Aujourd’hui, le 6 février, c’est le 123e anniversaire du seul et unique, George Herman « Babe » Ruth. Le symbole emblématique du baseball qui a révolutionné le jeu il y a 100 ans. Il est le nom le plus connu de l’histoire du baseball. Il serait effrayant qu’un jeune joueur ne connaisse pas son nom. Une fois, j’ai donné une leçon de lancer à un enfant de 11 ans qui n’avait jamais entendu parler de Randy Johnson ! Je m’égare. Tous ceux qui connaissent la légende du Babe savent qu’il a été signé comme lanceur gaucher et qu’après quelques années de domination, ses prouesses offensives inouïes l’ont forcé à se contenter de manier la batte. Le reste est pour le moins légendaire. Le jour de son anniversaire, regardons de plus près à quel point Babe Ruth le lanceur était bon en quelques années seulement, ainsi que quelques camées plus tard dans sa carrière.
Babe Ruth The PitcherSes débuts professionnels
En 1914, il est signé par la franchise de ligue mineure de l’époque, les Orioles de Baltimore de la Ligue internationale. En raison de la ligue fédérale rivale, une 3e ligue majeure, les Terrapins locaux de Baltimore prenaient les fans de la 1re place des Orioles et les obligeaient à vendre leurs meilleurs joueurs. Ruth est vendu aux Red Sox de Boston le 4 juillet, et rejoint le club le 11 juillet. Le jeune homme de 19 ans a fait ses débuts dans la grande ligue ce jour-là en battant les Naps de Cleveland 4-3. Ruth a lancé 7 IP donnant 2 gagnés sur 8 Hits, marchant aucun, et sortant 1.
Il a perdu son départ suivant et a finalement été envoyé au Providence de la Ligue internationale où il a aidé à gagner le pennant. Il est retourné chez les Red Sox après la fin de la saison de la ligue mineure et a battu sa future équipe, les Yankees, le 2 octobre. Ruth a tenu la distance pour la victoire 11-5. Ironiquement, c’est dans ce match contre les Yankees qu’il a obtenu son premier coup sûr en Ligue majeure. Pour la saison, Ruth a fait 2-1 dans les Bigs, et 23-8 dans les mineurs pour la saison 1914.
Babe Ruth The PitcherDominating Right Away
En 1915, Ruth a percé dans la rotation de départ à la mi-saison et a fait 18-8 avec une ERA de 2,44. Ses efforts ont aidé à combler les trous d’un personnel de lanceurs des Red Sox blessés, les menant ainsi à la Pennant de la Ligue américaine. Bien que, avec un personnel en bonne santé, il n’a pas participé aux Séries mondiales en tant que lanceur cette année-là.
En 1916, Ruth a été 23-12 et a mené la Ligue américaine avec une ERA de 1,75, 40 parties commencées et 9 blanchissages. Cette saison-là, il a affronté le grand lanceur Walter Johnson des Senators de Washington à cinq reprises, et Ruth a remporté quatre de ces affrontements. Y compris un blanchissage de 13 manches, 1-0. Cette saison-là, les Red Sox retournent en Série mondiale en battant les Robbins de Brooklyn en 5 parties. Dans le deuxième match, Ruth bat l’équipe de Brooklyn 2-1 en lançant les 14 manches ! Cet exploit est le début d’un record historique.
Ruth continue de rouler en 1917. Il a été 24-13 avec un ERA de 2,01. Tout en terminant 35 des 38 matchs qu’il a commencés. Cependant, les Red Sox terminent à la deuxième place de la Ligue américaine face aux futurs champions du monde, les Chicago White Sox.
Babe Ruth le lanceurSa batte était trop bonne
En 1918, les chiffres offensifs de Ruth continuent de croître. Dans une mesure de gaudriole à l’ère du deadball et il suppliait de jouer tous les jours. Naturellement, l’équipe vendait plus de billets lorsque le Babe pouvait jouer plus souvent. Au cours de la saison écourtée par la Première Guerre mondiale, Ruth ne fait que 19 départs et obtient 13-7 avec une moyenne de points mérités de 2,22. De l’autre côté de la balle, il bat .300 et gagne son 1er titre de homerun avec un 11. Plus de la moitié de ses coups de la saison ont été portés sur des bases supplémentaires (26 doubles, 11 triples, 11 coups de circuit). Cela lui a donné un pourcentage de réussite de .555.
Les Red Sox ont à nouveau remporté le fanion AL cette saison et ont affronté les Cubs de Chicago. Bien qu’il n’ait obtenu que 5 coups dans la série, le Babe a de nouveau brillé sur le monticule. Ruth a blanchi les Cubs 1-0 dans le premier match et a lancé jusqu’à la 9e dans le quatrième match pour remporter la victoire 3-2.
Babe Ruth The Pitcher Making History On the Grand Stage
Pour avoir été mentionné plus tôt du début d’un exploit historique, Ruth a cédé 2 points dans la 8e manche du 4e match. Depuis les séries mondiales de 1916 et son jeu blanc de 14 manches, il a établi le record des séries mondiales avec 29,2 manches sans but. Son record est resté en vigueur jusqu’en 1961, année où Whitey Ford a dépassé le Babe. Ironiquement, la même année, Roger Maris bat son record de homerun en une saison. Ruth a affirmé qu’il était plus fier de son exploit des manches sans pointage que de n’importe lequel de ses records à la batte.
En 1919, l’année connue surtout pour le scandale des Black Sox, Ruth n’a fait que 15 départs, obtenant 9-5 avec une ERA de 2,97. Son attaque explosait alors qu’il frappait un nombre ahurissant de 29 Homeruns, conduisait 113 fois et marquait 103 points en seulement 130 parties.
Il était clair où était la plus grande marchandise pour la carrière de Ruth. Après la saison, Ruth a été vendu aux Yankees et est devenu un joueur de position à plein temps. C’était la pierre angulaire de la rivalité de longue date. Par conséquent, avec Ruth frappant un insondable 54 home runs sa première saison à New York et 59 la suivante, il est souvent crédité d’avoir sauvé le sport après l’œil noir donné au jeu après que les White Sox aient jeté la Série mondiale en 1919.
Babe Ruth The PitcherNot Done Yet
Le Babe n’en avait pas tout à fait fini avec le métier de lanceur après 1919. En 1920, il a fait un départ pour les Yankees en obtenant la victoire. Puis en 1921, il a remporté deux autres victoires en autant de matchs. Après un hiatus de 9 ans, en 1930, il effectue un départ et va jusqu’au bout, battant par hasard les Red Sox pour la victoire. Enfin, en 1933, l’homme de 38 ans a de nouveau tenu la distance contre les Red Sox pour obtenir la dernière victoire de sa carrière. En conséquence, il a fait 5-0 en 5 matchs avec les dans les Pinstripes pour garder son métier préservé.
Babe Ruth The PitcherThe Finally Tally
Le bilan de la carrière de lanceur de Babe Ruth est de 94-46 2,28 ERA. 147 matchs commencés, 107 CG, 17 blanchissages, permettant 7,2 coups sûrs/9. Sa fiche moyenne de gains et de pertes sur 162 matchs est de 21-10.
Si ce n’était pas pour sa phénoménale coordination œil-main, ses réflexes surhumains et sa force brute, le Babe aurait-il été le plus grand lanceur gaucher de tous les temps ? Il est difficile de nier que de nombreux facteurs indiquent que oui ! Quoi qu’il en soit, son talent de lanceur a renforcé son statut de légende intemporelle, qui perdure chez tous les jeunes joueurs de base-ball. Qui ne voudrait pas maîtriser les deux côtés de la partie d’échecs du lanceur contre le frappeur ?