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Pour en savoir plus sur les horloges radiocommandées WWVB, veuillez télécharger cette brochure PDF de 64 pages:
WVB Radio Controlled Clocks : Recommended Practices for Manufacturers and Consumers (NIST Special Publication 960-14, August 2009)
Vous pouvez également recevoir un exemplaire imprimé en envoyant votre adresse postale ou en appelant le (303) 497-4343.

Comment ils fonctionnent

Où ils fonctionnent

Que faire quand ils ne fonctionnent pas

Fabricants de Horloges radiocommandées

À l’heure actuelle, vous avez probablement vu ou possédé une horloge radiocommandée. Ces horloges sont vendues sous toutes les formes : comme horloges murales, horloges de bureau, alarmes de voyage et montres-bracelets. Elles présentent un avantage considérable par rapport aux horloges conventionnelles : elles sont toujours justes ! Lorsqu’elles fonctionnent correctement, les horloges radiocommandées affichent toujours l’heure exacte, à la seconde près. Cela signifie que vous ne devriez jamais avoir à les régler. Pendant la transition de l’heure normale à l’heure d’été (DST), elles « avancent » d’une heure, et lorsque la DST est terminée, elles « reculent » d’une heure.

En raison des progrès technologiques et des économies d’échelle, les horloges radiocommandées sont maintenant très peu coûteuses, ne coûtant souvent que quelques dollars de plus que les horloges conventionnelles. Cette page fournit des informations sur les horloges radiocommandées, y compris comment elles fonctionnent, où elles fonctionnent et que faire lorsqu’elles ne fonctionnent pas.

Comment elles fonctionnent

Certains fabricants font référence à leurs horloges radiocommandées comme étant des « horloges atomiques », ce qui n’est pas vraiment vrai. Une horloge atomique a un oscillateur atomique à l’intérieur (comme un oscillateur au césium ou au rubidium). Une horloge radiocommandée a une radio à l’intérieur, qui reçoit un signal qui provient d’un endroit où se trouve une horloge atomique.

Aux États-Unis, les signaux reçus par les horloges radiocommandées proviennent de la station radio WWVB du NIST, qui est située près de Fort Collins, dans le Colorado. WWVB émet sur une fréquence de 60 kHz. Votre horloge radioguidée contient en fait un récepteur radio miniature, qui est réglé en permanence pour recevoir le signal de 60 kHz.

Le signal de 60 kHz est situé dans une partie du spectre radio appelée LF, qui signifie basse fréquence. Ce nom est approprié, car les émissions de radio et de télévision FM que nous avons l’habitude d’écouter utilisent des fréquences des milliers de fois supérieures. La fréquence la plus basse reçue par toutes les autres radios de votre maison est probablement 530 kHz, le bas de la bande de diffusion AM. Même cette fréquence est près de 10 fois plus élevée que le signal de WWVB.

À 60 kHz, il n’y a pas assez de place sur le signal (bande passante) pour transporter une voix ou tout type d’information audio. Au lieu de cela, tout ce qui est envoyé est un code, qui consiste en une série de chiffres binaires, ou bits, qui n’ont que deux valeurs possibles (0 ou 1). Ces bits sont générés par WWVB en augmentant et en diminuant la puissance du signal. Ils sont envoyés à un rythme très lent de 1 bit par seconde, et il faut une minute entière pour envoyer un code horaire complet, ou un message qui indique à l’horloge la date et l’heure actuelles. Lorsque vous allumez une horloge radiocommandée, elle manquera probablement le premier code temporel, de sorte qu’il lui faut généralement plus d’une minute pour se régler (parfois 5 minutes ou plus) selon la qualité du signal et la conception du récepteur.

Une fois que votre horloge radiocommandée a décodé le signal de WWVB, elle synchronise sa propre horloge sur le message reçu par radio. Avant de le faire, elle applique une correction de fuseau horaire, basée sur le réglage du fuseau horaire que vous avez fourni. L’heure diffusée par WWVB est le temps universel coordonné (UTC), ou l’heure conservée au premier méridien qui passe par Greenwich, en Angleterre. Si quelques utilisateurs aiment que leur horloge affiche l’UTC (les opérateurs de radio amateur, par exemple), la plupart préfèrent afficher l’heure locale. Cela signifie que l’heure de votre région est corrigée du nombre d’heures indiqué dans le tableau.

Fuseau horaire	Différence par rapport à UTC pendant l’heure normale	Différence par rapport à UTC pendant l’heure d’été
Pacifique	-8 heures	-7 heures
Montagne	-7 heures	-6 heures
Central	-6 heures	-5 heures
Est	-5 heures	-4 heures

Une fois que votre horloge radiocommandée est synchronisée, elle ne décodera plus le signal de WWVB pendant un certain temps. La plupart des horloges ne décodent le signal qu’une fois par jour, mais certaines le font plus souvent (par exemple, toutes les 6 heures). Celles qui ne décodent le signal qu’une fois par jour le font généralement à minuit ou aux toutes premières heures du matin, car le signal est plus facile à recevoir lorsqu’il fait nuit à la fois sur WWVB et sur le site où se trouve l’horloge. Entre les synchronisations, les horloges gardent l’heure grâce à leurs oscillateurs à cristaux de quartz. Un cristal de quartz typique que l’on trouve dans une horloge radio-pilotée peut probablement garder l’heure à une seconde près pendant quelques jours ou plus. Par conséquent, vous ne devriez pas remarquer d’erreur lorsque vous regardez l’affichage de votre horloge, car elle semblera être à la bonne seconde, même si elle a probablement gagné ou perdu une fraction de seconde depuis la dernière synchronisation.

Où elles fonctionnent

Les horloges radioguidées WVB devraient pouvoir fonctionner dans la plupart des endroits en Amérique du Nord. Les zones rouges sur les cartes de couverture ci-dessous montrent où une horloge radioguidée WWVB devrait être en mesure de se synchroniser. Notez que la zone rouge est la plus grande la nuit, et la plus petite le jour (cliquez sur la carte pour l’agrandir). Par exemple, 0600 UTC correspond à environ minuit dans le centre des États-Unis.

Crédit : NIST	Crédit : NIST	Crédit : NIST
Crédit : NIST	Crédit : NIST	Crédit : NIST
Crédit : NIST	Crédit : NIST	Crédit : NIST
Crédit : NIST	Crédit : NIST	Crédit : NIST

Ces cartes sont basées sur une intensité de champ de 100 microvolts par mètre, ce qui en théorie devrait être un signal suffisamment important pour que la plupart des récepteurs puissent fonctionner. En fait, certains récepteurs ont une sensibilité bien meilleure (20 ou 30 microvolts par mètre). Cependant, le fait d’avoir un signal important ne signifie pas que le récepteur fonctionnera. Ce qui compte vraiment, c’est le rapport signal/bruit, ou la taille du signal par rapport à la taille du bruit électrique à proximité de la même fréquence. L’augmentation du niveau de bruit est tout aussi nuisible que la réduction du niveau de signal. Par exemple, si l’horloge radiopilotée se trouve à proximité d’une source d’interférences (comme un écran d’ordinateur), le niveau de bruit augmentera et l’horloge risque de ne pas pouvoir se synchroniser. Si l’horloge radiopilotée se trouve dans un bâtiment avec un toit métallique, une grande partie du signal sera bloquée. Par conséquent, le niveau du signal sera réduit, et l’horloge pourrait ne pas être en mesure de se synchroniser.

Par conséquent, utilisez les cartes de couverture comme un indicateur approximatif seulement. Nous avons entendu de nombreux propriétaires d’horloges radioguidées dont les horloges ne fonctionnent pas à l’intérieur de la zone de couverture indiquée sur les cartes. Ceci est probablement dû à une source locale d’interférence. Nous avons également reçu plusieurs rapports d’Alaska indiquant que les horloges fonctionnent bien, même si l’Alaska est en dehors de la zone de couverture indiquée sur les cartes. Cela est probablement dû à la faible quantité de bruit de « fond » radio que l’on trouve dans une zone faiblement peuplée.

Que faire quand elles ne fonctionnent pas

Le NIST fournit le signal reçu par votre horloge radiocommandée, mais nous ne pouvons pas fournir de support technique pour les horloges elles-mêmes. Nous ne les avons pas fabriquées, et nous ne sommes pas familiers avec tous les modèles ou toutes leurs caractéristiques. Nous vous recommandons de conserver la feuille d’instructions qui accompagne votre horloge, afin de pouvoir vous y référer à l’avenir si nécessaire. Cela dit, nous pouvons offrir quelques conseils généraux sur ce qu’il faut faire si votre horloge radiocommandée n’affiche pas l’heure correcte.

Mon horloge ne se synchronise pas du tout

La plupart des horloges radiocommandées WWVB fonctionnent très bien, comme en témoignent les centaines de milliers d’unités qui ont été vendues à travers les États-Unis. Cependant, si votre horloge radio ou votre récepteur ne fonctionne pas, nous vous suggérons :

• Si votre horloge utilise des piles, vérifiez-les et remplacez-les si nécessaire.
• Si vous avez une unité de bureau, essayez de la faire pivoter de 90 degrés. Si vous avez une horloge murale, essayez de la monter sur un mur perpendiculaire à celui sur lequel elle est actuellement (par exemple, si elle est sur un mur nord-sud, essayez un mur est-ouest). Les antennes sont directionnelles et vous pourriez être en mesure d’améliorer la force du signal en tournant l’antenne.
• Placez l’horloge le long d’un mur ou près d’une fenêtre qui fait face à Fort Collins, Colorado.
• Placez l’horloge à au moins 1 ou 2 mètres de tout moniteur d’ordinateur, qui peut causer des interférences (certains moniteurs ont une fréquence de balayage à ou près de la fréquence porteuse de WWVB de 60 kHz).
• Si rien d’autre ne fonctionne, sortez l’horloge à l’extérieur la nuit et mettez-la hors tension (retirez les piles ou débranchez-la), puis remettez-la sous tension pour la forcer à rechercher le signal WWVB. Si elle fonctionne à l’extérieur mais pas à l’intérieur, vous avez probablement un problème d’interférence locale à l’intérieur de votre maison ou bâtiment. S’il ne fonctionne pas à l’extérieur la nuit, il est probablement préférable de le retourner et d’essayer un autre modèle.
• Le blindage fourni par un bâtiment métallique pourrait empêcher l’horloge de fonctionner. Par exemple, si vous vivez dans une maison mobile ou une maison avec un revêtement en acier, l’horloge pourrait ne pas fonctionner.
• Si vous pensez que votre horloge est défectueuse, demandez au fabricant ou au revendeur comment obtenir un remplacement.

Mon horloge est décalée d’une ou plusieurs heures

Rappellez-vous que les minutes et les secondes sont les mêmes dans tous les fuseaux horaires de la zone de couverture de WWVB ; seules les heures sont différentes. Si votre horloge est décalée d’une ou plusieurs heures, cela a probablement à voir avec le réglage du fuseau horaire. Assurez-vous que vous avez correctement sélectionné votre fuseau horaire à l’aide des instructions fournies avec votre horloge radiocommandée.

Si vous vivez dans une région qui n’observe pas l’heure d’été (Arizona ou Hawaï), assurez-vous que l’heure d’été est désactivée sur votre horloge radiocommandée. Toutes les horloges ne disposent pas de cette fonction, il se peut donc que vous deviez sélectionner un autre fuseau horaire pour que votre horloge affiche l’heure correcte lorsque l’heure d’été est en vigueur.

Certaines horloges radioguidées ne vous permettent de sélectionner que quatre fuseaux horaires différents (Pacifique, Montagnes, Central et Est). Certaines horloges vous permettent de sélectionner n’importe quel fuseau horaire, même ceux qui sont en dehors de la zone de couverture. Lorsque vous achetez une horloge, assurez-vous qu’elle peut gérer votre fuseau horaire. Par exemple, nous avons entendu parler de quelques utilisateurs qui ont acheté des horloges à Hawaï mais qui ne peuvent pas sélectionner le fuseau horaire hawaïen.

Mon horloge est décalée de quelques minutes ou secondes

Cela peut être dû à un certain nombre de problèmes différents énumérés ci-dessous :

Problème de réception – Si votre horloge ne reçoit pas actuellement le signal, l’heure va « dériver » et s’éloigner progressivement de l’heure correcte. Rappelez-vous, si le signal n’est pas reçu, votre horloge n’est plus radio-pilotée, c’est juste une horloge à quartz ordinaire. Sa précision dépend de la qualité du cristal de quartz. La plupart des horloges à quartz peuvent garder l’heure à 1 seconde par jour ou mieux, mais certaines seront décalées de plusieurs secondes par jour.

La plupart des horloges radiocommandées numériques ont un indicateur sur l’écran qui vous indique si le signal est reçu correctement. Certaines horloges analogiques ont une indication audio (un bouton usa sur lequel vous pouvez appuyer qui indique par une série de tonalités ou de bips si le signal est présent). Si vous n’êtes pas sûr de la réception du signal, essayez de mettre l’horloge hors tension (débranchez-la ou retirez les piles), puis remettez-la en marche pour voir si elle peut se synchroniser. Si ce n’est pas le cas, consultez les conseils ci-dessus pour améliorer votre réception.

Problème d’alignement – Si vous avez une horloge analogique, il est possible que les aiguilles ne soient pas correctement alignées. Cela pourrait faire en sorte que l’horloge soit décalée d’une seconde ou plus, même si elle reçoit le signal correctement. Il se peut que l’horloge n’ait pas été correctement alignée à l’usine ou qu’elle ait été bousculée pendant le transport, ce qui a fait bouger les aiguilles. Certains fabricants expliquent comment aligner les aiguilles sur leur feuille d’instructions. Si vous n’êtes pas sûr de savoir comment faire, et que la petite erreur vous dérange, il est préférable de renvoyer l’horloge.

Vérification de votre horloge – Il n’est pas nécessaire de vérifier une horloge WWVB qui fonctionne correctement, elle devrait toujours afficher l’heure correcte. Cependant, vous pourriez vouloir la vérifier si vous pensez avoir un problème. Vous pouvez vérifier votre horloge en utilisant l’horloge web du NIST, ou en écoutant la station de radio WWV du NIST à l’aide d’une radio à ondes courtes ou d’un téléphone (composez le 303-499-7111).

Lorsque vous vérifiez une horloge analogique, assurez-vous de regarder directement le cadran de l’horloge, et de ne pas la regarder de biais. Si vous la regardez d’un angle, vous pouvez penser qu’elle est décalée de quelques secondes, même si ce n’est pas le cas. C’est similaire au fait d’essayer de lire le compteur de vitesse depuis le siège passager d’une voiture, et de penser que la vitesse est plus rapide ou plus lente qu’elle ne l’est réellement.

Nous sommes passés à l’heure d’été, et mon horloge n’a pas changé

Cela est probablement dû à un problème de réception. Votre horloge n’a pas reçu le signal récemment, elle n’a donc pas été informée du changement d’heure. La plupart des horloges radioguidées numériques ont un indicateur sur l’écran qui vous indique si le signal est correctement reçu. Certaines horloges analogiques sont dotées d’une indication audio (un bouton américain sur lequel vous pouvez appuyer et qui indique par une série de tonalités ou de bips si le signal est présent). Si vous n’êtes pas sûr de la réception du signal, essayez de mettre l’horloge hors tension (débranchez-la ou retirez les piles), puis remettez-la en marche pour voir si elle peut se synchroniser. Si ce n’est pas le cas, consultez les conseils ci-dessus pour améliorer votre réception.

De plus, certaines horloges ont un moyen de désactiver l’heure d’été. Assurez-vous qu’il n’est pas désactivé si votre région observe l’heure d’été.

Mon horloge est passée à l’heure d’été, mais nous n’observons pas l’heure d’été là où je vis

Il y a très probablement une bascule d’activation/désactivation de l’heure d’été. Désactivez-le si votre région n’observe pas l’heure d’été. Contactez le fabricant pour savoir comment le faire. S’il n’y a pas de moyen de désactiver l’heure d’été, vous devrez peut-être modifier le réglage de votre fuseau horaire pendant l’heure d’été pour que votre horloge affiche la bonne heure.