Dans les secondes qui suivent la consommation de chocolat, j’éternue trois ou quatre fois. Je suis au milieu des années 80 et cela ne fait que commencer. S’agit-il d’une allergie et, si oui, pourquoi cela a mis si longtemps à se développer ?
Alan Gardner, Sheffield.
J’ai rencontré ce phénomène pour la première fois au cours de ma formation, alors que je travaillais dans la clinique du nez à l’hôpital Royal Brompton de Londres – depuis lors, j’ai vu un nombre surprenant de patients présentant ce problème.
Vous serez soulagé d’apprendre que l’on ne croit pas qu’il s’agisse d’une allergie – vous pouvez donc toujours manger du chocolat. C’est parce que les éternuements ne sont accompagnés d’aucun autre symptôme de réaction allergique, comme des démangeaisons dans ou autour de la bouche ou de l’urticaire (et les tests d’allergie effectués sur mes propres patients ayant des réactions au chocolat l’ont confirmé).
Au lieu de cela, on pense qu’elle est causée par un réflexe – peut-être une variante du réflexe d’éternuement photique, où les éternuements sont déclenchés par l’exposition au soleil ou à des lumières vives.
Cette bizarrerie génétique, transmise par les familles, affecte environ une personne sur cinq et a longtemps été une source d’intrigue. Dans la Grèce antique, Aristote s’est demandé pourquoi le soleil provoquait des éternuements – et on raconte même que des chevaliers en armure éternuaient en posant leurs yeux sur de jolies jeunes filles.
On pense que les éternuements provoqués par le soleil sont dus à des fils croisés dans le nerf trijumeau. Ce nerf large et complexe a trois branches qui transmettent des informations au cerveau à partir des yeux, du nez et de la mâchoire.
On pense que, parfois, les signaux concernant la lumière du soleil traversent la branche du nez, ce qui conduit à les confondre avec un chatouillement dans le nez – et un éternuement est déclenché.
Quelque chose de similaire peut se produire avec le chocolat.
Il contient de la théobromine, un composé au goût amer connu pour supprimer la toux sèche en agissant sur le nerf vague – un autre nerf qui transporte des informations cruciales entre le corps et le cerveau.
Dans ce cas, une diaphonie erronée entre le nerf vague et le nerf trijumeau peut en quelque sorte déclencher un éternuement.
Il est également possible que les flavonoïdes, des antioxydants présents dans les fèves de cacao, soient impliqués – certains stimulent la production d’oxyde nitrique, une substance chimique qui aide à élargir les vaisseaux sanguins.
Cela m’incite à suggérer que peut-être, dans de rares cas, le chocolat alimente une brève poussée de sang dans les capillaires de la muqueuse nasale – ceci est interprété par le cerveau comme un chatouillement, et un éternuement s’ensuit.
Pourquoi cela devrait devenir un problème à ce stade de votre vie n’est pas clair, bien que cela puisse dépendre du type et de la pureté du chocolat. Par exemple, le lait contenu dans le chocolat au lait peut interférer avec l’absorption de certains des composants qui provoquent l’éternuement.
Si c’est le cas, alors le chocolat noir pourrait être plus susceptible de vous faire éternuer.
Ce sont des spéculations mais, si cela correspond à votre expérience, manger du chocolat au lait – avec modération, bien sûr – pourrait vous rendre moins susceptible d’éternuer.
À votre avis, quel est le degré de sécurité des mammographies et, en particulier, les risques éventuels posés par les radiations et les dommages traumatiques aux seins causés par la pression d’écrasement ?
Paula Fielding, Newcastle upon Tyne.
C’est un sujet de préoccupation pour de nombreuses femmes. Cependant, la mammographie est la seule technologie d’imagerie mammaire dont il est prouvé qu’elle réduit les décès liés au cancer du sein.
Les mammographies sont des rayons X qui peuvent repérer les tumeurs du sein trop petites pour être vues ou senties. En fait, ils peuvent détecter un cancer entre un et quatre ans avant l’apparition d’une grosseur. Ils sont proposés à toutes les femmes âgées de 50 à 70 ans tous les trois ans et aux femmes qui présentent des symptômes nécessitant une investigation, comme une grosseur.
Pendant la procédure, le sein est comprimé entre des plaques radiographiques et des images sont prises de dessus et de côté.
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Ses réponses ne peuvent pas s’appliquer à des cas individuels et doivent être prises dans un contexte général.
Consultez toujours votre propre médecin généraliste pour tout souci de santé.
Votre préoccupation concernant les radiations est compréhensible, mais la dose typique n’est que de 0.7 millisieverts (mSv), soit à peu près la même quantité que celle que vous recevez en trois mois par les radiations naturellement présentes dans notre environnement.
De plus, la compression – nécessaire pour obtenir des images de bonne qualité – ne cause, malgré l’inconfort (qui peut être extrême), aucun dommage.
Le processus n’est cependant pas sans risque. À mon avis, les problèmes les plus importants sont les faux positifs et les surdiagnostics.
Si une femme passe une mammographie tous les trois ans à partir de l’âge de 50 ans, le risque d’obtenir un résultat faussement positif – lorsque des tissus sains sont signalés à tort comme étant anormaux – est de 20 %.
Plus d’une femme sur dix se fera retirer la grosseur, pour qu’elle s’avère non cancéreuse. Cela peut provoquer une anxiété inutile et saper la confiance dans le système de santé.
Cependant, nous ne pouvons pas faire la distinction entre les femmes pour lesquelles la maladie pourrait s’avérer fatale et celles qui ont un cancer qui pourrait ne jamais s’avérer problématique, de sorte que la patiente peut être accablée par des traitements épuisants.
En effet, pour chaque femme dont la vie est sauvée par le dépistage, trois autres se voient proposer un traitement dont elles n’avaient pas besoin.
Mais il est crucial de se rappeler que le dépistage peut détecter un cancer qui, s’il n’est pas repéré tôt, pourrait s’avérer mortel.
Sur cette base, il fait sûrement plus de bien que de mal.
DE MON POINT DE VUE : Prenez la responsabilité de votre santé en vacances….
Les médecins ont le devoir d’inciter leurs patients à faire des recherches sur les risques sanitaires auxquels ils peuvent être confrontés lorsqu’ils voyagent à l’étranger.
A maintes reprises, j’ai été étonné de voir des patients malades revenir d’outre-mer surpris que, juste parce qu’ils ont pu acheter un billet pour voyager quelque part, ce n’était pas un endroit sûr à visiter en termes de santé.
Je me souviens d’un patient qui revenait chez lui avec la malaria après un voyage à l’étranger – il avait développé une complication de la maladie dont il a failli mourir.
Il n’avait pris aucune précaution pour se protéger, même s’il avait voyagé dans une région où la malaria était connue pour être un risque.
Récemment, j’ai lu l’histoire de certains touristes qui sont tombés malades de gastro-entérite au Mexique et qui intentent maintenant une action en justice contre leur agent de voyage pour ne pas les avoir informés des avertissements de santé publique.
Mais les voyageurs au Mexique doivent être conscients de la menace de la vengeance de Montezuma – le terme familier pour la diarrhée du voyageur.
Les touristes ont été frappés par la cyclosporiose, un agent infectieux protozoaire propagé par des aliments contaminés par des eaux usées – une condition observée dans de nombreux pays du tiers monde.
La protection de la santé est une responsabilité personnelle. Toute personne qui voyage doit se rendre compte des dangers inhérents : faire des recherches, demander conseil et décider d’accepter ou non les risques inévitables.
L’agence de voyage qui vend les billets ne doit pas se sentir obligée de donner des conseils à la petite semaine au client.