Le Saddlebred tire ses origines des chevaux Galloway et Hobby des îles britanniques, des animaux parfois appelés palfreys, qui avaient des allures ambulantes et ont été amenés aux États-Unis par les premiers colons. Ces animaux ont été affinés en Amérique pour devenir une race aujourd’hui disparue, le Narragansett Pacer, une race de chevaux de selle et d’attelage connue pour ses allures ambulantes et ses allures d’allure. Lorsque les colons ont importé des pur-sang en Amérique, à partir de 1706, ils les ont croisés avec le Narragansett Pacer, ce qui, combiné aux exportations massives, a mené à l’extinction du Narragansett en tant que race pure. Afin de préserver les lignées importantes, des Pacers canadiens ont été introduits à la place. Au moment de la Révolution américaine, un type distinct de cheval de selle s’était développé, avec la taille et la qualité du pur-sang, mais les allures ambulantes et l’endurance des races Pacer. Cet animal a été appelé le cheval américain. Son existence a été documentée pour la première fois dans une lettre de 1776, lorsqu’un diplomate américain a écrit au Congrès continental pour demander qu’on en envoie un en France comme cadeau pour Marie-Antoinette.
XIXe siècleModifier
Les autres races qui ont joué un rôle dans le développement du cheval de selle au XIXe siècle comprennent le Morgan, le Standardbred et le Hackney. Le Pacer canadien a eu un impact particulièrement important. Cette race, d’origine française, a également eu une influence sur le développement du Standardbred et du Tennessee Walking Horse. Le Pacer canadien le plus influent sur les lignées de chevaux de selle est Tom Hall, un étalon bleu rouan né en 1806. Après avoir été importé du Canada aux États-Unis, il a été enregistré en tant que Selleux américain et est devenu l’étalon fondateur de plusieurs lignées de Selleux.
Le cheval américain a été affiné dans le Kentucky, où l’ajout de plus de sang pur-sang a créé un cheval plus grand et plus beau qui a été connu sous le nom de Kentucky Saddler. À l’origine, dix-sept étalons fondateurs étaient répertoriés par le registre de la race, mais en 1908, le registre a décidé de n’en répertorier qu’un seul et les autres ont été identifiés comme « Noted Deceased Sires ». Aujourd’hui, deux étalons fondateurs de la race sont reconnus, tous deux croisés avec des pur-sang. Le premier était Denmark, fils d’un Thoroughbred importé, qui a été pendant de nombreuses années le seul étalon de fondation reconnu. Son fils, Gaines’ Denmark, figurait dans les pedigrees de plus de 60 % des chevaux enregistrés dans les trois premiers volumes du stud-book de la race. Un deuxième étalon de fondation a été reconnu en 1991, Harrison Chief. Ce père était un descendant du Thoroughbred Messenger, qui est également considéré comme un étalon de fondation pour la race Standardbred.
Pendant la guerre civile américaine, les American Saddlebreds étaient couramment utilisés par les militaires, et connus pour leur bravoure et leur endurance. De nombreux officiers les utilisaient comme montures, et on compte dans leurs rangs le Traveller du général Lee, le Cincinnati du général Grant, le Lexington du général Sherman et le Little Sorrell du général Jackson. Parmi les autres généraux qui les ont utilisés pendant le conflit, citons John Hunt Morgan et Basil W. Duke pendant son séjour au sein des Morgan’s Raiders. Les Kentucky Saddlers ont été utilisés lors de marches brutales avec ce dernier groupe, et les archives historiques suggèrent qu’ils ont mieux résisté que les chevaux d’autres races.
L’American Saddlebred Horse Association a été créée en 1891, alors appelée National Saddle Horse Breeders Association (NSHBA). Des particuliers avaient produit des stud-books pour d’autres races, comme le Morgan, dès 1857, mais la NSHBA a été la première association nationale pour une race de cheval développée par les Américains. Un membre des cavaliers de Morgan, le général John Breckinridge Castleman, a contribué à la création de la NSHBA. En 1899, le nom de l’organisation a été modifié pour devenir l’American Saddle Horse Breeders Association, clarifiant le nom de la race comme étant l' » American Saddle Horse « , et non simplement le » Saddle Horse « . »
Du 20e siècle à nos joursModification
Après la Première Guerre mondiale, l’American Saddlebred a commencé à être exporté en Afrique du Sud, et c’est maintenant la race hors course la plus populaire dans ce pays. Les normes d’exposition des chevaux Saddlebred ont continué à évoluer tout au long des années 1920, à mesure que la popularité de la race augmentait. L’industrie du cheval de selle a connu un ralentissement pendant la Seconde Guerre mondiale, mais a recommencé à se développer après la guerre, Mexico, dans le Missouri, gagnant le titre de « capitale mondiale du cheval de selle ». Les exportations se poursuivent et, bien que les tentatives de création d’un registre de la race en Afrique du Sud aient débuté en 1935, ce n’est qu’en 1949 que la Saddle Horse Breeders’ Society of South Africa est créée. Les années 1950 ont vu une croissance continue de la race Saddlebred, et The Lemon Drop Kid, un excellent cheval d’attelage, est devenu le premier, et le seul, Saddlebred à apparaître sur la couverture de Sports Illustrated. À la fin des années 1950, la capitale du cheval de selle s’est concentrée dans le comté de Shelby, au Kentucky, en grande partie grâce au succès des éleveurs Charles et Helen Crabtree, cette dernière étant un entraîneur d’équitation renommé. Bien que des chevaux de selle individuels aient été exportés vers la Grande-Bretagne tout au long de l’histoire de la race, les premiers groupes d’élevage y ont été transportés en 1966. Au cours des trois décennies suivantes, les enthousiastes ont travaillé à l’établissement d’une plateforme d’élevage et d’exposition pour la race au Royaume-Uni.
En 1980, le nom de l’American Saddle Horse Breeder’s Association a été changé en American Saddlebred Horse Association (ASHA), l’adhésion a été ouverte aux non-éleveurs et le groupe a commencé à se concentrer sur la promotion de la race. En 1985, l’ASHA est devenue le premier registre de la race à avoir son siège au Kentucky Horse Park de Lexington, dans le Kentucky. Dix ans plus tard, en 1995, la United Saddlebred Association – UK a été créée pour enregistrer les chevaux de selle en Grande-Bretagne, et fait office d’affilié britannique de l’ASHA. Depuis la création du registre américain, près de 250 000 chevaux ont été acceptés, et près de 3 000 nouveaux poulains sont enregistrés chaque année. Il s’agit du plus ancien registre de race encore en activité aux États-Unis. Plus courante dans l’est des États-Unis, la race est également présente dans toute l’Amérique du Nord, en Europe, en Australie et en Afrique du Sud.
Situé au Kentucky Horse Park se trouve l’American Saddlebred Museum, qui conserve une grande collection d’objets et d’œuvres d’art liés à la race, ainsi qu’une bibliothèque de 2 500 volumes d’ouvrages sur la race. Il existe de nombreux magazines consacrés à l’American Saddlebred : « Show Horse Magazine », « Bluegrass Horseman », « The National Horseman », « Saddle and Bridle », et « Show Horse International ».
Histoire du ring d’expositionModifier
En tant que cheval d’exposition, les Saddlebreds ont été exposés dans le Kentucky dès 1816, et ont joué un rôle important dans la première exposition nationale de chevaux aux États-Unis, qui s’est tenue à la Foire de Saint-Louis en 1856. Louis en 1856. La Kentucky State Fair a commencé à organiser un championnat mondial en 1917, offrant un prix de 10 000 dollars pour le cheval champion à cinq pattes. Toujours en 1917, l’American Horse Shows Association, aujourd’hui la Fédération équestre des États-Unis, a été créée et a commencé à normaliser les formats et les règles des concours. En 1957, l’American Saddlebred Pleasure Horse Association a été créée pour réglementer les classes de plaisir anglais. Aujourd’hui, la récompense la plus prestigieuse dans l’industrie de la race est la » Triple Couronne » de l’American Saddlebred : remporter les championnats à cinq allures au Lexington Junior League Horse Show, au Kentucky State Fair World’s Championship Horse Show et à l’American Royal horse show ; un exploit qui n’a été accompli que par six chevaux.
L’histoire des concours de la race a également été parallèle à des développements historiques majeurs. Le champion de boxe poids lourd Joe Louis, qui possédait et exposait des Saddlebreds jusque dans les années 1940, a organisé le premier concours hippique » All-Negro » à Utica, dans le Michigan, permettant ainsi aux Afro-Américains d’avoir davantage de possibilités d’exposer des chevaux à une époque où la ségrégation raciale était importante aux États-Unis. La pénurie d’essence dans les années 1970 et 1980 a mis la pression sur le dollar récréatif et a vu la croissance des concours mono-raciaux au détriment du concours hippique traditionnel multi-races. Au début du 21e siècle, le nombre de femmes présentant des chevaux de selle a augmenté, et des concurrentes ont remporté plusieurs championnats du monde.