Free Press

Kadmium (Cd) on pehmeä, muovautuva, sinertävän valkoinen metalli, jota esiintyy sinkkimalmissa ja paljon vähäisemmässä määrin kadmiummineraalissa greenockiitissa. Suurin osa nykyisin tuotetusta kadmiumista saadaan sinkin sivutuotteista ja talteen käytetyistä nikkeli-kadmium-akuista. Kadmium löydettiin ensimmäisen kerran Saksasta vuonna 1817, ja sitä käytettiin jo varhain pigmenttinä, koska se kykeni tuottamaan kirkkaita keltaisia, oransseja ja punaisia värejä. Kadmiumista tuli tärkeä metalli nikkelikadmiumparistojen (Ni-Cd) valmistuksessa ja raudan ja teräksen korroosiosuojapinnoitteena. Kadmiumia käytetään nykyään yleisesti teollisuudessa akuissa, seoksissa, pinnoitteissa (galvanoinnissa), aurinkokennoissa, muovien stabilointiaineissa ja pigmenteissä. Kadmiumia käytetään myös ydinreaktoreissa, joissa se toimii neutronien absorboijana. Vaikka litiumioniakut ovat kasvattaneet merkittävästi suosiotaan kevyissä elektroniikkalaitteissa, uudet markkinamahdollisuudet Ni-Cd-akkujen teollisissa sovelluksissa lisäävät edelleen kadmiumin käyttöä. Myös lisääntyneet investoinnit aurinkoenergiaan lisäävät kadmiumin käyttöä tulevaisuudessa. Kiina, Etelä-Korea ja Japani ovat maailman johtavia kadmiumin tuottajia, ja seuraavaksi suurin tuottaja on Pohjois-Amerikka.

Kadmium ja sen yhdisteet ovat erittäin myrkyllisiä, ja altistumisen tälle metallille tiedetään aiheuttavan syöpää ja kohdistuvan elimistön sydän- ja verisuoni-, munuais-, ruoansulatuskanava-, ruoansulatuskanava-, hermosto-, lisääntymis- ja hengityselimistöjärjestelmiin.

Kuka altistuu kadmiumille?

Työntekijöiden altistumista kadmiumille voi esiintyä kaikilla teollisuudenaloilla, mutta enimmäkseen tehdasteollisuudessa ja rakennusteollisuudessa. Työntekijät voivat altistua metallien sulatuksessa ja jalostuksessa sekä akkujen, muovien, pinnoitteiden ja aurinkopaneelien valmistuksessa. Laajeneva Ni-Cd-paristojen kierrätysteollisuus aiheuttaa huolta kadmiumille altistumisesta. Galvanointi, metallin työstö, hitsaus ja maalaus ovat toimintoja, joihin liittyy kadmiumille altistumista. Kaatopaikkatoimintaan, elektroniikan osien kierrätykseen tai muovien kierrätykseen osallistuvat työntekijät voivat altistua kadmiumille. Kompostityöntekijät ja jätteenkerääjät voivat myös altistua pölylle, joka voi sisältää kadmiumia. Yhdyskuntajätteen polttaminen on toinen kadmiumille altistumisen lähde.

Missä kadmiumille altistutaan?

Kadmium on tärkeä metalli monenlaisille yrityksille ja teollisuusprosesseille. Kadmiumia käytetään useimmiten valmistusteollisuudessa, mutta työntekijöiden altistumista voi esiintyä myös muilla teollisuudenaloilla, kuten rakentamisessa, tukkukaupassa ja kuljetusalalla. OSHA tarjoaa julkisesti saatavilla olevaa Chemical Exposure Health Data -tietokantaa, joka sisältää OSHA:n kenttähenkilöstön työmaakäyntien aikana ottamia työhygienianäytteiden tuloksia. Näistä tiedoista voidaan saada tilannekatsaus teollisuudenaloista ja yritysten alaluokista, joilla on havaittu kadmiumpitoisuuksia ilmassa. Vaikka taulukot edustavat vain pientä murto-osaa kunkin toimialan yritysten kokonaismäärästä, tulokset voivat antaa tietoa siitä, missä työpaikoilla esiintyy kadmiumille altistumista Yhdysvalloissa.