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La tourterelle à collier eurasienne s’est reproduite pour la première fois en Grande-Bretagne en 1955 dans le Norfolk. Avant 1930, elle était confinée à la Turquie et aux Balkans en Europe, bien qu’on la trouve jusqu’en Chine à l’est. Au cours des 20 années suivantes, elle a rapidement étendu son aire de répartition vers le nord-ouest, colonisant rapidement la majeure partie de l’Europe, et vit maintenant au nord du cercle polaire en Norvège et jusqu’au sud du Maroc et des îles Canaries.

Les tourterelles à collier ne vivent et ne se reproduisent au Royaume-Uni que depuis quelques décennies, mais elles n’ont pas été introduites – elles se répandent d’elles-mêmes dans de nouvelles régions, car leurs jeunes ont tendance à se disperser très loin.

Les colombes d’Eurasie sont une espèce invasive et non indigène en Amérique du Nord, où elles sont maintenant répandues depuis que quelques dizaines de colombes se sont échappées d’un enclos aux Bahamas en 1974. L’expansion de leur aire de répartition à travers les États-Unis a été encore plus rapide que leur propagation à travers l’Europe.

On sait que de jeunes tourterelles à collier peuvent parcourir plus de 600 km à partir de leur lieu de naissance. Ces voyages épiques, effectués dans toute l’Europe, ont tendance à se faire en direction du nord-ouest, ce qui reflète la direction de l’expansion de l’aire de répartition de l’espèce au 20e siècle.

Les tourterelles à collier sont monogames et peuvent se reproduire continuellement dans les régions chaudes. Lorsqu’un couple a des œufs dans le nid, la femelle les couve pendant la journée avant de permuter au crépuscule pour que le mâle les couve toute la nuit.

L’un des facteurs du succès de la tourterelle à collier est sa capacité à se reproduire toute l’année si le temps est doux. Elle peut également commencer un nouveau nid avant que les jeunes précédents ne soient indépendants, la femelle profitant des pauses de l’incubation pour nourrir sa progéniture récemment envolée.

Les nids de tourterelles à collier consistent généralement juste en une plateforme de bâtons – pas de prix de construction ici ! Ils nichent généralement dans des arbres ou des arbustes, mais utiliseront également les bâtiments, favorisant les rebords, les gouttières et les supports des lumières de sécurité ou des antennes paraboliques.

La tourterelle à collier est plus petite et d’apparence plus délicate que le pigeon ramier, avec un plumage gris-buffle crème. Les adultes ont un demi-collier noir à l’arrière de leur cou. Leur cri typique est un « coo Coo cuk » clair et persistant de trois notes, dont certains pensent qu’il ressemble à « un-i-ted ».

La population britannique de tourterelles à collier a commencé à décliner en 2005, bien qu’elle soit toujours l’un des 10 oiseaux les plus fréquemment observés dans les jardins du BTO Garden BirdWatch. Ce déclin pourrait être dû à l’augmentation du nombre de pigeons ramiers, les deux espèces entrant potentiellement en compétition pour les ressources, bien que l’on pense que la maladie de la trichomonose puisse également en être la cause.

La durée de vie moyenne des tourterelles à collier est d’environ trois ans, bien que le record soit un impressionnant 17 ans. Les tourterelles à collier atteignent leur maturité sexuelle à l’âge d’un an.

Le nom scientifique de la tourterelle à collier est Streptopelia decaocto. La première partie vient du grec « streptos », qui signifie collier et « peleia » qui signifie colombe. La deuxième partie est moins évidente et provient d’un mythe grec concernant une servante qui se plaignait de son salaire très bas de « decaocto » (dix-huit) pièces. La colombe fut créée par les dieux pour faire honte à sa maîtresse.

Si vous avez déjà vu une empreinte détaillée où un oiseau s’est envolé dans une fenêtre, il s’agit probablement d’une tourterelle à collier. Leurs plumes sont si poussiéreuses que, sur une empreinte de fenêtre, vous pouvez souvent voir le détail des plumes individuelles, du bec et même des paupières.