytenlahden suuressa taistelussa neljä kuukautta myöhemmin.
Operaatio SHO-GO (Voitto) – Leytenlahden taistelu
Japanin ylijohto suunnitteli operaation ”SHO-GO” vastahyökkäykseksi Yhdysvaltain maihinnousulle Leyten saarelle. Japanin suunnitelmaan kuului Jisaburō Ozawan komentaman lentotukialuksen houkutuslaivaston uhraaminen Yhdysvaltain kolmannen laivaston houkuttelemiseksi pois San Bernardinon salmesta, kun taas Japanin päälaivasto hyökkäisi Leytenlahdella.
Siellä vara-amiraali Takeo Kuritan johtamat keskusjoukot tunkeutuisivat suunnitelman mukaan Leyteen ja tuhoaisivat vihollisen maihinnousseet joukot. Tätä tavoitetta silmällä pitäen viisi taistelulaivaa, joiden joukossa oli Musashi, ja kymmenen raskasta risteilijää lähtivät Bruneista kohti Filippiinejä 20. lokakuuta 1944.
Japanin laivasto jaettiin kolmeen ryhmään, jotka hyökkäisivät eri suunnista. Borneolta tulisi joukko A, jota komentaisi vara-amiraali Takeo Kurita, Nagasakista hyökkäisi joukko B, jota komentaisi vara-amiraali Kiyohide Shimay, ja lopulta Singaporesta purjehtisi joukko C, jota komentaisi vara-amiraali Shoji Nishimura.
Erillinen Ozawan harhautuslaivasto puolestaan suunniteltiin siten, että vihollinen upottaisi sen – se koostui neljästä viimeisestä Japanin jäljelle jääneestä lentotukialuksesta, joiden täyttämiseen tarvittavia lentokoneita oli vähän. Harhautuslaivastoon kuului myös joitakin koulutusaluksia, 2 vanhaa taistelulaivaa, 4 risteilijää ja 8 hävittäjää.
Aamulla 24.10.1944 navigoidessaan Sibuyanmerellä SHO-GO-tehtävän perässä Musashin tähystyslentäjät ilmoittivat havainneensa kolme PB4Y-tyyppistä tiedustelukonetta. Ilmahälytys annettiin. Ilmahyökkäys laivastoa vastaan oli välitön, ja niin kävi, että Kuritan keskusjoukot joutuivat Yhdysvaltain suuren ilmaiskun kohteeksi.
Musashia vastaan hyökkäsi noin 259 lentokonetta, jotka laukaistiin kuudessa aallossa lentotukialuksilta USS Intrepid, USS Essex, USS Franklin ja USS Enterprise. Hyökkäävät lentokoneet olivat Curtiss SB2C ”Helldiver”-pommikoneita ja Grumman TBF ”Avenger”-torpedopommikoneita.
Musashi sai yhteensä 19 torpedo-osumaa, 10 paapuurin puolelle ja 9 tyyrpuurin puolelle, 17 pommitusta sekä kärsi 18 läheltä piti -osumaa veteen rungon lähellä. Tämän suuruisen rangaistuksen jälkeen Musashi jäi laivaston muista aluksista jälkeen, jätti polttoaineen jäljen, höyrysi ja upposi keulassaan, mutta liikkui edelleen kolmella potkurilla.
Jättiläisen agonia
Musashin kohtalon ollessa sinetöity, amiraali Inoguchi yritti rantauttaa sen läheiselle saarelle, mutta moottorit pysähtyivät ennen kuin hän ehti sinne. Amiraali Inoguchi vetäytyi kammioonsa, eikä häntä enää koskaan nähty. Hieman kello 19.30 jälkeen Musashi upposi Sibuyaninmereen. Hävittäjät Kiyoshimo, Isokaze ja Hamakaze pelastivat 1376 eloonjäänyttä miehistön 2399 miehestä.
Musashi ja muut Leyten taistelussa upotetut alukset, erityisesti Ozawan lentotukialuslaivasto, uhrattiin täysin turhaan – Japani ei toipuisi.
IJN oli valmis uhraamaan koko laivastonsa estääkseen amerikkalaisten Filippiinien saarten valloituksen. Japanin keisarikunta ei kuitenkaan kyennyt muuttamaan sodan kohtaloa, ja sen jäljellä olevat alukset ankkuroitiin turvallisiin satamiin uuteen itsemurhaiskuun asti vuonna 1945.
Katkera loppu Yamato-luokalle
Yamato-luokan taistelulaivat upotettiin pystymättä osoittamaan hämmästyttävää potentiaaliaan. Nämä alukset olivat tuomittuja jo vesillelaskupäivästään lähtien. Meritaistelujen uusia kuninkaita olivat lentotukialukset.
Yamato-luokan alukset oli rakennettu kohtaamaan muita taistelulaivoja, ja epäilemättä ne olisivat voineet vastustaa meritaistelussa erittäin hyvin viittä tai kuutta vihollisen taistelulaivaa vastaan upottaen ne suuren panssarointinsa ja vaikuttavien päätykkiensä ansiosta. Mutta Musashi ei koskaan käyttänyt tykkejään taistelussa muita aluksia vastaan.
Musashi ja Yamato olivat käytännöllisesti katsoen linnoja meressä, mutta Saksan pelätyn Tiger-panssarivaunun tavoin ne olivat amerikkalaisille lentäjille helppoa saalista.