Suuren laman aikana miljoonat amerikkalaiset menettivät työpaikkansa vuoden 1929 pörssiromahduksen seurauksena. Mutta yhden ihmisryhmän työllisyysasteet itse asiassa nousivat: naisten.
Vuosina 1930-1940 työssäkäyvien naisten määrä Yhdysvalloissa kasvoi 24 prosenttia 10,5 miljoonasta 13 miljoonaan. Tärkein syy naisten korkeampaan työllisyysasteeseen oli se, että naisille tarjolla olleet työpaikat – niin sanotut ”naisten työt” – olivat toimialoilla, joihin pörssi ei vaikuttanut yhtä paljon.
”Joillakin vaikeimmin kärsineillä toimialoilla, kuten hiilikaivoksissa ja teollisuudessa, miehet olivat enemmistönä”, sanoo Susan Ware, historioitsija ja teoksen Holding Their Own: American Women in the 1930s (Pitämällä pintansa: amerikkalaiset naiset 1930-luvulla) kirjoittaja. ”Naiset olivat paremmin suojassa työpaikkojen menetyksiltä, koska he työskentelivät vakaammilla aloilla, kuten kotipalveluissa, opetuksessa ja toimistotöissä.”
Suuri joukko naisia työskentelee ompelukoneiden parissa, noin vuonna 1937.
London Express/Getty Images
”Naisten työ” suuren laman aikana
Naiset olivat 1930-luvulle tulleet hitaasti suuremmassa määrin työelämään jo vuosikymmeniä. Suuri lama ajoi naiset kuitenkin etsimään työtä uudella kiireellä, kun tuhannet miehet, jotka olivat ennen olleet perheen elättäjiä, menettivät työpaikkansa. Avioliittojen määrän 22 prosentin lasku vuosina 1929-1939 merkitsi myös sitä, että yhä useampien naimattomien naisten oli elätettävä itsensä.
Naisten saatavilla olevat työpaikat maksoivat vähemmän, mutta ne olivat vähemmän epävakaita. Vuoteen 1940 mennessä 90 prosenttia kaikista naisten työpaikoista voitiin luetteloida kymmeneen luokkaan, kuten hoitotyöhön, opetustyöhön ja virkamiestyöhön valkoisille naisille, kun taas mustat ja latinalaisamerikkalaiset naiset olivat suurelta osin rajoittuneet kotitöihin, David Kennedyn vuonna 1999 ilmestyneen Freedom From Fear -kirjan mukaan.
Hallinnon nopea laajeneminen New Dealin aikana lisäsi kysyntää sihteeritehtäville, joita naiset ryntäsivät täyttämään, ja loi naisille muitakin työllistymismahdollisuuksia, vaikkakin rajoitetusti.
LUE LISÄÄ: Onko avioliitto historiaa?
Eleanor Roosevelt ja Frances Perkins
Naisilla oli suuren laman aikana vahva puolestapuhuja First Lady Eleanor Roosevelt. Hän lobatti aviomiestään, presidentti Franklin D. Rooseveltia, jotta virkoihin saataisiin enemmän naisia – kuten työministeri Frances Perkins, ensimmäinen nainen, joka oli koskaan kabinettitehtävissä ja sosiaaliturvalain liikkeelle paneva voima.
Ironisesti Perkinsin ollessa itsekin näkyvässä virassa hän puolusti sitä, etteivät naimisissa olevat naiset saisi kilpailla työpaikoista, ja hän kutsui käyttäytymistä ”itsekkääksi”, koska heidän oletettiin voivan elättää heidät aviomiehensä avulla. Vuonna 1932 uusi liittovaltion talouslaki tuki Perkinsin ajatuksia, kun siinä määrättiin, että liittovaltion palveluksessa työskentelevien pariskuntien puolisot irtisanottaisiin ensimmäisinä.
LUE LISÄÄ:
Naisten syrjintä
Sille naisille, jotka onnistuivat pysymään töissä, taistelu kunnollisesta korvauksesta kävi sillä välin vaikeammaksi. T.H. Watkinin teoksen The Great Depression (Suuri lama) mukaan yli 25 prosenttia National Recovery Administrationin palkkakoodeista asetti naisille alhaisemmat palkat: America in the 1930s. Ja Works Progress Administration -ohjelman puitteissa luodut työpaikat rajoittivat naiset aloille, kuten ompeluun ja sairaanhoitoon, joista maksettiin vähemmän palkkaa kuin miehille varatuista tehtävistä.
Naiset saivat liittyä tiettyihin ammattiliittoihin, mutta heidän vaikutusvaltansa politiikkaan oli rajallinen, Kennedy kirjoittaa. Lopulta pienemmät palkat ja vähäisemmät edut olivat normi naisille työelämässä – ja tämä koski erityisesti värillisiä naisia.
Meksikolais-amerikkalaiset naiset ja suuri lama
Noin 400 000 meksikolais-amerikkalaista muutti 1930-luvulla Yhdysvalloista Meksikoon, monet vastoin tahtoaan, Kennedyn mukaan.
Meksikolaisia naisia Kaliforniassa vuonna 1933.
Photo12/UIG/Getty Images
”Asenne oli ’he vievät työpaikkamme'”, sanoo historioitsija Natalia Molina, joka on kirjoittanut teoksen Fit to Be Citizens. ”Ennen lamaa meksikolaisia maahanmuuttajia pidettiin ’siirtolaislintuina’, jotka tulivat tänne tekemään töitä, joita amerikkalaiset eivät halunneet tehdä, kuten poimimaan kausisatoja”, hän sanoo. ”Erityisesti naiset joutuivat heidän kohteekseen, koska perheet Yhdysvalloissa merkitsivät sitä, että työntekijät jäisivät tänne.”
Meksikolaisamerikkalaiset naiset, jotka löysivät töitä, osallistuivat usein epäviralliseen talouteen, työskentelivät katukauppiaina tai vuokrasivat huoneita vuokralaisille, kun ihmiset supistivat kotejaan.
Mustat naiset ja suuri lama
Mustille naisille puolestaan valkoisten naisten tulo työelämään merkitsi sitä, että töitä ja kunnollista palkkaa oli entistäkin vaikeampi löytää.
”Kaikissa paikoissa, joissa saattoi esiintyä syrjintää, mustat naiset olivat kaksin verroin epäedullisessa asemassa”, sanoo Trinity Collegen historioitsija Cheryl Greenberg. ”Enemmän valkoisia naisia meni työelämään, koska he pystyivät ja koska heidän oli pakko. Mustat naiset olivat olleet työelämässä vuodesta 1865 lähtien. Mustat perheet eivät käytännössä koskaan olleet kyenneet selviytymään yhdellä palkalla.”
Siivooja Ella Watson seisoo luudan ja mopin kanssa Amerikan lipun edessä, Gordon Parksin kuvaamana osana lama-ajan tutkimusta Farm Security Administrationille.
Gordon Parks/Getty Images
Kennedyn mukaan viidesosa kaikista liittovaltion avustuksia Suuren laman aikana saaneista amerikkalaisista oli mustaihoisia, useimmat etelän maaseudulla. Silti ”maataloustyöntekijöillä ja kotitaloustyöntekijöillä – kahdessa tärkeimmässä paikassa, joissa mustia naisia tavattiin – ei ollut eläkettä tai turvaverkkoa”, Greenberg sanoo viitaten siihen, että he jäivät vuoden 1935 sosiaaliturvalain ulkopuolelle. Sen sijaan, että yksityiset työnantajat olisivat erottaneet kotiapulaisia, he saattoivat yksinkertaisesti maksaa heille vähemmän palkkaa ilman oikeudellisia seuraamuksia.
Kaikkia liittovaltion avustusohjelmia hallinnoitiin paikallisesti, mikä Watkinsin mukaan tarkoitti, että syrjintä oli yleistä. Näistä esteistä huolimatta Rooseveltin ”musta kabinetti”, jota johti Mary McLeod Bethune, varmisti, että lähes jokaisessa New Deal -virastossa oli musta neuvonantaja. Hallituksessa työskentelevien afroamerikkalaisten määrä kolminkertaistui.
LUE LISÄÄ: Last Hired, First Fired: How the Great Depression Affected African Americans
Rosie The Riveter
Vuoteen 1940 mennessä vain 15 prosenttia naimisissa olevista naisista oli töissä, kun taas naimattomista naisista lähes 50 prosenttia. Mutta leima, joka koski naimisissa olevia naisia, jotka ottivat miehiltä töitä, sivuutettiin, kun Amerikka syöksyi kohti toista maailmansotaa. Kun miehiä lähetettiin ulkomaille, naiset kutsuttiin ottamaan heidän paikkansa tuotantotehtävissä kotirintamalla. Rosie the Riveterin kaltaiset ikonit juhlivat naisten hiljattain laajentunutta panosta työelämässä – ainakin sodan loppuun asti.
LUE LISÄÄ: Rosie the Riveterin takana olevan inspiraation paljastaminen