Che cos’è l’influenza?
L’influenza, chiamata anche influenza, è un’infezione respiratoria causata da virus. Ogni anno, milioni di americani si ammalano di influenza. A volte causa una malattia lieve. Ma può anche essere grave o addirittura mortale, soprattutto per le persone oltre i 65 anni, i neonati e le persone con alcune malattie croniche.
Cosa causa l’influenza?
L’influenza è causata da virus influenzali che si diffondono da persona a persona. Quando qualcuno con l’influenza tossisce, starnutisce o parla, spruzza piccole goccioline. Queste goccioline possono finire nella bocca o nel naso delle persone che si trovano nelle vicinanze. Meno spesso, una persona può prendere l’influenza toccando una superficie o un oggetto che contiene il virus dell’influenza e poi toccando la propria bocca, il naso o forse gli occhi.
Quali sono i sintomi dell’influenza?
I sintomi dell’influenza arrivano all’improvviso e possono includere
- Febbre o sensazione di febbre/raffreddore
- Tosse
- Dolore alla gola
- Naso irritato o chiuso
- Dolori muscolari o al corpo
- Mal di testa
- Fatica (stanchezza)
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Alcune persone possono anche avere vomito e diarrea. Questo è più comune nei bambini.
A volte le persone hanno difficoltà a capire se hanno un raffreddore o l’influenza. Ci sono differenze tra loro. I sintomi di un raffreddore di solito arrivano più lentamente e sono meno gravi dei sintomi dell’influenza. I raffreddori raramente causano febbre o mal di testa.
A volte le persone dicono di avere l'”influenza” quando in realtà hanno qualcos’altro. Per esempio, “l’influenza intestinale” non è l’influenza; è una gastroenterite.
Quali altri problemi può causare l’influenza?
Alcune persone che prendono l’influenza svilupperanno complicazioni. Alcune di queste complicazioni possono essere gravi o addirittura pericolose per la vita. Esse includono
- Bronchite
- Infezione dell’orecchio
- Infezione del naso
- Polmonite
- Infiammazione del cuore (miocardite), del cervello (encefalite), o dei tessuti muscolari (miosite, rabdomiolisi)
L’influenza può anche far peggiorare problemi di salute cronici. Per esempio, le persone con asma possono avere attacchi di asma mentre hanno l’influenza.
Alcune persone hanno maggiori probabilità di avere complicazioni dall’influenza, tra cui
- Adulti di 65 anni e più
- Donne incinte
- Bambini con meno di 5 anni
- Persone con certe condizioni di salute croniche, come asma, diabete e malattie cardiache
Come viene diagnosticata l’influenza?
Per diagnosticare l’influenza, gli operatori sanitari faranno prima un’anamnesi e ti chiederanno dei tuoi sintomi. Ci sono diversi test per l’influenza. Per i test, il tuo fornitore passerà l’interno del tuo naso o il retro della tua gola con un tampone. Poi il tampone sarà testato per il virus dell’influenza.
Alcuni test sono veloci e danno risultati in 15-20 minuti. Ma questi test non sono accurati come altri test dell’influenza. Questi altri test possono darti i risultati in un’ora o diverse ore.
Quali sono i trattamenti per l’influenza?
La maggior parte delle persone con l’influenza guarisce da sola senza assistenza medica. Le persone con casi lievi di influenza dovrebbero rimanere a casa ed evitare il contatto con gli altri, tranne che per ottenere cure mediche.
Ma se hai i sintomi dell’influenza e sei in un gruppo ad alto rischio o sei molto malato o preoccupato per la tua malattia, contatta il tuo fornitore di assistenza sanitaria. Potresti aver bisogno di farmaci antivirali per trattare l’influenza. I farmaci antivirali possono rendere la malattia più lieve e ridurre il tempo in cui sei malato. Possono anche prevenire serie complicazioni dell’influenza. Di solito funzionano meglio quando si inizia a prenderli entro 2 giorni dall’inizio della malattia.
L’influenza si può prevenire?
Il modo migliore per prevenire l’influenza è fare il vaccino antinfluenzale ogni anno. Ma è anche importante avere buone abitudini di salute come coprire la tosse e lavarsi spesso le mani. Questo può aiutare a fermare la diffusione dei germi e prevenire l’influenza.
Centers for Disease Control and Prevention