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Les Everglades d’Amérique sont un écosystème de zones humides subtropicales qui s’étend sur 1,5 million d’acres dans le sud de la Floride. Connu comme un haut lieu de la biodiversité, les Everglades regorgent d’une faune abondante et sont entourés de nombreuses communautés humaines, dont les villes de Miami et de Fort Lauderdale.

Les Everglades sont un paysage unique, qui ne ressemble à aucun autre dans le monde. Seules les Everglades combinent un climat subtropical, de nombreux types d’habitats distincts et un extraordinaire éventail d’espèces dans un écosystème aussi diversifié, mais vulnérable. Ce trésor national est confronté à toute une série de menaces, notamment les espèces envahissantes, le changement climatique et la réduction des débits d’eau, auxquelles il faut s’attaquer si nous voulons vraiment préserver l’une des zones les plus riches en biodiversité au monde. L’UICN a classé les perspectives de conservation du parc national des Everglades comme critiques en 2017, indiquant que si des projets de restauration clés ne sont pas menés à bien dans le parc, en particulier les efforts qui permettent un flux naturel d’eau propre à travers la zone, les qualités essentielles et l’habitat du parc continueront à être perdus.

Vous trouverez ci-dessous huit faits sur les Everglades d’Amérique qui non seulement illustrent son caractère unique, mais soulignent également pourquoi nous devrions vouloir le protéger.

Les Everglades sont…

#1 : L’une des plus grandes zones humides du monde – mais elle était autrefois beaucoup plus grande

Il y a seulement 200 ans, cette « rivière d’herbe » s’écoulait lentement à travers près d’un tiers de la Floride. Les Everglades couvraient historiquement environ trois millions d’acres, s’étendant des eaux d’amont de la rivière Kissimmee au lac Okeechobee, en passant par ce qui est aujourd’hui le parc national des Everglades, et se déversant dans la baie de Floride.

Aujourd’hui, cependant, moins de la moitié de l’écosystème historique des Everglades subsiste, en raison de décennies de drainage des zones humides et de récupération des terres pour l’agriculture et le développement urbain. Les 50 % restants, y compris le parc national des Everglades et la baie de Floride, ont été coupés du lac Okeechobee et ne reçoivent plus suffisamment d’eau douce et propre. Les principaux projets de restauration visent à reconnecter le flux d’eau à travers le sud de la Floride afin que l’écosystème des Everglades restant puisse recevoir suffisamment d’eau propre pour soutenir la faune, l’eau potable et l’économie de la Floride.

#2 : La plus grande étendue sauvage subtropicale restante en Amérique du Nord

Les Everglades sont situées entre l’Amérique du Nord tempérée et les Caraïbes tropicales. Cet environnement subtropical abrite la flore et la faune de ces deux types de climat et constitue l’endroit idéal pour un éventail diversifié d’habitats. Neuf types distincts d’écosystèmes ont été identifiés au sein du parc national des Everglades, notamment les cyprès, la prairie marneuse d’eau douce, le slough d’eau douce, les basses terres côtières, la mangrove, les pinèdes, le hamac de feuillus, le milieu marin et l’estuaire.

#3 : Composé du plus grand peuplement contigu de mangroves protégées de l’hémisphère nord

Le parc national des Everglades contient le plus grand peuplement intact de forêt de mangroves protégées de l’hémisphère. Les forêts de mangroves se trouvent dans les canaux côtiers et les rivières du sud de la Floride. Les palétuviers rouges, dont les racines ressemblent à des échasses, ainsi que les palétuviers noirs et blancs, prospèrent dans les eaux de marée du parc où l’eau douce des Everglades se mélange à l’eau salée. Ces mangroves sont protégées dans les limites du parc.

Les mangroves du parc national des Everglades constituent un habitat vital et une pépinière pour un large éventail d’espèces marines importantes, telles que les échassiers et les poissons comme le tambour rouge et la truite tachetée, ainsi que pour les espèces en danger et menacées. Les mangroves contribuent également à préserver la qualité de l’eau, en filtrant les polluants et en retenant les sédiments. Ces mangroves sont également essentielles pour les humains, car elles protègent les communautés environnantes contre les vents puissants et les ondes de tempête des ouragans. Les mangroves aident également à prévenir l’érosion en stabilisant les sédiments grâce à leurs systèmes racinaires complexes.

#4 : Accueil d’espèces uniques, rares et en danger

Les Everglades contiennent l’une des plus fortes concentrations d’espèces vulnérables à l’extinction aux États-Unis. Trente-neuf espèces indigènes de Floride présentes dans le parc national des Everglades sont inscrites sur la liste fédérale des espèces menacées ou en danger, ou sont candidates à l’inscription sur la liste de l’Endangered Species Act (ESA) de 1973.

Certaines des espèces uniques répertoriées dans les Everglades comprennent la panthère de Floride, le crocodile américain, le lamantin des Antilles, la cigogne des bois et le milan escargot. Sept des espèces répertoriées dans le parc national des Everglades sont actuellement considérées comme disparues, ce qui signifie qu’elles ne sont plus présentes dans le parc, et deux de ces espèces, le bruant maritime du Cap de Sable et le papillon Florida leafwing, ne se trouvent que dans le parc et sur les terres adjacentes.

Près de 300 espèces de poissons, d’innombrables insectes, 17 espèces d’amphibiens et plus de 360 espèces d’oiseaux, 40 espèces de mammifères et 50 types distincts de reptiles peuvent être trouvés dans le parc national des Everglades.

Une espèce en particulier, l’insaisissable panthère de Floride, est un spectacle rare et unique dans les Everglades. La panthère de Floride est la dernière sous-espèce de Puma encore présente dans l’est des États-Unis. Elle était autrefois presque éteinte, avec seulement une douzaine d’adultes estimés à l’état sauvage, et le parc national des Everglades est l’un des rares endroits où l’on peut voir la population en voie de rétablissement, qui compte environ 120 à 230 panthères de Floride adultes.

#5 : Le seul endroit au monde où les alligators et les crocodiles américains coexistent à l’état sauvage

Les crocodiles vivent généralement dans des habitats d’eau salée, et les alligators se trouvent principalement dans les marais et les lacs d’eau douce. Ces espèces habitent généralement des écosystèmes différents, mais dans les Everglades, on peut trouver des crocodiles et des alligators vivant ensemble à l’état sauvage.

Aux États-Unis, on compte plus de 3 millions d’alligators, mais moins de 2 000 crocodiles. Le crocodile américain a été inscrit sur la liste des espèces menacées en Floride en 1975, car sa population s’est effondrée en raison de la chasse et de la perte d’habitat, et l’alligator américain est protégé au niveau fédéral par l’ESA en tant qu’espèce menacée. Le crocodile américain ne se trouve que dans la partie la plus méridionale de la Floride, tandis que l’alligator américain est présent dans toute la Floride et la Louisiane, ainsi qu’en Géorgie, en Alabama, au Mississippi, en Caroline du Nord et du Sud, au Texas, en Oklahoma et en Arkansas. Bien que ces deux espèces soient proches, les alligators ont un museau plus large en forme de U, tandis que les crocodiles ont un museau en forme de V plus pointu et plus fin. Les alligators sont également d’apparence plus sombre avec une coloration noire, et les crocodiles sont généralement d’un brun grisâtre plus clair.

#6 : Envahissement par les pythons birmans

Le python birman est un serpent non venimeux originaire des jungles et des marais d’Asie du Sud-Est. On trouve également des pythons en Afrique et en Australie – et maintenant en Floride. Les pythons birmans non indigènes ont établi une population reproductrice dans le sud de la Floride et constituent l’une des espèces envahissantes les plus préoccupantes dans le parc national des Everglades. Les pythons ont été importés d’Asie du Sud-Est par dizaines de milliers pour le commerce d’animaux de compagnie exotiques, et les animaux échappés ont établi une population reproductrice en Floride au milieu des années 1990. Il est désormais illégal d’importer ou d’acheter des pythons birmans en Floride, mais cette espèce a déjà fait des ravages dans l’État. Aujourd’hui, des dizaines de milliers de pythons couvrent certaines parties du sud de la Floride, notamment le parc national des Everglades et la réserve nationale de Big Cypress – et ils se répandent.

Dans leur habitat d’origine, les pythons jouent un rôle important dans le contrôle des populations d’espèces proies. En Floride, cependant, les pythons tuent d’importantes espèces indigènes, comme les oiseaux chanteurs, les cerfs et les alligators, à un rythme alarmant. Les scientifiques ont déclaré que les pythons ont causé une chute récente de 90 à 99 % de la population de petits mammifères dans le parc national des Everglades.

Depuis 2017, la Floride a mis en place une équipe d’action contre les pythons et un programme d’élimination des pythons pour piéger et éliminer les pythons de l’État. Les efforts combinés de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission et du South Florida Water Management District ont permis de retirer plus de 3 600 pythons envahissants des Everglades depuis le début des programmes.

#7 : Rempli de dizaines d’espèces de moustiques -mais ils ne grignotent pas tous des humains !

On estime à 3 500 le nombre d’espèces de moustiques dans le monde, et 200 de ces espèces se trouvent aux États-Unis. Sur ces 200, environ 80 des espèces ont été trouvées en Floride – dont 33 sont dangereuses pour les humains et les animaux. On trouve au moins 43 espèces différentes de moustiques rien que dans le parc national des Everglades, et 13 d’entre elles piquent les gens.

Une étude menée en 2017 par l’Université de Floride a collecté des moustiques dans les Everglades et a analysé les espèces qu’ils avaient piquées. Leurs recherches ont révélé que les humains – et les petits mammifères comme les ratons laveurs, les opossums et les cerfs – n’étaient pas les principales cibles des moustiques échantillonnés. Ils ont plutôt déterminé que les moustiques collectés prenaient 77 % de leurs repas sanguins sur le rat hispide du coton, alors qu’une étude réalisée en 1979 avait montré que les moustiques échantillonnés ne prenaient que 15 % de leurs repas sanguins sur le rat hispide du coton. Les chercheurs ont attribué ce changement de régime alimentaire au python birman, car ce serpent mange les petits mammifères dont se nourrissent généralement les moustiques. Ce changement de régime alimentaire au profit du rat cotonnier hispide suscite des inquiétudes car ce rat est le seul hôte connu du virus des Everglades, qui, s’il est transmis à l’homme, peut provoquer une inflammation du cerveau.

#8 : Responsable de l’approvisionnement en eau potable pour plus de 8 millions de personnes

Un Floridien sur trois dépend des Everglades pour son approvisionnement en eau potable. L’eau du parc national des Everglades se déverse dans l’aquifère de Biscayne, qui fournit de l’eau potable aux communautés des comtés de Dade, Broward et Palm Beach. Sans les Everglades pour « recharger » cet aquifère, il pourrait s’assécher ou être contaminé par l’eau salée, laissant des millions de personnes sans eau.

Une variété de projets de restauration, ainsi que des investissements et des travaux soutenus, sont nécessaires pour restaurer cet habitat vital pour les humains et la faune. De nombreux projets de conservation sont actuellement en cours, notamment le plan global de restauration des Everglades. Cette année, nous avons une occasion majeure de garantir un financement historique pour restaurer les Everglades américaines et sauvegarder l’habitat d’innombrables espèces, dont la cigogne des bois et le lamantin des Antilles, qui sont menacés. La Chambre des représentants a récemment adopté un projet de loi qui investit 200 millions de dollars dans la restauration des Everglades. C’est maintenant au Sénat d’adopter un projet de loi qui prévoit le même investissement historique dans les Everglades. Dites à votre sénateur de soutenir l’investissement dans les Everglades de l’Amérique aujourd’hui.
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Pour en savoir plus sur ce qui est fait pour protéger cet écosystème fragile, ainsi que sur la façon dont vous pouvez aider, visitez https://www.vanishingparadise.org/restoration-solutions.