Anomalure, (famille des Anomaluridae), l’une des sept espèces africaines de rongeurs comprenant les grandes anomalures (genre Anomalurus), les anomalures pygmées (genre Idiurus) et les anomalures non volantes (genre Zenkerella). Tous vivent dans les forêts tropicales, et les grands anomalures et les anomalures pygmées sont les seuls mammifères planeurs d’Afrique.
Les anomalures ont un squelette légèrement construit et un corps mince avec de longs membres et des griffes fortes et incurvées. Les yeux sont grands, et la fourrure est dense et soyeuse. Deux rangées d’écailles proéminentes, chevauchantes et carénées recouvrent le dessous de la longue queue près de sa base ; le reste de la queue est recouvert de longs poils, ce qui lui donne un aspect touffu. Les anomalies de glissement possèdent de larges membranes recouvertes de fourrure, formées de peau et de muscles. De petites membranes s’étendent entre le cou et les poignets, et de plus grandes s’étendent sur la queue et les membres postérieurs, mais les plus étendues sont les membranes latérales qui relient les membres antérieurs et postérieurs. La partie antérieure de chaque membrane latérale est soutenue par une entretoise cartilagineuse fixée à l’articulation du coude. Cette entretoise diffère d’une structure similaire chez les écureuils volants qui provient des os du poignet. En étendant leurs membres, les anomalures se transforment en une plate-forme de glissement qu’ils contrôlent en manipulant les membranes et la queue. Les griffes incurvées et les écailles de la queue aident à stabiliser l’animal lorsqu’il se repose sur des surfaces verticales.
Les anomalures de grande taille et pygmées sont nocturnes et nichent dans les arbres creux, entrant et sortant par des trous situés à différentes hauteurs le long du tronc. Des colonies comptant jusqu’à 100 anomalures pygmées vivent dans certains arbres. Les grosses anomalies rongent l’écorce et lèchent ensuite la sève qui s’écoule ; elles mangent également des fleurs, des feuilles, des noix, des termites et des fourmis. Les anomalures pygmées mangent de la pulpe de palmier à huile et des insectes, mais rongent également l’écorce, probablement pour obtenir la sève. Une anomalie non volante a été enregistrée en train de manger des termites sur un tronc d’arbre, mais on ne sait pas grand-chose d’autre sur les habitudes de cette espèce rare.
La plus grande des sept espèces est l’anomalie de Pel (A. pelii), avec un corps de 40 à 46 cm (16 à 18 pouces) de long et une queue de presque la même longueur. La petite anomalie (A. pusillus) fait environ la moitié de la taille de celle de Pel et a une queue proportionnellement plus courte. Les anomalies pygmées (I. macrotis et I. zenkeri) sont encore plus petites, avec une longueur de corps de 7 à 10 cm, sans compter leur longue queue (9 à 13 cm). L’anomalure incapable de voler (Z. insignis) mesure environ 20 cm de long et a une queue légèrement plus courte que son corps.
Bien qu’on les appelle souvent écureuils volants ou sans queue, les anomalures ne sont pas des écureuils (famille Sciuridae), ni même étroitement apparentés. La famille Anomaluridae est plutôt classée avec les lièvres printaniers (famille Pedetidae) dans un sous-ordre séparé, Anomaluromorpha. Il s’agit toutefois d’un arrangement artificiel réunissant des groupes pour lesquels les relations évolutives avec d’autres rongeurs sont inconnues. En fait, les anomaluromorphes ne sont étroitement liés à aucun rongeur vivant. Leurs plus proches parents sont des espèces éteintes, représentées uniquement par des fossiles, qui vivaient en Afrique entre les époques de l’Éocène supérieur (37,2 millions à 33,9 millions d’années) et du Pliocène inférieur (5,3 millions à 3,6 millions d’années).