Le sentier des Appalaches est l’un des sentiers les plus reconnaissables du monde entier. Couvrant plus de 2 000 miles de la Géorgie jusqu’au Maine, il traverse 14 États, gravissant l’équivalent du mont Everest 16 fois et nécessitant environ 5 millions de pas. Si aucune section de l’Appalachian Trail n’est facile, certaines sont carrément difficiles. Qu’il s’agisse de sauter des rochers pendant des jours, de ramper dans des champs de rochers ou de descendre des pics à moins d’un mile à l’heure, ces sections de l’Appalachian Trail ne sont pas faites pour les cœurs sensibles et sont sûres de mettre à l’épreuve même le randonneur le plus courageux.
Apte à relever le défi ? Voici les sections les plus difficiles de l’ensemble du sentier des Appalaches.
Note : La plupart des personnes qui font une randonnée à travers le sentier des Appalaches se dirigent vers le nord, en commençant par Springer Mountain en Géorgie et en randonnant vers le Maine, nous avons donc utilisé les bornes kilométriques en fonction de cette référence. Gardez à l’esprit que le sentier change au fil du temps, donc les bornes kilométriques varieront légèrement d’une année à l’autre.
Maine du Sud
Borne kilométrique : 1 909 Distance : environ 100 miles
Pour les randonneurs qui se dirigent vers le nord, atteindre le Maine est une étape importante, et ils sont récompensés par cette section qui est sans doute la plus difficile du sentier. Les randonneurs sont ralentis au point de ramper alors qu’ils grimpent sur des sections abruptes et érodées du sentier, qu’ils poussent leurs sacs autour de rochers dans l’encoche Mahoosuc d’un mile, qu’ils s’agrippent aux racines des arbres pour se stabiliser dans les montées et, selon la saison, qu’ils combattent des nuages de moucherons et de mouches noires. Cette section du sentier est également éprouvante mentalement, car les randonneurs ont atteint l’état final et sont prêts à en finir. Mais n’ayez crainte, le Maine devient beaucoup plus accueillant à mesure que le sentier remonte vers le nord. Consultez le Maine Appalachian Trail Club pour plus d’informations.
White Mountains, New Hampshire
Marqueur kilométrique : 1 792 Distance : environ 100 miles
Les thru-hikers de l’Appalachian Trail ont attendu longtemps pour rester constamment au-dessus de la limite des arbres et profiter de vues panoramiques incroyables. Les White Mountains du New Hampshire offrent justement cela, il faudra travailler pour cela. Les virages en épingle à cheveux sont pratiquement inexistants, et le sentier n’est guère plus que des éboulis marqués. Dans cette section, les montées et les descentes sont glissantes et exposées, et les randonneurs gagnent ou perdent souvent plus de 1 000 pieds par mile. Cependant, ces vues et le sentiment d’accomplissement en valent la peine. La beauté pure de la White Mountain National Forest est quelque chose que tout le monde devrait voir.
The Roller Coaster, Virginia
Mile Marker : 995 Distance : 13.5 miles
C’est la section la plus courte listée ici, mais ne la négligez pas. On ne l’appelle pas le « Roller Coaster » pour rien. En un peu plus de 13 miles, cette section comprend 10 montées et descentes de plusieurs centaines de pieds chacune. C’est un va-et-vient incessant de montées et de descentes avec des pentes abruptes, à quatre pattes. Arrêtez-vous ensuite pour vous reposer au Blackburn Trail Center et donnez-vous une énorme tape dans le dos.
Pennsylvanie du Nord
Marqueur kilométrique : 1 150 Distance : environ 150 miles
En regardant une coupe transversale de la Pennsylvanie du Nord, il est tentant d’écrire cette section comme une promenade de gâteau plate à faible élévation. Mais attention aux randonneurs : dans cette section, c’est le sol qui est en cause. Pendant plus de 100 miles, les randonneurs traverseront la partie la plus rocheuse de tout le sentier des Appalaches, en regardant leurs pieds, en essayant d’éviter les petits cailloux pointus qui meurtrissent les semelles, les gros cailloux qui ne demandent qu’à rouler une cheville, et les rochers qui sont d’abord amusants, puis deviennent épuisants à escalader. Certains kilomètres de cette section ne ressemblent même pas à un sentier, juste à une étendue de rochers qui s’élèvent dans toutes les directions avec, de temps en temps, un blaze blanc pour faire savoir aux randonneurs que oui, vous êtes (en quelque sorte) toujours sur le sentier.
Mt Katahdin, Maine
Marqueur kilométrique : 2,186 Distance : 10 miles aller-retour
Le sommet de Katahdin est le terminus nord du AT, le point d’arrivée pour les randonneurs en direction du nord. C’est aussi la plus longue montée de tout le sentier. Le Katahdin Stream Campground se trouve à 1 088 pieds d’altitude, le sommet de Katahdin se trouvant à 5 miles au nord, à 5 268 pieds. Les randonneurs utilisent leurs bras pour se hisser au-dessus des rochers, s’agripper à des barreaux percés dans la roche pour escalader des parois abruptes, et profiter du plateau final balayé par le vent avant d’atteindre le panneau en bois emblématique marquant la fin du sentier des Appalaches. Bien que l’exaltation (et la forme physique ridicule) des randonneurs à ce stade signifie que la montée et la descente n’auront pas l’air de grand-chose, pour le randonneur moyen, cette ascension est éreintante et exposée, mais elle en vaut vraiment la peine. Les conditions actuelles sur Katahdin peuvent être trouvées ici.
Virginie du Sud
Marqueur kilométrique : 466 Distance : environ 150 miles
La Virginie se stabilise à mesure que les randonneurs se dirigent vers le nord, mais la Virginie du Sud abrite crête après crête – 1 000 pieds de montée, 1 000 pieds de descente. Alors que le sentier s’enroule autour d’un autre dos d’âne, on peut avoir l’impression d’avoir gagné la crête, mais le sentier tourne pour révéler une autre montée. L’impact mental de cette section est également sévère, car la Virginie contient la plus longue section du sentier, soit plus de 500 miles. Les randonneurs se sont habitués à franchir les frontières des États et au sentiment d’accomplissement qui l’accompagne, si bien que passer un mois complet dans un seul État peut sembler vainqueur.
Écrit par RootsRated Media pour Catoma.