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2. Ils jouaient de la musique sur des instruments.

Il y a 43 000 ans déjà, peu après leur installation en Europe, les premiers humains passaient leur temps à jouer de la musique sur des flûtes faites d’os d’oiseau et d’ivoire de mammouth. Ces instruments ont été découverts dans une grotte du sud de l’Allemagne en 2012, et on pense qu’ils étaient utilisés dans le cadre de rituels religieux ou simplement pour se détendre.

3. Ils gardaient leurs maisons propres et passaient du temps à traîner sur leurs toits.

Bien que l’on ait tendance à penser que les premiers humains vivaient dans des grottes, un établissement découvert en Turquie au milieu des années 1960 révèle certains des premiers exemples d’urbanisation. Il y a neuf mille ans, les habitants du Néolithique vivaient dans des maisons en briques de boue, serrées les unes contre les autres. Chaque maison était uniforme et rectangulaire, rapporte le New York Times, « et on y entrait par des trous dans le toit plutôt que par des portes d’entrée ». Il s’agissait de structures simples, mais elles disposaient de tout le confort moderne – un foyer, un four et des plates-formes pour dormir. Selon l’archéologue Shahina Farid, « une grande partie de l’activité se déroulait au niveau du toit ». Les gens se croisaient entre les maisons sur les toits, et utilisaient les ruelles qui les séparaient pour jeter leurs déchets ménagers. « Ce sont ces zones qui sont les plus riches pour nous », a déclaré Farid, « parce qu’ils gardaient en fait leurs maisons très propres. »

4. Les femmes étaient fortes.

Plusieurs millénaires avant que les femmes ne soient même autorisées à participer aux Jeux olympiques, les femmes de l’âge de pierre étaient aussi fortes que les athlètes modernes. Selon une étude publiée dans Science Advances, des restes de femmes datant d’environ 7 000 ans suggèrent qu’elles étaient presque aussi fortes que des « rameurs semi-élites vivants ». Les résultats nous en disent un peu plus sur le rôle que les femmes jouaient dans la vie quotidienne, et qu’elles étaient probablement aussi impliquées dans le travail manuel que leurs pairs masculins.

5. Elles transmettaient leurs maisons à leurs descendants.

Lorsque les hommes de l’âge de pierre avaient besoin d’un endroit pour vivre, ils ne construisaient souvent pas une nouvelle habitation ou ne cherchaient pas une grotte vide. Au lieu de cela, ils rénovaient des maisons vides dans leur région et y vivaient. Parfois, comme l’a expliqué l’archéologue Silje Fretheim du département d’archéologie et d’histoire culturelle du NTNU à Science Nordic, les maisons étaient habitées de manière quasi-continue pendant près de 1000 ans. « Les gens sont devenus plus sédentaires et liés à certains sites parce qu’ils les considéraient comme de bons endroits pour vivre. »

6. Ils partaient en escapade en camping.

En Écosse, les Cairngorms sont un lieu de week-end populaire pour les randonneurs et les vacanciers. À l’âge de pierre, ce n’était pas si différent : il y a quelque 8 000 ans, les visiteurs venaient pour quelques nuits à la fois et logeaient dans une tente avec un feu de camp central. Ce qu’ils faisaient là n’est pas clair – bien qu’une visite pour profiter au maximum de l’excellente chasse de la région soit une théorie populaire, a déclaré le chercheur Graeme Warren au Press and Journal : « Ils sont peut-être montés là-haut parce que c’est un corridor naturel qui vous fait traverser de l’est à l’ouest de l’Écosse, et pendant qu’ils étaient là, ils ont fait un peu de chasse parce qu’ils avaient faim. »

7. Ils ont survécu au changement climatique.

Lorsque le climat a changé de façon spectaculaire il y a 11 000 ans, les chasseurs-cueilleurs de ce qui est aujourd’hui le nord-est de l’Angleterre ont été obligés de faire des changements substantiels pour lutter contre le froid mordant. Même lorsque les températures ont chuté, ont constaté les chercheurs, les pionniers des premiers temps ont changé leur mode de vie plutôt que de déménager ailleurs, notamment la façon dont ils ont construit leurs maisons et le type d’outils qu’ils utilisaient.

8. Ils faisaient du pain.

Un goûter mangé il y a 14 400 ans pourrait ne pas être si différent d’un goûter moderne, après tout. Dans le nord de la Jordanie, des archéologues ont trouvé les restes d’un pain plat antique dans ce qui était autrefois une cheminée. C’était une découverte stupéfiante : Faire du pain aurait été un processus incroyablement laborieux, nécessitant non seulement la fabrication de la pâte, mais aussi la récolte des céréales et leur mouture. Pour l’instant, personne ne sait vraiment comment ils s’y prenaient, ni comment ils parvenaient à produire une farine aussi finement moulue. « Personne n’avait trouvé de preuves directes de la production de pain, donc le fait que le pain soit antérieur à l’agriculture est assez stupéfiant », a déclaré l’archéologue Tobias Richter, de l’Université de Copenhague, à Atlas Obscura.

9. Ils avaient des animaux de compagnie.

Il y a des milliers d’années, dans ce qui est aujourd’hui l’Allemagne, les gens étaient enterrés avec leurs chiens de compagnie quand ils mouraient. Selon les archéologues, ils semblent même avoir soigné des chiots malades aussi longtemps qu’ils le pouvaient – même lorsque leur rétablissement semblait incertain. Les restes d’un chien suggèrent que l’animal a attrapé la maladie de Carré à l’âge de cinq mois environ et qu’il a été gravement malade à plusieurs reprises pendant six semaines. À chaque fois, il a été ramené à la santé. « La maladie de Carré étant une maladie mortelle avec un taux de mortalité très élevé, le chien devait être pernicieusement malade », a déclaré la chercheuse Liane Giemsch au National Geographic. « Il n’aurait probablement pu survivre que grâce à des soins humains intensifs et de longue durée ». Beaucoup d’amour, il y a très longtemps.