WSM
WSM blev startet af National Life and Accident Insurance Company i 1925 og har været en af de mest indflydelsesrige og usædvanlige radiostationer i radioens og countrymusikkens historie.
Den drivende kraft bag oprettelsen af stationen var lederen af National Life and Accident Insurance Company Edwin W. Craig, søn af en af forsikringsselskabets medstiftere, C.A. Craig. Da han mente, at en radiostation ville styrke National Life’s identitet, overbeviste den yngre Craig selskabets bestyrelse om at investere i den nye teknologi. Han valgte kaldsbogstaverne “WSM” for at afspejle National Lifes motto: “We Shield Millions.”
WSM begyndte officielt at sende den 5. oktober 1925. Det show, der skulle blive til The Grand Ole Opry, blev sendt for første gang lidt mere end en måned senere. WSM Barn Dance var George D. Hay’s opfindelse. Hay, der fik tilnavnet “The Solemn Old Judge”, var en 30-årig tidligere reporter for Memphis Commercial Appeal og speaker for National Barn Dance på Chicagos station WLS.
WSM ansatte Hay som sin første programdirektør kort efter, at stationen var gået i luften. Han spildte ingen tid på at skabe nye programmer. Selv om stationen for det meste var afhængig af klassisk musik og middagsmusik i sine programmer, ændrede aftenen den 28. november 1925 alt dette for altid, da Hay præsenterede en 77-årig violinist ved navn Uncle Jimmy Thompson.
Lørdag var traditionelt “kom til byen”-dag i Syden. Nashvilles domstolsplæne var det udpegede samlingssted, der tiltrak både musikere og sladrehankere. WSM’s Barn Dance blev rettens græsplæne i æteren, og Thompsons violinspil fungerede som et signal om at komme til WSM’s studie for at spille og/eller lytte. Og det kom de også. Faktisk var der så mange mennesker, der mødte op i det lille National Life-studie, at der til sidst blev bygget et nyt auditorium for at kunne rumme de overskydende folkemængder.
WSM Barn Dance var baseret på et program, som Hay havde været vært for i Chicago, og selv om showet i Chicago havde været en succes, var der ingen, der kunne forudsige, hvor triumferende den nye inkarnation ville blive. To år efter den første Barn Dance-udsendelse ville Hay omdøbe sit show til The Grand Ole Opry. At sige, at showet var det mest populære radio-underholdningsprogram i sin tid, ville være en underdrivelse. Genrerne country- og bluegrass-musik blev bogstaveligt talt formet over WSM’s sendeflader og var til gengæld med til at forme erhvervslivet og kulturen i en by.
I slutningen af 1932 havde WSM sluttet sig til en lille elitegruppe af clear-channel-sendere med maksimal effekt, klasse 1-A, og var blevet optaget i en lille elite. Stationens nye status på 50.000 watt kombineret med den lave frekvens på 650 kilocykler gjorde WSM til en landsdækkende gigant. (Clear-channel-status betød, at den var den eneste station i hele USA, der havde tilladelse til at sende på 650-frekvensen). Kernen i denne ekspansion var en diamantformet, lodret antenne, der var 878 fod høj, det højeste tårn i Nordamerika på det tidspunkt.
Country var dog ikke den eneste musik, der fandtes på WSM. Ud over at spille tidens popmusik havde WSM også en sund blanding af klassisk musik og dinner-musik, der blev spillet live i studiet og fra fjerntliggende steder. Entertainere som Snooky Lanson, Kitty Kallen og Dinah Shore startede alle på WSM. I dag fortsætter 650 AM WSM sin tradition som “The Legend” ved ikke kun at sende klassisk countrymusik, men også ved at udforske alle stilarter inden for country, herunder americana, bluegrass og roots-musik.
WSM spillede en afgørende rolle i etableringen af Nashville som et pladecenter. Før 1940’erne måtte sydstatsmusikere rejse til New York, Chicago eller andre byer for at optage. Alt dette ændrede sig, da WSM-ingeniørerne udvidede deres radiostudie til et optageanlæg, og Eddy Arnold lavede den første moderne countryindspilning der i 1944. I 1947 blev en af de første plader, der blev solgt i millionklassen i Nashville, indspillet i WSM’s studie “C”: “Near You” af popbandlederen Francis Craig, nevø til National Life-stifteren C.A. Craig.
WSM’s tidlige indspilningssucceser overbeviste andre om, at Nashville havde en levedygtig fremtid som et center for musikindustrien. Inden længe etablerede pladeselskaber sig i Nashville omkring 16th og 17th Avenues, et område, der blev kendt som “Music Row”. Ekspansionen i dette område ville med tiden give byen tilnavnet “Music City USA”. Det var faktisk WSM-personligheden David Cobb, der fandt på titlen. Desuden var den mand, der generelt betragtes som faderen til Music Row’s pladeindustri, en tidligere musikalsk leder af WSM, Owen Bradley.
Mens den musikalske arv fra WSM bestemt er rig, er det ikke den eneste del af programdagen, der har givet stationen et nationalt ry. Siden 1925 har generationer af amerikanere været afhængige af WSM som deres kilde til nyheder og information, og det med god grund – WSM tager sin nyhedsvirksomhed alvorligt. Ved at kombinere erfarne, professionelle journalister med den nyeste teknologi sikrer WSM, at publikum får den hurtigste og mest præcise information, der findes. Stationen er dedikeret til at levere fuld dækning af nationale såvel som regionale begivenheder.
WSM blev grundlagt på principperne om god vilje og offentlig service. Den opretholder fortsat de samme standarder i dag, mere end 85 år senere. Mange radiostationer er kommet og gået siden 1925, men WSM er stadig en national kendt leder og har stor indflydelse i radiobranchen.
WSM: Tre bogstaver, der står for det bedste, radioen har at byde på.
Lyt her 650 WSM online. Få mere at vide om vores historie – besøg vores interaktive tidslinje.