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Par Aislinn Laing, Marco Aquino

SANTIAGO/LIMA (Reuters) – Les leaders indigènes appellent à l’aide pour empêcher les compagnies pétrolières de forer dans les eaux d’amont du fleuve Amazone à la suite de la pandémie de coronavirus, avertissant que l’empiètement sur leurs terres natales détruirait un rempart contre le changement climatique.

Dans une vidéo partagée avec Reuters à l’occasion de la Journée internationale de la diversité biologique vendredi, des communautés du Pérou et de l’Équateur ont déclaré que la pression pour exploiter leur territoire s’intensifierait alors que les gouvernements cherchent à relancer les économies ébranlées par le virus.

« Nous avons pris soin de la forêt tropicale toute notre vie et maintenant nous invitons tout le monde à partager notre vision », a déclaré Domingo Peas, un leader de la nation Achuar de l’Équateur, à la télévision Reuters. « Nous devons trouver une nouvelle voie, l’après-pétrole, pour le développement économique, pour le bien-être de toute l’humanité, pas seulement des populations autochtones. »

Les Achuar font partie de 20 nationalités autochtones représentant près de 500 000 personnes vivant dans une bande de forêt tropicale à cheval sur la frontière entre le Pérou et l’Équateur, souvent désignée comme le cours supérieur sacré de l’Amazonie.

Les blocs pétroliers et gaziers existants et proposés couvrent 280 000 miles carrés dans la région, une superficie plus grande que le Texas, selon un rapport publié en décembre par des groupes de défense internationaux, dont Amazon Watch et Stand.earth.

Le pétrole est actuellement extrait de 7% de ces blocs. L’Équateur et le Pérou ont des plans pour exploiter au moins 40 % supplémentaires, y compris dans des forêts regorgeant de vie sauvage, comme le parc national Yasuní en Équateur, affirment les groupes.

Habitant des jaguars, des dauphins de rivière roses, des anacondas, des singes hurleurs et des milliers d’autres espèces, la région, dans de nombreuses zones à peine touchées par le monde moderne, est considérée comme faisant partie intégrante de la santé plus large de l’Amazonie, la plus grande forêt tropicale du monde.

Les scientifiques craignent que l’écosystème ait maintenant été tellement défriché pour cultiver du soja et d’autres cultures d’exportation qu’il pourrait basculer d’un rôle d’absorbeur net de dioxyde de carbone à celui d’émetteur majeur de ce gaz à effet de serre.

Avec les incendies massifs de l’année dernière qui ont souligné la déforestation rampante au Brésil, la préservation de la forêt vierge dans des régions éloignées du Pérou et de l’Équateur offre une occasion unique de nourrir la résilience du biome plus large, disent les dirigeants autochtones.

« Prendre soin des forêts de l’Amazonie, c’est prendre soin de votre vie et des générations futures », a déclaré Rosa Cerda, vice-présidente de la Confédération des nationalités indigènes de l’Amazonie équatorienne.

Bien que les communautés en Équateur et au Pérou aient eu un certain succès en utilisant des procès pour bloquer les nouvelles explorations, les projets pétroliers et miniers passés suggèrent que le fait de tailler de nouvelles routes dans des paysages sans piste peut déclencher une déforestation rapide. Les fuites des pipelines polluent les rivières utilisées pour l’eau potable, nuisant aux personnes et à la faune.

Une nouvelle voie ?

Alors que les pays industrialisés font face à des appels à adopter des « reprises vertes » respectueuses du climat après les ralentissements économiques induits par les virus, les peuples autochtones mènent une campagne parallèle pour persuader l’Équateur et le Pérou de poursuivre des modèles plus holistiques.

Néanmoins, les communautés craignent que la douleur infligée par la pandémie n’encourage les politiciens à poursuivre une expansion massive de l’industrie pétrolière par le biais des entreprises publiques qui dominent le secteur en Équateur et au Pérou.

« C’est un danger fondamental », a déclaré Tuntiak Katan, le vice-coordinateur de l’Organisation indigène du bassin de l’Amazone, et membre du peuple Shuar d’Équateur. « La reprise économique doit être en accord avec les principes écologiques. »

Les gouvernements du Pérou et de l’Équateur ont refusé de commenter.

Belen Paez, directrice exécutive du groupe de défense Fundacion Pachamama, a exhorté les gouvernements à tenir compte des conseils des dirigeants autochtones, des universitaires et des anciens fonctionnaires du gouvernement qui travaillent à tracer un « Green New Deal » pour l’Amazonie.

« Les dirigeants gouvernementaux de l’Équateur et du Pérou et du monde entier doivent saisir cette chance et travailler en partenariat avec les nationalités autochtones pour protéger cette région étonnante », a déclaré Paez.