Pour trouver la preuve de la nécessité pour le gouvernement d’obliger les étiquettes alimentaires à indiquer des « cuillères à café » au lieu de « grammes » de sucre, Marlene Schwartz est partie dans les allées de Romeo & Cesare.
Schwartz – qui dirige le Rudd Center for Food Policy &Obesity de Yale – venait de terminer une conférence de presse mardi devant l’épicerie fine populaire d’Orange Street avec la représentante américaine de New Haven, Rosa DeLauro, et le sénateur américain du Connecticut, Richard Blumenthal. Elle a fait l’éloge d’une lettre que les deux hommes ont écrite à la Food & Drug Administration pour demander que les nouvelles règles d’étiquetage exigent un libellé plus clair et plus honnête afin que les gens puissent éviter de s’empoisonner. (Cliquez ici pour lire la lettre.) Leurs suggestions comprennent, par exemple, l’obligation pour les entreprises alimentaires d’indiquer la quantité de sucre ajouté dans un produit en cuillères à café, et non en grammes, afin que les gens puissent avoir une idée réelle de la quantité de sucre ajouté causant l’obésité et le diabète qu’ils avalent.
Après la conférence de presse, Schwartz a accepté d’entrer dans l’épicerie pour faire la démonstration des emballages pernicieux visés par le trio.
Ce n’était pas facile. Pas dans un magasin où les allées ressemblent à ça…
… et à ça.
Schwartz s’est frayé un chemin jusqu’au fond et a finalement saisi une pièce à conviction : une bouteille de Coca-Cola de 20 onces.
Elle y a jeté un coup d’œil (comme le montre la vidéo en haut de cette histoire)-et a offert au fabricant de sodas des accessoires pour avoir placé un compte de calories bien en vue sur le devant de l’étiquette.
Puis elle a noté le nombre de calories : 240.
« Deux cent quarante calories, » dit Schwartz, « c’est beaucoup. »
Le sujet du jour, de toute façon, était les grammes par rapport aux cuillères à café. Elle a lu l’étiquette : 65 grammes de sucre. Hmmm… Qu’est-ce que ça donne ?
Pas aussi rébarbatif, dit-elle, que 16 cuillères à café de sucre. C’est comme si vous donniez un verre d’eau à votre enfant et que vous vous asseyiez là avec un sucrier et une cuillère à café et que vous mettiez 16 cuillères à café », a fait remarquer Mme Schwartz. (Coca-Cola n’a pas répondu aux demandes de commentaires pour cette histoire.)
Le centre de Schwartz a sondé les gens sur le sujet. Ils sont inévitablement « choqués », dit-elle, d’apprendre combien de cuillères à café, par opposition aux grammes, de sucre sont entassées dans leurs boissons gazeuses.
« Les parents veulent vraiment faire de bons choix pour leurs enfants », a déclaré Schwartz. Elle a cité une enquête dans laquelle les parents ont identifié une à deux cuillères à café de sucre comme la quantité appropriée de sucre à mettre dans les boissons de leurs enfants, sans réaliser que six ou sept (ou plus) est le nombre plus commun.
Lors de la conférence de presse, Blumenthal a fait valoir que plus de gens feront des « choix intelligents » sur ce qu’ils doivent nourrir eux-mêmes et leurs enfants s’ils obtiennent de meilleures informations. « Les Américains ne savent pas ce que sont les grammes », a-t-il fait valoir. Selon lui, cette question est importante car l’obésité est devenue une « épidémie » en Amérique, tout comme les maladies qui l’accompagnent, telles que le diabète. Environ un tiers des enfants américains sont obèses, a-t-il ajouté. Mme DeLauro a indiqué que 12 États avaient un taux d’obésité chez les adultes supérieur à 30 % en 2010. Elle a déclaré que la quantité maximale quotidienne de sucre recommandée pour les hommes est de neuf cuillères à café, et pour les femmes, de six cuillères à café ; l’Américain moyen en consomme plutôt 23 cuillères à café.
La lettre de Blumenthal et DeLauro a été motivée par les changements dans l’étiquetage des aliments récemment proposés par la FDA. (Lire ici.) Ils ont applaudi la proposition de la FDA d’exiger que les étiquettes incluent un décompte des sucres ajoutés. Mais en plus de demander que les mesures soient exprimées en cuillères à café plutôt qu’en grammes, ils ont demandé que soient incluses des lignes directrices sur les apports journaliers recommandés. Ils ont également demandé que les étiquettes nutritionnelles soient placées sur le devant et non à l’arrière des emballages, que les polices de caractères soient plus lisibles, que les quantités de caféine soient divulguées et que les termes « blé entier », « naturel » et « sain » soient définis de manière plus rigoureuse.
De retour à l’arrière de l’oasis de Romeo & Cesare, Marlene Schwartz a ouvert le congélateur pour récupérer une pinte de glace Ben & Jerry’s Chocolate Fudge Brownie. Elle a trouvé un autre étiquetage trompeur : une « portion » d’une demi-tasse.
Pas étonnant qu’une « portion » ne contienne que 260 calories.
« Ceux d’entre vous qui ont des tasses à mesurer à la maison, prenez une demi-tasse et vous me dites combien de fois » vous mangez seulement cette quantité dans une « portion » de Ben & Jerry’s, a déclaré Mme Schwartz. Elle a ajouté que les recherches de son centre indiquaient qu’une portion typique est nettement plus importante. Certaines personnes mangent la pinte entière !
Sa solution : Demander à la FDA d’exiger des entreprises qu’elles ajustent la taille des portions pour refléter la réalité. Plus précisément, chaque fois que la recherche montre qu’une vraie portion est 100 % plus grande que la portion indiquée.
Et le sucre dans le Ben &Jerry’s?
Par « portion » indiquée, la crème glacée contient 27 grammes. Une portion plus réaliste d’une seule tasse contiendrait donc 54 grammes. Soit plus de 13 cuillères à café.
C’est « très bien, si vous voulez prendre une petite portion de Ben &Jerry’s ‘dessert du jour' », a conseillé Schwartz. Comment limiter sa portion à une tasse ? Schwartz a recommandé de diviser la pinte avec trois amis.