He olivat juuri astuneet ulos käsi kädessä, yllään yhteensovitetut neutraalit vaatteet – kun se tapahtui taas.
Muutama viikko sen jälkeen, kun Victoria Beckham oli osallistunut Meghan Marklen ja prinssi Harryn häihin aviomies David Beckhamin kanssa, huhut siitä, että heidän olisi määrä ilmoittaa avioerosta lähiaikoina, kiihtyivät niin, että vedonvälittäjät menivät niin pitkälle, että he keskeyttivät vedonlyönnin.
Kun kaikki valmistautuivat uutiseen, heidän yhteinen edustajansa laukaisi viestin brittilehti The Sunille. Paitsi että sen sijaan, että se olisi kertonut yksityiskohtaisesti, miten pari oli tehnyt tuskallisen vaikean päätöksen lopettaa romanttinen suhteensa sovinnollisesti ja päättää jatkaa ystävinä ja yhteisvanhempina, se tyrmäsi raportit, joiden mukaan pari oli kaikkea muuta kuin onnellinen.
”Ei ole tulossa lausuntoa tai avioeroa”, tiedottaja sanoi tuona kesäkuisena päivänä vuonna 2018. ”Tämä on vain väärennettyjä sosiaalisen median uutisia. Tämä kaikki on hyvin outoa ja kiusallista ajanhukkaa.”
David ja Victoria Beckham: Romanssi taaksepäin
Tässä vaiheessa parin pitäisi vain pitää valmis lausunto valmiina. Sillä matkalla juhlimaan tänään vaikuttavaa 21. hääpäiväänsä Britannian alkuperäinen voimapari on joutunut puolustamaan liittoaan hätkähdyttävän monta kertaa.
”Ihmiset ovat keksineet juttuja suhteestamme 20 vuoden ajan”, Victoria kertoi brittiläiselle Voguelle tuossa lokakuussa poseeratessaan kannessa koko mahdottoman valokuvauksellisen perheensä kanssa, johon kuuluvat pojat Brooklyn, 21, ja Romeo, 17, sekä Cruz, 15, ja tytär Harper, 8. Mutta he ovat oppineet ”sivuuttamaan” hölynpölyt.
Se on ehkä uskomus siitä, että kaksi poikkeuksellisen vetovoimaista ja lahjakasta ihmistä, jotka on pyyhkäisty yhtä kukoistaviin, mutta uskomattoman erillisiin uriinsa, eivät yksinkertaisesti voi jatkossakaan onnistua. Mutta koska he ovat pyrkineet pitämään parisuhteensa tasapainossa ja asettamaan suhteensa etusijalle (”David ja minä molemmat kunnioitamme sitä, että kumpikin meistä on hyvin, hyvin kiireinen; meillä molemmilla on suuret bisnekset, mutta laitamme puhelimet pois päältä ja joskus vain juttelemme”, hän totesi Elle UK:lle), palkituksi suunnittelijaksi muuttunut Spice Girls -tähti, 46, ja hänen jalkapalloammattilaismiehensä, 45, vakuuttavat olevansa yhtä ihastuneita kuin silloin, kun he rakastuivat ensisilmäyksellä Manchester Unitedin pelaajahuoneessa noin 23 vuotta sitten.
Se on itse asiassa vielä ihastuneempi, sillä parjaajiensa osoittamisella vääräksi on tapana vetää ihmisiä yhteen. Kuten Victoria selitti vuonna 2017 brittiläisessä Voguessa julkaistussa kirjeessä nuoremmalle itselleen: ”Ihmissuhteissa ihmiset heittävät esteitä tiellesi, ja joko manööveröit niiden ympäri tai kompastut niihin.” Valittuaan johdonmukaisesti ensin mainitun, hän totesi, hän on kaivanut esiin arvokkaimman oppitunnin: ”Vaikka ette välttämättä haluaisi samaa asiaa, tukenne toisillenne tarkoittaa sitä, että pysytte yhdessä ja kasvatte yhdessä. Ja se on sen arvoista.”
Koska hän on oppinut yli kahden vuosikymmenen aikana, että ”olemme vahvempia yhdessä kuin yksilöinä”, hän sanoi brittiläiselle Voguelle. ”Olisiko kumpikaan meistä siinä asemassa, jossa olemme nyt, jos emme olisi tavanneet ja olleet yhdessä kaikki ne vuodet sitten?”
Taannoin riitti vain yksi välähdys Victoriasta Spice Girlsien PVC-verryttelypuvussaan, jotta David tiesi, että tämä oli se. Katsomalla ryhmän ”Say You’ll Be There” -videota vuoden 1996 lopun ottelun jälkeen hän kääntyi joukkuetoverinsa Gary Nevillen puoleen, hän muisteli W Magazinen haastattelussa, ”ja sanoi: ’Tuo tuossa, tuo on se tyttö, jonka aion naida'”.
Hänen bravuurinsa petti hetkeksi, kun tyttö ilmestyi pelaajien oleskelutilaan yhden bänditoverinsa kanssa helmikuun 1997 pelin jälkeen. ”Olen aika ujo”, hän myönsi. ”Vilkutin vain tavallaan baaritiskin toiselta puolelta.” Jopa sen jälkeen, kun tytön manageri Simon Fuller oli järjestänyt hänelle tapaamisen, hän pystyi vain tervehtimään häntä nopeasti, ja hän tuskaili menetettyä tilaisuutta päiväkausia: ”Olin aika järkyttynyt ja raivostunut.”
Minkä vuoksi hän kuuli tytön palaavan viikkoa myöhemmin, hän keräsi rohkeutta ryhtyä toimeen, hankki tytön puhelinnumeron ja merkitsi sen Lontoon ja Manchesterin välisen lentolipun kääntöpuolelle, joka hänellä on yhä tallessa.
Kuullakseen Victorian kertovan sen, kuten hän teki vuoden 2017 muistiinpanossaan brittiläiselle Voguelle, se oli yhteinen ”rakkaus ensisilmäyksellä” -hetki. Vaikka hän myöntää olleensa ”hieman humalassa, joten tarkat yksityiskohdat ovat sumuisia”, hän muistaa välittömän yhteyden. ”Näet Davidin seisovan sivussa perheensä kanssa”, hän sanoo ammattilaisesta, joka liittyi tiimiin 16-vuotiaana harjoittelijana vuonna 1991. ”Ja hänellä on niin suloinen hymy. Sinäkin olet läheinen perheesi kanssa, ja ajattelet, kuinka samankaltaiselta hänestä tuntuu kuin sinusta.”
Numerot kädessä David soitti saman tien ja ajoi seuraavana iltana Lontooseen tapaamaan häntä. Kosiskeltuaan yksityisesti ja vietettyään suurimman osan treffeistään juttelemalla ja suutelemalla parkkipaikoilla – ”koska managerisi Simon Fuller varoittaa sinua: ’Älä anna kenenkään nähdä sinua ulkona yhdessä, tai sinua vainotaan'”, hän selitti Voguessa – pari toivotti tervetulleeksi ensimmäisen poikansa, Brooklynin, 4. maaliskuuta 1999. Tasan neljä kuukautta myöhemmin he menivät naimisiin irlantilaisessa linnassa, ja Neville, joukkuetoveri, jolle David ensin uskoutui, toimi bestmanina.
Heidän yhteinen tähtivoimansa – tuolloin Spice Girls oli myynyt noin 40 miljoonaa levyä ja lähtenyt loppuunmyydylle maailmankiertueelle, kun taas David oli johdattanut joukkueensa muun muassa Valioliigan mestaruuteen – ja mallikaunis ulkonäkö nostivat heidät kuuluisuuden korkeimmalle tasolle. Ja heidän onnensa jatkoi kasvuaan.
Victoria ja David Beckhamin söpöimmät perhehetket
Victoria debytoi mallina Lontoon muotiviikoilla vuonna 2000, ja kun hänen ryhmänsä oli enemmän tai vähemmän hajonnut, hän julkaisi vaatimattoman vastaanoton saaneen samannimisen sooloalbumin. Kun David nimitettiin Englannin maajoukkueen kapteeniksi vuonna 2000, hänestä tuli nopeasti urheilun synonyymi niin nopeasti, että kokonainen elokuva, vuoden 2002 Bend It Like Beckham, nimettiin hänen kunniakseen. Vaikka hänet vaihdettiin Real Madridiin vuonna 2003, hän sai noin 43 miljoonaa dollaria ja hänet nimitettiin Brittiläisen imperiumin kunniamerkin upseeriksi (Officer of the Most Excellent Order of the British Empire) palveluksistaan urheilun hyväksi. Kaiken tämän keskellä kaksikko toivotti tervetulleeksi toisen poikansa, Romeon, 1. syyskuuta 2002.
Posh ja Becks näyttivät olevan koskemattomia.
Kunnes he yksinkertaisesti eivät olleet. Sen jälkeen kun David oli nähty madridilaisessa yökerhossa avustajansa Rebecca Loosin kanssa syyskuussa 2003, brittiläiset iltapäivälehdet riehaantuivat tarinoista, joiden mukaan hänen avioliittonsa oli ohi. Yksi niistä oli News of the World -lehden juttu, jossa väitettiin, että Davidilla ja Loosilla oli ollut useita seksikohtaamisia, jotka alkoivat tuosta höyryävästä illanvietosta.
Tätä väitettä tuki hänen veljensä John Charles, joka kertoi Daily Mail -lehdelle huhtikuussa 2004: ”Hän on vahvistanut minulle, että hänellä oli suhde Davidin kanssa”, ja lisäsi olevansa ”sydäntäsärkevä”, että häntä voitiin pitää ”avioliiton rikkojana”.
Beckhamien liittoa ei kuitenkaan purettaisi niin helposti. Kun Victoria kärrätti heidän poikiaan Sveitsiin pitkään suunnitellulle lomalle, David puhui puolustuksekseen. ”Viime kuukausien aikana olen tottunut lukemaan yhä naurettavampia tarinoita yksityiselämästäni”, hän sanoi lausunnossaan. ”Se, mitä tänä aamuna ilmestyi, on vain yksi esimerkki lisää. Yksinkertainen totuus on, että olen erittäin onnellisesti naimisissa. Minulla on ihana vaimo ja kaksi hyvin erityistä lasta. Kukaan kolmas osapuoli ei voi tehdä mitään muuttaakseen näitä tosiasioita.”
Mutta he varmasti antaisivat kaikkensa. Huhtikuussa 2004 Loos itse myi likaiset yksityiskohdat Sky Televisionille ja News of the Worldille yhteisessä kaupassa. Tiettävästi sievoisella 600 000 dollarin summalla hän vuodatti heidän ensikohtaamisestaan (”En malttanut odottaa, että saisin olla hänen kanssaan kahdestaan”), Davidin makuuhuoneen kyvyistä (”Hän on hyvin antelias rakastaja”) ja hänen mieltymyksestään sextingiin. (Hän sanoi vuosia myöhemmin, ettei katunut sitä, että tuli julkisuuteen, mutta nyt naimisissa olevana äitinä ”olisin varmasti toiminut aivan eri tavalla”. Olin nuori ja typerä ja hyvin holtiton.”).
Samassa kuussa malesialaissyntyinen malli Sarah Marbeck väitti News of the Worldille, että hän oli maannut Davidin kanssa pian sen jälkeen, kun hän oli tavannut tämän Singaporessa heinäkuussa 2001, kun tämä oli Manchester Unitedin kanssa kauteen valmistavalla kiertueella, ja uudelleen maaliskuussa 2002.
Jälleen kerran pariskunta taisteli vastaan. Victoria kertoi The Sun -lehdelle: ”Olemme kokeneet paljon pahempaa kuin tämä, ja selviämme tästä varmasti.” Ja tuossa toukokuussa, kun David harjoitteli Englannin maajoukkueen kanssa Sardiniassa, hän sanoi BBC Radio 5 Livelle: ”Olen tehnyt selväksi kahdella lehdellä, että tapa, jolla minua ja perhettäni on kohdeltu, on täysi häpeä, koska loppujen lopuksi olen mukava ihminen ja rakastava aviomies ja isä.”
Mutta iltapäivälehtien iskut jatkuivat. Syyskuussa 2004 News of the World julkaisi otsikon ”Posh and Becks on the Rocks”, jota seurasi kosmetologi Danielle Heathin väitteet, että hänellä oli myös suhde jalkapalloammattilaisen kanssa. Tällä kertaa naimisissa oleva kaksikko vastasi nostamalla kanteen lehteä vastaan ja antamalla jälleen uuden lausunnon: ”Olemme kyllästyneet siihen, että ihmiset yrittävät tehdä rahaa perheemme kustannuksella. Se on vielä ahdistavampaa, kun odotamme kolmatta poikaamme. Nämä väitteet ovat täysin perättömiä ja asia on asianajajamme käsissä.”
Victoria Beckhamin katutyyli
Heidän asianajajansa sai seuraavana vuonna vielä enemmän töitä. Kun entinen lastenhoitaja Abbie Gibson purkautui News of the Worldille kertoen, miksi hän uskoi heidän avioliittonsa olleen huijausta, he muuttivat alkuperäistä valitustaan ja nostivat Gibsonia vastaan syytteen luottamuksen rikkomisesta.
”Kun kutsut jonkun kotiisi huolehtimaan lapsistasi – kalleimmasta omaisuudestasi – sinun täytyy luottaa häneen”, David selitti ja lisäsi, että vaikka hän ei voinut mennä yksityiskohtiin oikeuskäsittelyn takia, ”sanon kuitenkin, että syy, miksi pidän mieleni jalkapallossa, on se, että minä ja vaimoni olemme onnellisia. Olemme normaaleja ihmisiä, vaikka ihmiset eivät ehkä ajattele niin. Tietysti meillä on riitoja kuten kaikilla, mutta loppujen lopuksi tiedän, että rakastan vaimoani.”
Ja hetken aikaa näytti siltä, että se olisi viimeinen sana. Kaksikko toivotti kolmannen poikansa Cruzin tervetulleeksi Madridissa 20. helmikuuta 2005 ja pussitti News of the World -lehdeltä julkistamattoman korvauksen vuonna 2006.
Viime vuonna he olivat valmiita uuteen alkuun. David, jota Amerikan vaikeuksissa oleva Major League Soccer oli houkutellut pelaamaan Los Angeles Galaxyn joukkueessa, muutti nelihenkisen perheensä Yhdysvaltoihin suurella suunnitelmalla tehdä jalkapallosta siistiä Yhdysvalloissa. Victoria hankki 22 miljoonan dollarin arvoisen, 13 000 neliömetrin huvilan Beverly Hillsistä, sopivalla etäisyydellä Davidin valmennuskeskuksesta, Barney’sista ja heidän uusista amerikkalaisista kavereistaan Tom Cruisesta ja Katie Holmesista sekä kuuden jakson mittaisesta NBC:n tosi-tv-sarjasta nimeltä Victoria Beckham: Coming to America.
Hänen osavaltiokohtaiset pyrkimyksensä laajenivat pientä ruutua laajemmalle. Kaliforniassa ollessaan hän lanseerasi farkkumalliston ja aurinkolasimalliston – taimia, joista tuli hänen ilmiömäisen menestyksekäs samanniminen muotibrändinsä.
Mitä tulee kaikkiin niihin iltapäivälehtijuttuihin? Tiukasti niiden takana, hän vakuutti W:lle. ”En aio valehdella. Se oli todella rankkaa aikaa. Se oli vaikeaa koko perheellemme. Mutta tajusin, että monilla ihmisillä on hintansa”, hän selitti. ”David ja minä selvisimme siitä yhdessä. Kukaan ei sanonut, että avioliitto olisi helppoa. Kyllä, tiellä on ollut kuoppia. Mutta tosiasia on, että olemme selvinneet kaikesta kokemastamme vahvempina ja onnellisempina. Nyt on jopa paremmin kuin silloin, kun menimme ensimmäistä kertaa naimisiin.”
Ilmeisesti osittain siksi, että kumpikin hallitsi taidon sulkea pois hälinä. Vielä tänäkin päivänä neljän lapsen vanhemmat, tytär Harper täyttää 9 vuotta heinäkuun 10. päivä, ovat edelleen iltapäivälehtien kiintopisteitä, heidän viehättävät kasvonsa kipsattuina kansiin, jotka julistavat, että heillä on todellinen tarina heidän liitostaan.
Se on osa kuuluisuutta, jonka Victoria myönsi kirjeessään brittiläiselle Voguelle kirjoittaen: ”Ihmiset sanovat kauheita asioita. Sinusta tulee naurunalaiseksi. Joka kerta, kun laitat television päälle tai katsot sanomalehteä, tuntuu siltä, että joku pilkkaa sinua ja perhettäsi… Muut murtuisivat paineen alla, mutta sinä et murtuisi.”
Viimeisimmän raportointikierroksen muutama vuosi sitten näyttivät ajaneen parin erikseen kukoistavat urat. Kun David, joka julkaisi oman House of 99 -nimisen hygieniatuotesarjansa, joka on saanut inspiraationsa Victorian naimisiinmenovuodesta, oli keskittynyt MLS-joukkueen perustamiseen Miamissa, Victoria oli suurelta osin Englannissa lasten kanssa.
David myöntää, että hän voisi yksinkertaisesti loikoilla heidän Länsi-Lontoon kartanossaan ja laskea aiemmin ansaitsemiaan miljoonia, mutta se ei yksinkertaisesti ole hänen tyylinsä. ”Ihmiset kääntyvät puoleeni urani jälkeen ja sanovat: ’Mitä aiot mennä istumaan rannalle? Aiotko mennä rentoutumaan? Sinun ei tarvitse enää tehdä töitä”, hän selitti tammikuussa 2018 Good Morning American haastattelussa. ”Ja minä sanoin: ’Ei’, koska opetus, jonka haluan opettaa lapsilleni, on, että kyllä, isä teki kovasti töitä jalkapalloilijana viimeiset kaksikymmentäkaksi vuotta, mutta nyt teen kovasti töitä liike-elämän puolella.”
Tämä tarkoittaa sitä, että hän tulee ”viettämään valtavan määrän aikaa” Floridassa tämän uuden joukkueen keihäänkärkenä, kun taas lapset (lukuun ottamatta Brooklynia, joka käy NYC:n Parsons School of Design -koulua) pysyvät lontoolaisissa kouluissaan pitääkseen yllä ”normaaliutta”, hän sanoi ja lisäsi: ”Aina, kun he pystyvät, he tulevat tänne”.”
Hän on myös tehnyt oman osuutensa matkoista Atlantin yli. Avioerohuhujen tultua esiin kaksikko esiintyi Kent & Curwenin kevät/kesä 2019 kapselimalliston muotinäytöksessä ja lounaalla Lontoossa 10. kesäkuuta, ja Victoria antoi hänelle huudon isänpäivänä viikkoa myöhemmin. (Hän myös vilautti näennäisesti uutta smaragdihiontaista keltaista timanttia vasemmassa kädessään Pariisin muotiviikoilla 23. kesäkuuta – 14. sormus, jota hän on käyttänyt kyseisessä sormessa koko avioliittonsa ajan). Viime aikoina he ovat käyneet yhdessä ylellisillä lomamatkoilla, tehneet Victorian Lontoon muotiviikkojen näytöksestä perheasiaa ja tietysti piileskelleet kotona Englannissa odottamassa koronaviruksen vaikutuksia.
Kaiken tämän yhdessä pitäminen, hän kertoi Today-ohjelmassa viime vuonna, vaatii jongleerausta. ”Kommunikaatio on avainasemassa”, hän sanoi. ”Tiedätkö, me rakastamme perhettämme. Kaikki, mitä teemme, pyörii perheemme ympärillä. Luulen, että on vain keskityttävä, tehtävä kovasti töitä ja oltava hyvä tukitiimi ympärillämme. Molemmat vanhempamme ovat hyvin, hyvin läsnä ja auttavat lasten kanssa.”
Täydellinen tiimityö, hän selitti kesäkuussa 2018 New Yorkissa järjestetyssä Forbes Women’s Summit -tapahtumassa Daily Mailin mukaan: ”Olemme todella tasavertaisia kaikessa, mitä teemme kotona lasten kanssa. Kun olen poissa, hän on se, joka hoitaa koulunkäynnin ja laittaa ruokaa.”
Se on tasapaino, jota myös David korosti puhuessaan BBC Radio 4:n Desert Island Discs -ohjelmassa vuonna 2017. Kysyttäessä, mikä on heidän avioliittonsa salaisuus, hän vastasi: ”Luulen, että koska olemme vahva perheyksikkö.”
Vaikka monet ovat spekuloineet, että kaksikko vain pitää tällä hetkellä yllä ulkonäköä peläten tehdä aaltoja paljastamalla eronneensa, totuus on itse asiassa paljon yksinkertaisempi, Victoria selitti ET:lle vuonna 2017: ”Hän on sielunkumppanini”.
Ja se, mitä he ovat rakentaneet, on pienen riidan arvoista. ”Ihmiset ovat puhuneet, tiedäthän, ’pysymmekö yhdessä, koska se on brändi?”” David kommentoi BBC Radio 4:lle. ”Ei tietenkään. Pysymme yhdessä, koska rakastamme toisiamme; pysymme yhdessä, koska meillä on neljä upeaa lasta, ja koetteko vaikeita aikoja? Totta kai teillä on vaikeita aikoja. Se on osa parisuhdetta, se on osa avioliittoa, se on osa lasten hankkimista, se on osa vastuun kantamista.”
Joka kerta, kun David ja Brooklyn Beckham olivat kaksoset
Jopa silloin, kun hän bongasi ihastuksensa huoneen toisella puolella kaikki nuo vuodet sitten, David ei koskaan olettanut, että heidän parisuhteensa olisi helppo. ”Totta kai tekee virheitä, ja me kaikki tiedämme, että avioliitto on toisinaan vaikeaa”, hän sanoi. ”Kyse on sen läpikäymisestä. Olemme kohdanneet vaikeita aikoja. Mutta tunnemme toisemme paremmin kuin kukaan muu tuntee meitä.”
Ja tarvittaessa he todistavat sen edelleen.
(Julkaistu alun perin 4.7.2018 klo 3:00 PT)