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Il cadmio (Cd) è un metallo morbido, malleabile, metallo bianco bluastro che si trova nei minerali di zinco e, in misura molto minore, nel cadmio minerale greenockite. La maggior parte del cadmio prodotto oggi è ottenuto da sottoprodotti di zinco e recuperato da batterie al nichel-cadmio esaurite. Scoperto per la prima volta in Germania nel 1817, il cadmio ha trovato un uso precoce come pigmento per la sua capacità di produrre colori gialli, arancioni e rossi brillanti. Il cadmio divenne un metallo importante nella produzione di batterie ricaricabili al nichel-cadmio (Ni-Cd) e come rivestimento sacrificale di protezione dalla corrosione per ferro e acciaio. Gli usi industriali comuni per il cadmio oggi sono in batterie, leghe, rivestimenti (galvanoplastica), celle solari, stabilizzatori di plastica e pigmenti. Il cadmio è anche usato nei reattori nucleari dove agisce come assorbitore di neutroni. Mentre le batterie agli ioni di litio hanno guadagnato molto in popolarità per i dispositivi elettronici leggeri, le nuove opportunità di mercato per le applicazioni industriali delle batterie Ni-Cd continueranno ad alimentare l’uso del cadmio. L’aumento degli investimenti nell’energia solare guiderà anche l’uso del cadmio in futuro. Cina, Corea del Sud e Giappone sono i principali produttori di cadmio nel mondo, seguiti dal Nord America.

Il cadmio e i suoi composti sono altamente tossici e l’esposizione a questo metallo è nota per causare il cancro e colpisce i sistemi cardiovascolare, renale, gastrointestinale, neurologico, riproduttivo e respiratorio del corpo.

Chi è esposto al cadmio?

L’esposizione dei lavoratori al cadmio può avvenire in tutti i settori industriali ma soprattutto nella produzione e nelle costruzioni. I lavoratori possono essere esposti durante la fusione e la raffinazione dei metalli e la produzione di batterie, plastica, rivestimenti e pannelli solari. L’industria in espansione del riciclaggio delle batterie Ni-Cd è una preoccupazione per l’esposizione al cadmio. La placcatura elettrolitica, la lavorazione dei metalli, la saldatura e la pittura sono operazioni associate all’esposizione al cadmio. I lavoratori coinvolti in operazioni di discarica, il riciclaggio di parti elettroniche, o il riciclaggio della plastica possono essere esposti al cadmio. I lavoratori del compost e i raccoglitori di rifiuti sono anche potenzialmente esposti alla polvere che può contenere cadmio. L’incenerimento dei rifiuti municipali è un’altra fonte di esposizione al cadmio.

Dove avviene l’esposizione al cadmio?

Il cadmio è un metallo importante per molti tipi di imprese e processi industriali. Il cadmio è usato più spesso nel settore manifatturiero, ma l’esposizione dei lavoratori può avvenire anche in altri settori industriali tra cui l’edilizia, il commercio all’ingrosso e i trasporti. L’OSHA fornisce dati sanitari sull’esposizione chimica disponibili al pubblico, che comprendono i risultati dei campioni di igiene industriale prelevati dal personale sul campo dell’OSHA durante le visite in loco. Questi dati possono fornire un’istantanea dei settori industriali e delle sottocategorie aziendali in cui sono state trovate concentrazioni di cadmio nell’aria. Mentre le tabelle rappresentano solo una piccola frazione del numero totale di aziende nei rispettivi settori, i risultati possono fornire un’idea di dove si sta verificando l’esposizione al cadmio sul posto di lavoro negli Stati Uniti.

Standards

I requisiti per proteggere i lavoratori dall’esposizione al cadmio sono affrontati in specifici standard OSHA che coprono l’industria generale, marittima, edilizia e agricoltura.

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Enforcement

Mostra le direttive e le lettere di interpretazione relative al cadmio.

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Effetti sulla salute

Fornisce informazioni sugli effetti del cadmio sulla salute.

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Esposizione e controlli

Mostra riferimenti e informazioni sul controllo delle esposizioni al cadmio.

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Risorse aggiuntive

Fornisce link e riferimenti a risorse aggiuntive relative al cadmio.

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I datori di lavoro e i lavoratori possono prendere provvedimenti per prevenire l’esposizione al cadmio

• Eliminazione
• Sostituzione
• Controlli tecnici
  • Ventilazione
  • Isolamento
• Controlli amministrativi
• Dispositivi di protezione individuale
  • Protezione respiratoria
  • Abbigliamento protettivo abbigliamento protettivo

Carta internazionale di sicurezza chimica del cadmio