Mounting Evidence
Viimeisten kahden vuoden aikana useat tehokkaat tutkimukset ovat tukeneet alkuperäisiä geneettisiä havaintoja. Yksi suuri Australiasta, Yhdysvalloista ja muualta kotoisin olevien tutkijoiden yhteenliittymä keskittyi Tammin ryhmän tavoin mitokondriaaliseen DNA:han, josta osa oli peräisin Amerikan alkuperäisasukkaiden muumioista satojen vuosien takaa. Tulokset osoittivat, että intiaanit olivat geneettisesti eristyksissä alkuperäisväestöstään 2 400-9 000 vuoden ajan (4). Toinen suuri konsortio tutki ydin-DNA:ta ja löysi todisteita siitä, että nykyisten siperialaisten ja nykyisten intiaanien esi-isät olivat muinaisina aikoina eronneet toisistaan. Tämä ryhmä arvioi eron ajaksi 8 000 vuotta, ehkä vähemmänkin (5). Se, että ydin-DNA viittaa samoihin johtopäätöksiin kuin mitokondriaalinen DNA, on Kitchenin mukaan ”vahvistus sille, että näkemämme mitokondriot ovat todellisia.”
Uudet mitokondriaalisen DNA:n tulokset viittaavat siihen, että Uuden maailman asukkaat syntyivät vain 2 000 naisesta, sanoo mitokondriaalista DNA:ta käsittelevän artikkelin kirjoittaja, Kalifornian yliopistossa Santa Cruzissa työskentelevä ihmisekologi Lars Fehren-Schmitz. Se tarkoittaa muutamien kymmenien tuhansien ihmisten pysähtynyttä populaatiota. Fehren-Schmitz ja hänen kollegansa mallinsivat myös Beringian kapasiteettia viimeisen jääkauden maksimin aikana, kun otetaan huomioon kasvillisuus ja eläimistö. He havaitsivat, että 18 000-54 000 ihmistä olisi voinut elää maasta, mikä vastaa suunnilleen heidän väestöarviotaan.
Huhtikuun alussa Malhi ja hänen kollegansa julkaisivat vielä lisää geneettistä todistusaineistoa, joka tarjoaa hienovaraisia todisteita pysähtyneisyydestä (6). Hänen ryhmänsä havaitsi, että neljällä Alaskan ja Brittiläisen Kolumbian rannikolla eläneellä esihistoriallisella yksilöllä – mukaan lukien yksi yli 10 000 vuotta sitten elänyt yksilö – oli DNA:ta, joka oli tyypillistä intiaanien niin sanotulle pohjoiselle linjalle. Tähän sukulinjaan kuuluvia ihmisiä asuu edelleen alueella sekä mantereen pohjoisessa sisämaassa. Malhi sanoo, että yksi mahdollinen selitys linjan esiintymiselle on, että se oli olemassa Beringiassa. Hän tunnustaa epäilleensä vakavasti pysähtymishypoteesia kuultuaan toisesta mekanismista, joka voisi selittää geneettiset mallit. Hänen uusi artikkelinsa (6) on kuitenkin tehnyt hänestä entistä uskovaisemman. ”Olen vakuuttuneempi kuin vuosi sitten”, hän sanoo.
Hypoteesin paikkansapitävyyttä tukevat myös uudet tiedot Bluefish Cavesista, Kanadan Yukonissa sijaitsevasta arkeologisesta paikasta. Siellä 1970- ja 1980-luvuilla työskennelleet tutkijat kaivoivat esiin eläinten luita, joissa oli merkkejä ihmisen teurastuksesta. Nyt tutkijat ovat käyttäneet radiohiilitekniikoita osoittaakseen, että ihmiset asuivat paikalla jo 24 000 vuotta sitten, viimeisimmän vakavan jääkauden keskivaiheilla (7). Jos tiedot vahvistuvat, ne ovat vahva todiste siitä, että ”joku oli Beringiassa viimeisen jääkauden maksimin aikana”, sanoo arkeologi John Hoffecker Coloradon yliopistosta Boulderista.
Ihmisiä asui selvästi myös Beringian toisella puolella. Tutkijat löysivät useista paleoliittisen ajan löytöpaikoista Yana-joen varrella kaukana Pohjois-Siperiassa mammutinluun esineitä, mukaan lukien keihäänkärkiä, joita oli raaputettu keihäänkärkien tai vastaavien valmistamiseksi. Esineet ajoittuvat 21 000-24 000 vuoden takaiseen aikaan, sanoo Vladimir Pitulko Venäjän tiedeakatemiasta, joka johtaa Yana-kohteiden tutkimusta. Nämä päivämäärät, jotka ovat osa tutkimusta, joka on hyväksytty julkaistavaksi (8), vahvistavat, että ihmiset eivät hylänneet Beringiaa silloinkin, kun ilmasto oli paljon kylmempi ja kuivempi kuin nykyään, Pitulko sanoo.
Mutta Pitulko myöntää, että Yana-joen olosuhteet ovat saattaneet käydä rasittaviksi. Jos paikallinen lämpötilasi on keskimäärin viisi astetta, ”ajattelet luultavasti siirtymistä johonkin toiseen, viisi astetta lämpimämpään paikkaan, mikä tekee suuren eron”, hän sanoo.
Viihtyisämpää kiinteistöä etsivät ihmiset saattoivat pyrkiä Kaakkois-Beringiaan, jota Hoffecker kutsuu jääkauden maksimin ”Rivieraksi”. Tuona kylmänä ja kuivana kautena Beringian tuottavin ekosysteemi oli alue, joka nyt sijaitsee aivan Etelä-Alaskan edustalla, kuten paikalliseen lämpötilaan, hiilidioksidipitoisuuteen ja muihin olosuhteisiin perustuvasta muinaisen kasvillisuuden mallinnuksesta käy ilmi. Läheisestä merenpohjasta poratut jääkauden sedimentit sisälsivät koivun ja leppien siitepölyä (9). Ellei tämä siitepöly ole erodoitunut vanhemmista sedimenteistä, se viittaa suhteellisen leutoihin olosuhteisiin, sanoo paleoekologi Nancy Bigelow Alaska Fairbanksin yliopistosta. Koko arktista aluetta eivät hallinneet ruohot vaan proteiinipitoiset leveälehtiset kasvit, ilmenee tuoreesta ikiroutaan upotetun kasvien DNA:n tutkimuksesta (10). Nämä kasvit auttoivat elättämään mammutti-, biisoni- ja muita suurriistalaumoja.
Kielelliset ja geneettiset todisteet viittaavat siihen, että ihmiset sijaitsivat niin, että he pystyivät hyödyntämään tätä runsautta. Tutkijat tutkivat Siperiasta, Alaskasta ja Pohjois-Amerikan pohjoisosista peräisin olevia kieliä etsien ”Nämä eivät olleet ihmisiä, joita pieni määrä lunta pelottaa.” – Lars Fehren-Schmitzrakenteellisia piirteitä, kuten monikon pronominien esiintymistä. Näiden piirteiden avulla he rakensivat evoluutiopuun kaltaisen kaavion ja havaitsivat, että Siperian kielet kehittyivät Amerikan alkuperäiskielten rinnalla (11). Tämä havainto tukee ”ainakin miehitys- ja monipuolistumisjaksoa Beringin alueella ja luultavasti jossain Lounais-Alaskan alueella”, sanoo tutkimuksen toinen kirjoittaja Gary Holton Havaijin yliopistosta (University of Hawai’i at Manoa).