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Analyse du personnage du Dr Laszlo Kreizler
Le Dr Laszlo Kreizler est de loin le personnage le plus développé de la série. Certains critiques ont même noté que The Alienist semble porter autant sur son personnage principal que sur la quête d’un meurtrier. Caleb Carr a déclaré que son intention était d’avoir un protagoniste qui partageait plusieurs qualités avec le tueur qu’il poursuivait. Cela conduirait le protagoniste à s’impliquer émotionnellement dans l’affaire, voire à vaciller en fondant inconsciemment ses hypothèses sur son expérience personnelle plutôt que sur des preuves réelles. C’est la base de Laszlo Kreizler ; cependant, son personnage ne s’arrête pas là.
Le docteur Kreizler est un aliéniste, ou psychiatre, spécialisé dans la psychologie infantile et criminelle. Conformément à cela, dans les livres, il applique sa théorie du « contexte », la notion selon laquelle la personnalité et le comportement d’un individu sont déterminés par ses expériences d’enfance, au profilage des criminels poursuivis par l’équipe d’enquêteurs. Sa formation officielle en psychologie a eu lieu entre le milieu et la fin des années 1870 à Harvard, où il a suivi le premier cours d’études supérieures proposé par William James sur les relations entre la physiologie et la psychologie. Auparavant, il avait travaillé à l’asile de fous de Blackwells Island en tant qu’assistant junior après avoir suivi un « cours d’étude d’une rapidité sans précédent au Columbia Medical College » (A 47).
En dehors du travail de profilage qu’il accomplit pour l’équipe d’enquêteurs, le Docteur passe la plupart de son temps à l’Institut Kreizler pour enfants sur East Broadway, un centre qu’il a fondé en 1885 pour l’étude et le traitement des enfants souffrant de troubles émotionnels et psychologiques. Il fréquente également plusieurs hôpitaux new-yorkais pour effectuer des évaluations et, étant le principal expert de New York en matière de folie criminelle, il est souvent appelé à témoigner en tant qu’expert. Ses activités professionnelles sont également étroitement liées à sa vie privée. Bien que Laszlo soit célibataire, il partage sa maison avec son pupille et chauffeur de calèche à temps partiel, Stevie Taggert, et son valet, Cyrus Montrose, qui sont tous deux d’anciens patients. Tout au long de L’Aliéniste, il partage également sa maison avec sa gouvernante, Mary Palmer, une autre ancienne patiente dont il est amoureux ; malheureusement, elle est tuée dans la dernière partie du roman.
Enfance &Éducation
Il est expliqué dans L’Aliéniste que le Docteur, né en Europe, « a émigré aux États-Unis alors qu’il était enfant lorsque son père allemand, riche éditeur et républicain en 1848, et sa mère hongroise ont fui les persécutions monarchistes pour commencer une vie quelque peu célébrée à New York en tant qu’exilés politiques à la mode » (A 25). Il a un frère et une sœur, mais on ne sait pas si elle a également immigré ou si elle est née à New York ; au moment où les livres sont écrits, elle a déménagé en Angleterre, après avoir épousé « un baronnet ou quelque chose comme ça » (A 191). Bien qu’il ait grandi en Amérique, Laszlo a été contraint de parler allemand à la maison pendant toute son enfance et a donc conservé un léger accent allemand, ainsi qu’une trace d’accent hongrois (qu’il a acquis d’une manière ou d’une autre, même s’il n’était apparemment pas autorisé à parler hongrois pendant son enfance). Son apparence est également révélatrice de son héritage est-européen : il a les yeux noirs, et ses cheveux longs, sa « moustache soigneusement taillée » et son « petit carré de barbe sous la lèvre inférieure » (A 28) sont également sombres.
Bien que l’on nous dise au cours de L’Aliéniste que, ces dernières années, la mère et le père de Laszlo sont restés » plutôt enfermés » (A 249) dans leur maison de la Quatorzième rue et de la Cinquième avenue, en raison de l’attaque cérébrale dont a été victime ce dernier parent, le couple était des mondains populaires dans la haute société new-yorkaise durant la jeunesse du Docteur ; John Moore, un ami d’enfance, décrit le père de Kreizler comme « grégaire » et sa mère comme « vive », et garde un souvenir ému des grandes fêtes qu’ils organisaient et auxquelles étaient invitées des personnalités européennes. Cependant, ce n’était qu’une apparence. Derrière les portes closes, le père de Kreizler était un alcoolique qui abusait physiquement de sa femme et de ses enfants. Les abus semblent avoir été sévères ; nous savons que Laszlo était battu alors qu’il n’avait que trois ans et, comme le décrit la citation suivante, la pire confrontation a laissé un de ses bras défiguré de façon permanente.
L’Ange des Ténèbres, 338:
alors qu’il n’avait que huit ans, le bras gauche du Docteur avait été fracassé par son propre père au cours de la pire de leurs nombreuses bagarres. Le vieil homme avait ensuite poussé son fils dans les escaliers, aggravant la blessure et s’assurant que le bras ne guérirait jamais correctement. La douleur récurrente des os et des muscles cicatrisés, ainsi que l’état sous-développé du bras, servaient à garder assez constamment à l’esprit les épreuves que le docteur avait subies pendant son enfance.
Il y a des raisons de croire que le père du docteur Kreizler était aussi abusif émotionnellement. Laszlo révèle à John que lorsqu’il était enfant, son père lui disait « toujours » : « Que je n’en savais pas autant que je le pensais. Que je pensais savoir comment les gens devaient se comporter, que je pensais être une meilleure personne que lui. Mais un jour – un jour, disait-il, je saurais que je ne l’étais pas. Jusque-là, je ne serais rien de plus qu’un – imposteur… » (A 371).
Sa mère ne semble pas avoir offert de réconfort. Le Dr Kreizler révèle dans L’ange des ténèbres qu’elle n’a jamais tenté d’empêcher son mari d’abuser de leurs enfants. Il explique que « bien que ma mère se soit occupée de ses enfants, leur bien-être n’était tout simplement pas sa première priorité » (AoD 272). Laszlo poursuit en révélant qu’il s’est senti responsable de l’échec de la relation de sa mère avec ses enfants et que, jeune homme, cela l’a poussé à former un attachement romantique avec une femme nommée Frances Blake qui lui rappelait sa mère. Il affirme qu’à un niveau inconscient, il avait voulu changer Frances puisqu’il n’avait pas pu changer sa mère. Néanmoins, il a fini par comprendre que c’était cela, plutôt que l’amour, qui l’avait attiré dans cette relation, et il a ensuite rompu cet attachement.
On ne sait pas exactement quel était le tempérament de Laszlo en tant que jeune enfant. La seule indication que nous ayons est l’observation suivante faite par John : » Même lorsque nous étions des garçons, il était toujours occupé à quelque chose, et toujours aussi mortellement sérieux. C’était plutôt amusant, à l’époque » (A 191). Bien que cette citation indique qu’il avait l’habitude de se tenir occupé par des projets ou des études, la deuxième partie de l’observation est un peu plus opaque. « Mortellement sérieux » pourrait impliquer qu’il était calme et ne jouait pas beaucoup, tandis que « amusant » pourrait suggérer que les autres enfants trouvaient son comportement comique et se moquaient de lui.
Caractère &Personnalité
Son caractère adulte, cependant, est beaucoup moins spéculatif. L’une des qualités les plus évidentes du Dr Kreizler est son intelligence ; un critique le décrit comme « préternaturalement brillant ». Il a un esprit libéral et ses opinions professionnelles sont assez progressistes pour l’époque à laquelle il vit. Bien que cela le mette constamment en désaccord avec nombre de ses contemporains, l’opinion publique négative ne le décourage pas ; il est écrit que la « belligérance mentale » du Docteur tient « ses ennemis à distance » (AoD 57). Cela est illustré de manière frappante dans L’Aliéniste lorsque John rappelle que Kreizler a débattu publiquement avec son professeur de l’existence du libre arbitre alors qu’il n’était encore qu’un étudiant diplômé à Harvard. Dans le même ordre d’idées, Kreizler est énergique et passionné par son travail. En effet, ces traits sont particulièrement évidents lorsqu’il retourne à son Institut dans L’Ange des Ténèbres après avoir été forcé de le quitter pendant 60 jours ; Stevie nous dit : « Quant au Docteur, une fois son nom blanchi, il s’est replongé dans les affaires de l’Institut comme un homme qu’on a privé des nécessités de la vie » (AoD 623).
Conséquent avec sa profession, le Dr Kreizler est très perceptif des émotions des autres, bien qu’il soit aussi assez distant émotionnellement. En fait, c’est l’une des premières choses que l’on dit au lecteur à son sujet ; au tout début de L’Aliéniste, John le décrit comme « laissant perplexe tant de gens qui le connaissaient » à cause de sa « qualité particulière de distance émotionnelle » (A 10). Lorsqu’il aborde des sujets dont il est émotionnellement proche, comme son enfance ou son amour pour Mary Palmer, il en parle de manière purement objective. Il évite ses émotions au lieu de les gérer correctement, ce qui lui rend difficile de penser rationnellement lorsque ses émotions le submergent. Par exemple, dans The Alienist, il commence à s’identifier au meurtrier qu’il poursuit et s’implique émotionnellement dans l’affaire. Il commence à porter des jugements sur le tueur en se basant uniquement sur son expérience personnelle et écarte toute autre option qui, comme le souligne John, « ne semble pas avoir de sens, étant donné les opinions professionnelles de Laszlo » (A 223).
De plus, malgré sa « belligérance mentale » susmentionnée, il est clair que le Dr Kreizler est en proie à un manque de confiance en lui, ce qui n’est pas surprenant étant donné ce qu’il prétend que son père lui disait « toujours » quand il était enfant. John observe dans The Alienist que Laszlo est « plein de doutes sur son propre jugement et ses capacités. Je n’avais jamais vraiment compris auparavant à quel point il était torturé par cela – le doute de soi. C’est caché la plupart du temps, mais ça revient » (A 388). Il est également révélé dans L’Ange des Ténèbres que Kreizler a également des « doutes tenaces » sur ses motivations professionnelles. Cela est porté à l’attention du lecteur lorsque Clarence Darrow contre-interroge le Dr Kreizler pendant le procès de Libby Hatch. L’avocat suggère que Kreizler se consacre à « sauver » des enfants dans le but de « se sauver » lui-même, et que le fait de trouver des explications aux expériences troublantes d’autres enfants l’aide à expliquer ce qui s’est passé dans sa propre enfance. Laszlo semble penser que cette analyse a un certain fondement de vérité ; il remarque que Darrow « avait tort – à propos de Libby Hatch. Et sur cette affaire. Mais sur moi ? (AoD 495).
Le Docteur est également assez auto-réprobateur, ce qui est là encore probablement le résultat du fait qu’il a été abusé dans son enfance. Une scène révélatrice à cet égard se déroule dans The Alienist, directement après le meurtre de Mary. Laszlo s’en veut immédiatement, et lorsque John tente de le rassurer en lui disant qu’il n’est pas responsable de l’incident, il répond : « Ne me dites pas que je n’en suis pas responsable ! Qui alors, si ce n’est moi ? C’est ma propre vanité, comme l’a dit Comstock. J’ai été dans une fureur aveugle, essayant de prouver mes précieux arguments, inconscient de tout danger que cela pourrait poser. Nous avons chassé un tueur, John, mais le tueur n’est pas le vrai danger – c’est moi ! ». (A 372).
Pourtant, malgré ces traits de caractère, le Dr Kreizler n’est pas un personnage entièrement sombre ; c’est finalement une personne gentille, empathique et désintéressée. Il est profondément bouleversé par la société corrompue dans laquelle il vit et se consacre à faire la différence autant qu’il le peut. Comme le dit John, il est « déterminé à tirer satisfaction du monde inquiétant qui l’entoure » (A 28). Il a également un sens de l’humour pince-sans-rire et un côté espiègle ; Stevie en donne un exemple dans son récit : « Je ne savais pas à quel point mes mouvements étaient devenus agités jusqu’à ce que le Docteur me passe un bras espiègle autour de la tête, en me disant que c’était le seul moyen auquel il pouvait penser pour empêcher mon crâne d’exploser » (AoD 268). Cependant, la plus importante des qualités positives du Docteur est peut-être sa détermination à ne pas laisser ses doutes et ses vexations l’empêcher de poursuivre son travail. En fait, Stevie fait justement une telle observation dans L’Ange des ténèbres, 625:
J’ai l’impression, parfois, que le Docteur se sent coupable de ne jamais m’avoir fait arrêter de fumer ; mais j’étais un accro de la nicotine bien avant de rencontrer l’homme, et, bienveillant et patient comme il l’a toujours été, il y avait juste certaines choses de mon début de vie que même sa gentillesse et sa sagesse ne pouvaient défaire. Je ne le tiens pas pour responsable, bien sûr, ni ne l’aime moins pour cela, et cela me rend triste de penser que ma situation physique difficile ne lui donne qu’une raison de plus de se vexer ; mais encore une fois, je suppose que c’est cette vexation même, et la capacité de continuer à travailler à travers elle vers une meilleure sorte de vie pour notre espèce le plus souvent misérable, qui fait de lui un homme si peu ordinaire.
En raison de l’importance accordée au travail du Dr Kreizler, très peu de ses opinions non professionnelles sont abordées dans les livres. Ses opinions religieuses et politiques, par exemple, sont inconnues ; il dit à J.P. Morgan dans The Alienist que ses « opinions religieuses sont une affaire privée » (A 304). Nous savons cependant qu’il ne va pas à l’église, il est donc possible qu’il soit athée. L’athéisme et l’agnosticisme étaient très populaires parmi les intellectuels de l’époque, surtout après l’avènement de philosophes tels que Darwin et Nietzsche. Néanmoins, il utilise des expressions telles que « Dieu nous aide », qui pourraient être simplement familières, mais qui pourraient aussi avoir une signification littérale. L’extrait suivant suggère également qu’il pourrait conserver une sorte de croyance spirituelle.
L’Ange des Ténèbres, 344-5:
« Pensez-vous que Matthew Hatch sortira de sa tombe, Moore ? » aiguillonne le Docteur. « Pour vous reprocher de troubler son repos éternel ? »
« Peut-être », répondit M. Moore. « Quelque chose comme ça. Vous ne semblez pas trop troublé dans ce sens, Kreizler, je dois dire. »
« Peut-être ai-je une compréhension différente de ce que nous venons de faire », a répondu le Docteur, sa voix devenant plus sérieuse. « Peut-être que je crois que l’âme de Matthew Hatch n’a pas encore connu la paix, éternelle ou autre – et que nous représentons sa seule chance de l’atteindre. »
Pour ce qui est de sa position politique, ses idées semblent se situer à gauche du centre, ce qui suggère que ses opinions politiques le sont probablement aussi, mais cela aussi est inconnu.
On en sait substantiellement plus sur les intérêts personnels et les goûts esthétiques du Dr Kreizler, cependant. Il est clair, par exemple, que le docteur est une sorte de connaisseur de musique – il possède une loge au Metropolitan Opera House – et qu’il apprécie les beaux-arts et les meubles anciens. En effet, son « élégant » hôtel particulier du 283 East Seventeenth Street contient une « collection d’art contemporain et classique et de splendides meubles français » (A 88). De plus, lorsqu’il loue le bureau du sixième étage du 808 Broadway afin d’y installer le quartier général de l’équipe d’enquête pendant The Alienist, il l’équipe de meubles anciens datant du début du XIXe siècle, car il « ne pourrait pas vivre avec pendant une journée, et encore moins pendant une période prolongée » (A 122). Ce penchant pour un environnement luxueux semble même s’étendre au transport ; bien qu’il possède une calèche canadienne pour un usage quotidien, il garde une calèche pour les occasions plus formelles. Il semble également avoir un goût pour la gastronomie, et prend ses efforts de consommation très au sérieux : Charlie Delmonico réserve à Kreizler et à ses collègues une salle à manger bleue privée parce qu’il se souvient que le Docteur a dit qu’il « ne trouvait ni l’olive ni le cramoisi propices à la digestion » (A 98). Les goûts du docteur Kreizler en matière de mode semblent également sérieux ; il ne porte que des costumes noirs, même en été, et ses tenues de cérémonie sont décrites comme étant « immaculées » (A 89).
Enfin, malgré ces goûts dispendieux, il est important de mentionner que le docteur ne limite pas ses dépenses au luxe personnel. Conformément à sa nature généreuse, une grande partie des revenus qu’il reçoit de son travail de témoin expert est utilisée pour entretenir l’Institut et prendre des cas de charité. Cette générosité est également démontrée dans L’Ange des Ténèbres lorsqu’il offre à l’une des amies de Stevie, Kat Devlin, qui travaille dans la rue, un billet de train en première classe pour San Francisco ainsi que 300 dollars d’argent de poche (l’équivalent d’environ 7700 dollars d’aujourd’hui) en échange de son aide dans l’enquête.