WSM
National Life and Accident Insurance Companyn vuonna 1925 perustama WSM on ollut yksi vaikutusvaltaisimmista ja poikkeuksellisimmista radioasemista yleisradiotoiminnan ja kantrimusiikin historiassa.
Aseman perustamisen liikkeellepaneva voima oli National Life and Accident Insurance Companyn johtohenkilö Edwin W. Craig, joka oli erään vakuutusyhtiön perustajajäsenen, C. A. Craigin poika. Nuorempi Craig uskoi, että radioasema vahvistaisi National Lifen identiteettiä, ja vakuutti yhtiön hallituksen investoimaan uuteen tekniikkaan. Hän valitsi kutsukirjaimet ”WSM” heijastamaan National Lifen mottoa: ”We Shield Millions.”
WSM aloitti virallisesti lähetyksensä 5. lokakuuta 1925. Show, josta tulisi The Grand Ole Opry, esitettiin ensimmäisen kerran hieman yli kuukautta myöhemmin. WSM Barn Dance oli George D. Hayn ideoima. Hay, joka sai lempinimen ”The Solemn Old Judge” (juhlallinen vanha tuomari), oli 30-vuotias entinen Memphis Commercial Appeal -lehden toimittaja ja Chicagon WLS-aseman National Barn Dance -ohjelman kuuluttaja.
WSM palkkasi Hayn ensimmäiseksi ohjelmajohtajakseen pian sen jälkeen, kun asema oli lähtenyt lähetykseen. Hän ei hukannut aikaa uusien ohjelmien luomiseen. Vaikka asema luotti ohjelmatarjonnassaan enimmäkseen klassiseen musiikkiin ja illallismusiikkiin, marraskuun 28. päivän ilta 1925 muutti kaiken lopullisesti, kun Hay esitteli 77-vuotiaan viulunsoittajan nimeltä Uncle Jimmy Thompson.
Lauantai oli etelässä perinteisesti ”tule kaupunkiin” -päivä. Nashvillen oikeustalon nurmikko oli nimetty kokoontumispaikka, joka houkutteli niin muusikoita kuin juoruja. WSM:n Barn Dancesta tuli radioaaltojen oikeustalon nurmikko, ja Thompsonin viulunsoitto toimi kirkkaana kutsuna tulla WSM:n studioon soittamaan ja/tai kuuntelemaan. Ja he tulivatkin. Itse asiassa pieneen National Life -studioon ilmestyi niin paljon väkeä, että lopulta rakennettiin uusi auditorio, jotta ylivuotavat väkijoukot mahtuisivat sinne.
WSM:n Barn Dance perustui ohjelmaan, jota Hay oli isännöinyt Chicagossa, ja vaikka Chicagon show oli ollut menestys, kukaan ei osannut ennustaa, kuinka voitokas uusi inkarnaatio tulisi olemaan. Kaksi vuotta ensimmäisen Barn Dance -lähetyksen jälkeen Hay nimesi ohjelmansa uudelleen The Grand Ole Opryksi. Olisi vähättelyä sanoa, että ohjelma oli aikansa suosituin radioviihdeohjelma. Country- ja bluegrass-musiikin tyylilajit muotoutuivat kirjaimellisesti WSM:n radioaalloilla, ja ne puolestaan auttoivat muokkaamaan kaupungin liiketoimintaa ja kulttuuria.
Vuoden 1932 lopulla WSM oli liittynyt pieneen eliittijoukkoon, joka koostui maksimitehoisista, 1-A-luokan selkeäkanavaisista lähetysyhtiöistä. Aseman uusi 50 000 watin asema yhdistettynä matalaan 650 kilotavun taajuuteen teki WSM:stä maanlaajuisen jättiläisen. (Clear-channel-status tarkoitti, että se oli ainoa asema koko Yhdysvalloissa, joka sai lähettää 650 taajuudella.) Laajentumisen ytimessä oli timantinmuotoinen, pystysuora 878 jalkaa korkea antenni, joka oli tuolloin Pohjois-Amerikan korkein torni.
Country ei kuitenkaan ollut ainoa musiikki, jota WSM:ltä löytyi. Sen lisäksi, että WSM soitti päivän popmusiikkia, siellä kuultiin myös terveellinen sekoitus klassista musiikkia ja illallismusiikkia, joka soitettiin suorana studiossa ja syrjäisiltä paikoilta. Sellaiset viihdyttäjät kuin Snooky Lanson, Kitty Kallen ja Dinah Shore aloittivat kaikki WSM:llä. Nykyään 650 AM WSM jatkaa perinnettään ”Legendana” paitsi lähettämällä klassista kantrimusiikkia, myös tutkimalla kaikkia kantrin tyylejä, mukaan lukien americana-, bluegrass- ja roots-musiikkia.
WSM:llä oli olennainen osa Nashvillen vakiinnuttamisessa äänityskeskukseksi. Ennen 1940-lukua etelän muusikoiden oli matkustettava New Yorkiin, Chicagoon tai muihin kaupunkeihin äänittämään. Tämä kaikki muuttui, kun WSM:n insinöörit laajensivat radiostudionsa äänityslaitokseksi ja Eddy Arnold teki siellä ensimmäisen modernin countryn äänitteen vuonna 1944. Vuonna 1947 WSM:n C-studiossa tehtiin yksi Nashvillen ensimmäisistä miljoonamyyntilevyistä: ”Near You”, jonka teki pop-yhtyeenjohtaja Francis Craig, National Lifen perustajan C.A. Craigin veljenpoika.
WSM:n varhaiset levytysmenestykset saivat muut vakuuttuneiksi siitä, että Nashvillellä oli tulevaisuus musiikkiteollisuuden keskuksena. Ennen pitkää levy-yhtiöt asettuivat Nashvilleen 16th ja 17th Avenuen tienoille, alueelle, joka tuli tunnetuksi nimellä ”Music Row”. Tämän alueen laajeneminen toi kaupungille lopulta lempinimen ”Music City USA”. Itse asiassa WSM-persoona David Cobb keksi nimen. Myös mies, jota yleisesti pidetään Music Row’n levyteollisuuden isänä, oli WSM:n entinen musiikillinen johtaja Owen Bradley.
Vaikka WSM:n musiikillinen perintö on varmasti rikas, se ei ole ainoa osa ohjelmapäivää, joka on tuonut asemalle valtakunnallista mainetta. Vuodesta 1925 lähtien amerikkalaisten sukupolvet ovat luottaneet WSM:ään uutis- ja tietolähteenään, ja hyvästä syystä – WSM suhtautuu uutistoimintaansa vakavasti. Yhdistämällä kokeneet, ammattitaitoiset toimittajat ja huipputeknologian WSM varmistaa, että yleisö saa nopeinta ja tarkinta mahdollista tietoa. Asema on omistautunut tarjoamaan kattavaa uutisointia sekä valtakunnallisista että alueellisista tapahtumista.
WSM perustettiin hyvän tahdon ja julkisen palvelun periaatteille. Se ylläpitää näitä samoja normeja edelleen tänään, yli 85 vuotta myöhemmin. Monet radioasemat ovat tulleet ja menneet vuoden 1925 jälkeen, mutta WSM on edelleen valtakunnallisesti tunnettu johtaja ja merkittävä vaikuttaja lähetysalalla.
WSM: Kolme kirjainta, jotka merkitsevät parasta, mitä radiolla on tarjottavanaan.
Kuuntele täältä 650 WSM verkossa. Lue lisää historiastamme – käy interaktiivisella aikajanallamme.