FoundingEdit
Atchison a été fondée en 1854 et nommée en l’honneur du sénateur du Missouri David Rice Atchison, qui, lorsque le Kansas a été ouvert à la colonisation, a intéressé certains de ses amis au projet de former une ville dans le nouveau territoire. Le sénateur Atchison souhaitait s’assurer que la population du nouveau territoire du Kansas serait majoritairement favorable à l’esclavage, car il avait été un important promoteur de l’esclavage et de l’idée d’une souveraineté populaire sur cette question dans les nouvelles terres. Cependant, tout le monde n’est pas d’accord avec l’emplacement qu’il a choisi, et le 20 juillet 1854, le Dr John H. Stringfellow, Ira Norris, Leonidas Oldham, James B. Martin et Neal Owens quittent Platte City, Missouri, pour décider définitivement d’un site. Ils trouvent un site qui est le débouché naturel d’une région agricole remarquablement riche et ouverte à la colonisation. George M. Million et Samuel Dickson avaient jalonné des concessions près de la rivière ; le Dr Stringfellow avait jalonné une parcelle au nord de celle de Million. Million a vendu sa concession pour 1 000 $, un prix exorbitant. Dix-huit personnes étaient présentes lorsque la société de la ville a été officiellement organisée en élisant Peter T. Abell, président, James Burns, trésorier et le Dr Stringfellow, secrétaire. Le site a été divisé en 100 parts par la société, dont chaque membre a conservé cinq parts, le reste étant réservé au bénéfice commun de tous. Le 20 septembre 1854, Henry Kuhn avait arpenté les 480 acres (1,9 km2) et établi un plan, et le lendemain était fixé pour la vente des lots, un événement de grande importance car il était entendu que le sénateur Atchison ferait un discours sur la question politique du jour, d’où l’importance de la vente tant sur le plan politique que commercial. Lors de la réunion du 21, deux institutions publiques d’un intérêt vital pour une nouvelle communauté ont été prévues – un hôtel et un journal. Chaque action de la société de la ville a été évaluée à 25 $, les recettes devant être utilisées pour construire l’hôtel National, qui a été achevé au printemps 1855, et 400 $ ont été donnés au Dr Stringfellow et Robert S. Kelley pour construire une imprimerie.
Le Squatter Sovereign, un journal avec de forts sentiments pro-esclavagistes, a été publié pour la première fois le 3 février 1855. Il avait auparavant été publié à Liberty, dans le Missouri, sous le nom de Plate-forme démocratique. Au printemps 1857, il a été acheté par Samuel C. Pomeroy, Robert McBratney et F.G. Adams, qui ont changé sa politique et l’ont publié comme un journal de l’État libre jusqu’à l’automne de la même année, lorsque Pomeroy est devenu le seul propriétaire.
Le premier bureau de poste d’Atchison a été établi le 10 avril 1855, avec Kelley comme maître de poste. Il a été ouvert dans un petit bâtiment dans le bloc occupé plus tard par la maison Otis. En juillet 1883, le système de livraison gratuite a été inauguré.
Pendant des années, il y avait un commerce considérable de haut en bas du fleuve Missouri, qui s’était naturellement centré à Leavenworth, mais en juin 1855, plusieurs cargos terrestres, tels que Livingston, Kinkead & Co, et Hooper & Williams ont été incités à choisir Atchison comme point d’embarquement et ont formé la base qui a établi Atchison comme un centre commercial. Les premiers marchands à établir des entreprises dans la nouvelle ville étaient George Challis, Burns Bros, Stephen Johnston et Samuel Dickson.
Le 30 août 1855, Atchison a été incorporé. Le Dr Stringfellow a fait arpenter et établir les plans de North Atchison à l’automne 1857. Cela a déclenché une fièvre d’ajouts. En février 1858, West Atchison est tracé par John Roberts, et en mai, Samuel Dickson fait arpenter sa propriété pour en faire South Atchison. Un autre ajout fut fait par John Challis.
Jusqu’en 1858, la ville était un bastion pro-esclavagiste, mais cette année-là, les forces anti-esclavagistes prirent le contrôle de la ville. Le 12 février 1858, la législature a émis une charte pour la ville d’Atchison, qui a été approuvée par le peuple le 2 mars lors d’une élection spéciale. Les premiers responsables de la ville sont élus lors d’une seconde élection spéciale le 13 mars 1858, et le républicain Samuel C. Pomeroy est élu maire. L’élément allemand, en grande partie catholique, s’opposa aux lois de fermeture du dimanche du nouveau gouvernement de la ville, mais un compromis satisfaisant fut atteint qui autorisait la vente de bière le dimanche après les services religieux.
Développement initialModification
Les premières écoles de la ville étaient privées, y compris les écoles paroissiales gérées par les Allemands. L’une des premières écoles anglaises a été ouverte en 1857 par Lizzie Bay. Le premier district scolaire a été créé en octobre 1858, et un mois plus tard, le lycée gratuit d’Atchison a été ouvert à l’angle des rues Atchison et Commercial.
Guerre civileModification
Au début de la guerre civile américaine, il y avait trois compagnies de milice organisées à Atchison, dont les membres se sont engagés dans les régiments du Kansas. Elles étaient connues sous les noms de compagnies A, C et « At All Hazards ». Au début du mois de septembre 1861, une garde locale a été organisée dans la ville pour la protéger en cas d’invasion du Missouri, et le 15 du même mois, une autre compagnie a été levée, qui a ensuite été incorporée dans un régiment d’État. En 1863, la ville d’Atchison a levé 4 000 dollars pour aider les soldats du comté et, après le massacre de Lawrence, une somme similaire a été souscrite pour aider les habitants sinistrés de cette ville. Les citoyens de la ville se joignirent également aux comités de vigilance qui aidèrent si matériellement les autorités civiles à réprimer les raids et les bandes de voleurs sans foi ni loi qui infestaient les comtés frontaliers.
Pendant la guerre, Atchison fut également le quartier général de nombreuses bandes de jayhawkers, dont le tristement célèbre Charles Metz, connu sous le nom de Cleveland. Metz, un ancien prisonnier du pénitencier d’État du Missouri, choisit Atchison comme quartier général pour ses raids dans le Missouri et fut accepté à bras ouverts par les habitants de la ville. Pendant sa période d’opérations, il a volé des centaines de chevaux aux fermiers du Missouri et les a vendus au Kansas. Il a volé tout sympathisant sudiste suspecté et a menacé plusieurs citoyens importants de les tuer et de les voler s’ils restaient en ville. Il eut même l’audace de faire fuir le premier président d’Atchison, P.T. Abell, qui fut contraint à l’exil jusqu’à la fin de la guerre civile. Il a défié toutes les autorités qui ont tenté de contenir ses excès, mais a finalement été abattu à un moment donné en 1862. Il est enterré à Saint-Joseph, dans le Missouri.
IndustrialisationEdit
À la fin des années 1850, des plans étaient en cours pour relier la Californie au reste du pays par voie ferrée. L’emplacement logique pour un terminus occidental était à San Francisco, en Californie, ou dans les environs, mais un terminus oriental n’avait pas encore été choisi. Atchison faisait l’objet d’une concurrence féroce pour être choisi comme terminus, et afin de renforcer sa position, une ligne ferroviaire a été construite de St. Joseph, Missouri à Atchison entre 1857 et 1859, financée en grande partie par 150 000 dollars collectés par les citoyens d’Atchison et reliée au Hannibal & St. Joseph R.R. à son extrémité est. L’Atchison and Topeka Railroad a été fondé en 1859 avec Atchison comme terminus oriental et l’intention de relier le Kansas au sud-ouest par voie ferrée. Bien que la construction ait été retardée par la guerre civile, une concession foncière similaire à celle accordée à l’Union Pacific pour construire le premier chemin de fer transcontinental a été faite par le gouvernement fédéral au Kansas en 1863, qui a été transférée à l’Atchison, Topeka, and Santa Fe Railroad (AT&SF) nouvellement réformé. Enfin, en 1868, la construction de la ligne a commencé à Topeka, mais elle était orientée vers l’ouest et le sud, vers la frontière du Colorado. La connexion entre Atchison et Topeka, une distance de moins de 50 miles, ne sera pas achevée avant mai 1872.
La ville a essayé de devenir un centre ferroviaire majeur, mais a été dépassée par Kansas City et Omaha, en raison de la plus grande capacité industrielle de la première et de ses connexions au Texas, et de la connexion de la seconde à Chicago, plutôt qu’à St. Louis. De plus, les promoteurs d’Atchison ne parviennent pas à s’unir autour d’un seul projet, éparpillant leurs efforts au sud-ouest, à l’ouest et au nord-ouest, sans qu’aucun d’entre eux ne soit couronné de succès. Un projet de ligne « Atchison and Pike’s Peak » est finalement repris par l’Union Pacific, tandis qu’un projet spéculatif de liaison Atchison-Nebraska est finalement terminé et repris par d’autres investisseurs. Les querelles ont retardé la construction de ponts, de parcs à bestiaux, d’élévateurs, d’entrepôts et de gares de triage, révélant ainsi la discorde dont souffraient les entrepreneurs d’Atchison.
Toutefois, avec l’achèvement du connecteur vers St. Joseph, qui a ensuite fait partie du Missouri Pacific, et la connexion finale au système AT&SF en pleine expansion, l’industrialisation a atteint Atchison. Des silos à grains, des moulins à farine et un moulin à lin ont tous été érigés à Atchison à la fin des années 1860 et au début des années 1870. Plusieurs hommes d’affaires importants de la ville ont attiré le capitaine John Seaton, qui exploitait une fonderie à Alton, dans l’Illinois, pour améliorer l’Atchison Foundry and Machine Works en 1872. Elle a rapidement commencé à fabriquer des clôtures décoratives en fer forgé, des escaliers en colimaçon et des poteaux d’attelage pour les chevaux. La fonderie se développe rapidement, puisque Seaton transporte toute son activité d’Alton à Atchison pour créer la Seaton Foundry. Elle employait plus de 200 hommes et avait une masse salariale de plus de 14 000 dollars par mois en 1872. En pleine expansion dans les années qui suivent, elle est connue sous le nom de Seaton Lea pendant la majeure partie des années 1870, avant de devenir l’Atchison Foundry and Machine Works en 1880. Une succursale a été construite à Lincoln, dans le Nebraska, en 1881, mais elle a fermé en 1887. En 1905, la Locomotive Finished Materials Company a été créée par Harry E. Muchnic, anciennement du chemin de fer AT&SF, qui produisait des matériaux finis pour la construction de locomotives de chemin de fer en étroite collaboration avec la fonderie de Seaton. Les entreprises ont fini par fusionner en 1914 après le décès de John Seaton en 1912.
Après son arrivée en 1872, John Seaton est devenu l’un des principaux citoyens d’Atchison. En plus d’avoir établi la fonderie qui est devenue le centre de l’industrie de la ville, il était également propriétaire du théâtre local, a siégé au conseil scolaire, a été élu à la législature du Kansas en 1889, a siégé au conseil du pénitencier du Kansas et a été nommé gouverneur du Kansas. Il est mort le 12 janvier 1912.
En 1914, Harry Muchnic a inventé un segment de piston révolutionnaire pour locomotive diesel. En 1924, la fonderie John Seaton construit un four de fusion à arc électrique pour une fusion efficace. En 1924, Atchison a commencé à passer du fer à l’acier, ce qui a permis de passer des locomotives à vapeur aux locomotives diesel. Le premier ensemble de bogies de locomotive en acier a été conçu, coulé et assemblé en 1934. En 1938, LFM fabriquait 18 assemblages de locomotives par jour pour General Motors-Electric Motive Division (EMD) et continuait à être un fournisseur clé de composants pour EMD.
En 1958, Rockwell a acheté la fonderie d’acier LFM pour fabriquer des camions de locomotives pour EMD et GM (Progress Rail). Le groupe de conception des camions de transport en commun de Rockwell a été créé en 1960. Rockwell Manufacturing et Rockwell International ont été les propriétaires de 1956 à 1993 et ont renommé LFM en Atchison Casting Corporation (ACC) en 1991. Atchison Casting est devenue une société publique en 1994. En 1995, ACC a racheté à Hawker Siddeley la vieille fonderie d’acier canadienne de Montréal, au Canada. La fonderie est principalement devenue un producteur de composants de transport ferroviaire, notamment de châssis de bogies pour les systèmes de trains de banlieue de San Francisco, Chicago, Atlanta et Washington, D.C. Elle a également subi diverses fusions, réorganisations et renommages, le plus récemment après son rachat par Bradken, une entreprise manufacturière mondiale dont le siège est en Australie.