La première visite d’une maison est le moment où les propriétaires potentiels ont cette intuition et ont la chance de comparer une maison à leurs listes de souhaits. Bien que vous sachiez si une maison potentielle répond à vos exigences de base – du nombre de chambres à coucher à la disponibilité de l’espace extérieur, vous ne connaîtrez pas tous les détails d’une maison la première fois que vous la visiterez.
Curbed s’est entretenu avec un inspecteur en bâtiment et des architectes spécialisés dans la rénovation de maisons pour savoir ce que vous devez rechercher lors de votre première visite ou d’une journée portes ouvertes. Utilisez leurs directives pour vous aider à faire une évaluation éclairée de l’état d’une maison.
❏ Vérifiez les planchers
Une façon de dire que la plomberie pourrait ne pas être à la hauteur ? Cherchez des planchers avec un affaissement ou un trempage inhabituel près de la salle de bain. « C’est un signe que les plombiers ont peut-être fait une plomberie intéressante sous le plancher », dit Michael Ingui, du cabinet Baxt Ingui Architects. Des sols affaissés dans d’autres parties de la maison signifient que la structure peut avoir besoin de travaux.
❏ Remarquer des fissures dans le mur
Spérer une fissure dans le mur n’est, sans surprise, pas bon. « Une fissure dans un mur de briques signifie qu’il y a du mouvement », ce qui est le signe de graves problèmes structurels, explique David Briggs, fondateur du cabinet new-yorkais Loci Architecture. Les petites fissures dans les cloisons sèches ne sont probablement pas à craindre, mais les fissures plus importantes ou celles qui présentent une décoloration peuvent indiquer des problèmes structurels ou des fuites.
❏ Faites attention à la peinture fraîche
Un mauvais travail de peinture – ou 15 couches de peinture – n’est pas à craindre. Mais prenez note s’il semble que la maison n’a pas été rénovée depuis un certain temps, et que vous repérez de la peinture fraîche ou de la plaque de plâtre dans le plafond de la cave ou du sous-sol. « Cela signifie probablement qu’avant de mettre la maison sur le marché, ils ont réparé quelque chose. Ou bien, ils couvrent quelque chose », explique M. Ingui. L’emplacement est crucial, fait-il remarquer, car c’est l’endroit le plus susceptible d’être endommagé par des termites ou des fourmis charpentières. Si vous remarquez des dissimulations inhabituelles, demandez pourquoi les travaux ont été effectués.
❏ Recherchez l’eau dans le sous-sol
Pendant que vous êtes dans le sous-sol, gardez un œil sur l’eau. S’il a plu récemment, et que le sous-sol semble sec, c’est une bonne nouvelle. S’il a été sec, et que le sous-sol semble humide, vous devez chercher un problème plus profond et déterminer d’où vient l’eau.
❏ Testez les fenêtres
« Ouvrez et fermez les fenêtres », recommande Ingui. « Se verrouillent-elles correctement ? Tenez compte du fait que les gens remplacent généralement les fenêtres par des fenêtres moins chères et de moindre qualité. » Cela ne devrait pas être un énorme problème, et ne sera pas le plus gros casse-tête pour améliorer une maison. Néanmoins, le coût peut s’élever si vous devez les remplacer à terme. Les fenêtres bon marché ou défectueuses sont également susceptibles de faire augmenter les coûts de chauffage si elles ne sont pas remplacées.
❏ Évaluer le toit
Demander quand le toit a été installé et demander à voir la garantie pour le soutenir. Les vieilles maisons peuvent avoir plusieurs couches de toiture, dont certaines pourraient contenir de l’amiante. « À un moment donné, quelqu’un devra enlever toutes ces couches de toiture », explique M. Ingui, « et les possibilités qu’il trouve quelque chose qu’il doit réparer seront élevées. » Il sera difficile pour un non-expert de tout savoir sur le toit juste en le regardant, alors n’ayez pas peur de poser des questions ou de faire un suivi avec l’avis d’un expert.
❏ Notez les arbres à l’extérieur
« Les arbres sont souvent négligés par les acheteurs et même l’inspecteur de maison, car ils ne pensent pas que cela fait partie de l’inspection », explique Nick Gromicko, fondateur de l’Association internationale des inspecteurs de maison certifiés. Pourtant, les arbres situés à proximité d’une maison présentent toutes sortes de risques, comme un incendie ou une chute pendant une tempête. Parmi les risques plus modestes, on peut citer le fait que la gouttière se remplisse de feuilles, que des racines pénètrent dans le sous-sol ou qu’il y ait une infestation d’insectes. L’enlèvement de grands arbres sur la route peut être coûteux, en particulier dans les milieux urbains denses.
❏ Eyeball électrique et de plomberie
Les problèmes électriques et de plomberie seront difficiles à déchiffrer à l’œil nu. Ingui dit qu’il aime vérifier comment les boîtes électriques sont triées. Y a-t-il beaucoup de câbles exposés ? A-t-il l’air d’avoir été installé correctement ? Jetez un coup d’œil au panneau électrique et demandez si le propriétaire subit régulièrement des courts-circuits. Soyez très méfiant si le système n’a pas été remplacé depuis quelques décennies.
Pour les questions d’électricité et de plomberie, c’est une bonne idée d’amener un expert pour un second tour de visite. Vous pouvez également effectuer un suivi et tester les tuyaux à l’aide d’un kit d’eau, que vous pouvez obtenir à bon marché, ou dans certains endroits gratuitement par l’État. « C’est un moyen de vérifier la quantité de plomb, ou de toute autre substance, présente dans votre eau », explique Mme Briggs.
❏ Suss out the history
Ingui suggère de demander à l’agent vendeur combien de temps la maison a été sous son propriétaire précédent. Une maison rapidement retournée, dit-il, a un potentiel plus élevé d’oublis. « Il peut y avoir de nouveaux carreaux ou de nouveaux appareils sanitaires, mais il n’y aura pas de nouvelle tuyauterie derrière eux ».
Si le propriétaire est présent, posez des questions ! Lorsque vous avez le vendeur sous la main, « vous voudrez lui demander l’historique des réparations, par qui elles ont été effectuées et les garanties éventuelles », dit Briggs. De plus, assurez-vous que les garanties s’appliquent à la maison, et pas seulement au propriétaire.
❏ Après la visite, faites un suivi
Vérifiez les violations de construction et les permis. Si vous vous sentez bien après la visite, mettez-vous au travail pour enquêter sur les violations ouvertes ou les problèmes de permis dont la maison pourrait être affligée. Vérifiez auprès du service local de construction, du service des incendies et des agences historiques pour vous assurer que le bâtiment est en règle. « Il est très important que la maison ait un bilan de santé positif auprès des agences gouvernementales locales », déclare M. Briggs. Il recommande également de vérifier si un voisin s’est plaint de la maison et, le cas échéant, d’assurer un suivi. De nombreuses plaintes peuvent indiquer qu’il y a des problèmes avec la propriété, ou que la maison viendra avec un voisin sensible.
Vérifiez également que tous les travaux qui ont été effectués dans la maison ont été déposés auprès du service local des bâtiments. « Parfois, vous avez des extensions de maison que la ville n’a jamais su », dit Ingui. Par exemple, les propriétaires précédents ont peut-être ajouté une quatrième chambre à la maison, mais les permis n’ont jamais été déposés et la maison est taxée comme une maison de trois chambres. Assurez-vous de demander aux vendeurs si tous les permis sont en règle ; si vous avez des doutes sur des travaux bâclés, une société de titres devrait assurer un suivi avec une diligence raisonnable.
Si vous cherchez des maisons à retaper, amenez un architecte. N’essayez pas d’évaluer une maison par vous-même si vous savez qu’une rénovation importante est à prévoir. Dans ce cas, envisagez de chercher une maison avec un architecte à vos côtés. « Si vous savez avec qui vous voulez travailler, un architecte peut jeter un coup d’œil et dire que ce sera difficile à faire, qu’il y a quelque chose dans le chemin, qu’il y a peut-être une fuite par là », explique Mme Briggs. L’avis d’un expert devrait être crucial pour vous aider à éviter une rénovation qui devienne un gouffre financier.