Ours noirs américainsEdit
Les ours noirs américains sont abondants dans une grande partie de l’Amérique du Nord. Aux États-Unis et au Canada, il y avait entre 10 et 200 000 ours noirs dans la plupart des États ou provinces lors d’un comptage effectué en 1996. En 1996, on estimait qu’il y avait entre 735 000 et 941 000 ours noirs aux États-Unis et au Canada réunis. Seuls sept États et une province n’en comptaient aucun.
Contrairement aux grizzlis, qui sont devenus un sujet de légende effrayant chez les colons européens d’Amérique du Nord, les ours noirs ont rarement été considérés comme trop dangereux, même s’ils vivaient dans les régions où les pionniers s’étaient installés. Les ours noirs attaquent rarement lorsqu’ils sont confrontés à des humains, et se limitent généralement à faire des simulacres de charge, en émettant des bruits de soufflage et en frappant le sol avec leurs pattes avant.
Selon Stephen Herrero dans son ouvrage Bear Attacks : Their Causes and Avoidance, 23 personnes ont été tuées par des ours noirs entre 1900 et 1980. Le nombre d’attaques d’ours noirs sur des humains est plus élevé que celui des ours bruns, bien que cela soit en grande partie dû au fait que les ours noirs sont plus nombreux que les ours bruns plutôt que d’être plus agressifs. Par rapport aux attaques d’ours bruns, les rencontres violentes avec des ours noirs entraînent rarement des blessures graves ou la mort. Cependant, la majorité des attaques d’ours noirs sont généralement motivées par la faim plutôt que par la territorialité, et les victimes ont donc plus de chances de survivre en se défendant plutôt qu’en se soumettant. Contrairement aux grizzlis, les ours noirs femelles ne font pas preuve du même niveau de protection envers leurs oursons et n’attaquent que rarement les humains à proximité.
Le pire incident mortel enregistré s’est produit en mai 1978, lorsqu’un ours noir a tué trois adolescents qui pêchaient dans le parc Algonquin au Canada. La majorité des attaques se sont produites dans les parcs nationaux, généralement près des campings, où les ours s’étaient habitués aux contacts humains et à la nourriture. Entre 1964 et 1976, dans le parc national des Great Smoky Mountains, on a recensé 1 028 incidents documentés au cours desquels des ours noirs se sont montrés agressifs envers des personnes, dont 107 ont entraîné des blessures. Ces incidents se sont produits principalement dans les hotspots touristiques, où les gens donnaient régulièrement la main aux ours.
Ours noirs asiatiquesModification
Bien qu’étant habituellement des animaux timides et prudents, les ours noirs asiatiques sont plus agressifs envers les humains que les ours bruns d’Eurasie. Selon le Brigadier Général R.G. Burton:
L’ours noir de l’Himalaya est un animal sauvage, attaquant parfois sans provocation, et infligeant d’horribles blessures, attaquant généralement la tête et le visage avec leurs griffes, tout en utilisant leurs dents également sur une victime prostrée. Il n’est pas rare de voir des hommes terriblement mutilés, certains ayant le cuir chevelu arraché de la tête, et de nombreux sportifs ont été tués par ces ours.
– Un livre de mangeurs d’hommes, chapitre XVII Les ours
E. T. Vere de Srinagar, au Cachemire, a écrit que son hôpital recevait chaque année des dizaines de victimes d’ours noirs. Il a écrit que, lorsqu’ils attaquent des humains, les ours noirs se dressent sur leurs pattes arrière et renversent les victimes avec leurs pattes. Ils font ensuite une ou deux morsures sur un bras ou une jambe et terminent par un coup sec à la tête, cette partie de l’attaque étant la plus dangereuse. Il n’existe aucune trace de prédation sur l’homme par des ours noirs asiatiques en Russie et aucun conflit n’a été documenté à Taiwan. Cependant, en Inde, les attaques sur l’homme augmentent chaque année et se produisent principalement dans le nord-ouest et l’ouest de la région himalayenne. Dans le district de Chamba de l’Himachal Pradesh, le nombre d’attaques d’ours noirs sur des humains a progressivement augmenté, passant de 10 en 1988-89 à 21 en 1991-92.
Des attaques récentes d’ours sur des humains ont été signalées dans le parc national de Junbesi et de Langtang au Népal, et se sont produites dans des villages ainsi que dans la forêt environnante. Li Guoxing, la deuxième personne de l’histoire à avoir reçu une greffe du visage, a été victime d’une attaque d’ours noirs. Neuf personnes ont été tuées par des ours noirs au Japon entre 1979 et 1989. Plus récemment, en septembre 2009, un ours noir a attaqué un groupe de touristes, en blessant grièvement quatre, alors qu’ils attendaient à une gare routière dans la zone bâtie de Takayama, à Gifu, dans le centre du Japon. La majorité des attaques ont tendance à se produire lorsque les ours noirs sont rencontrés soudainement et de près. Pour cette raison, les ours noirs sont généralement considérés comme plus dangereux que les ours bruns sympatriques, qui vivent dans des espaces plus ouverts et sont donc moins susceptibles d’être surpris par l’approche d’humains. Ils sont également susceptibles d’attaquer lorsqu’ils protègent leur nourriture.
Ours brunsEdit
En règle générale, les ours bruns attaquent rarement les humains à vue, et évitent généralement les gens. Ils sont cependant d’un tempérament imprévisible et attaquent s’ils sont surpris ou se sentent menacés. Les truies avec leurs oursons représentent la majorité des blessures et des décès en Amérique du Nord. Les ours habitués ou conditionnés pour la nourriture peuvent également être dangereux, car leur exposition à long terme aux humains leur fait perdre leur timidité naturelle et, dans certains cas, ils associent les humains à la nourriture. Les petits groupes d’une ou deux personnes sont plus souvent attaqués que les grands groupes, aucune attaque n’ayant été enregistrée contre des groupes de plus de sept personnes. Contrairement aux blessures causées par les ours noirs américains, qui sont généralement mineures, les attaques d’ours bruns ont tendance à entraîner des blessures graves et, dans certains cas, la mort. Dans la majorité des cas, les ours bruns attaquent en grognant ou en soufflant et semblent affronter les humains comme ils le feraient avec d’autres ours : ils se dressent sur leurs pattes arrière et tentent de « désarmer » leurs victimes en les mordant et en s’accrochant à leur mâchoire inférieure pour éviter d’être mordus à leur tour. Une telle morsure peut être plus sévère que celle d’un tigre, et on sait qu’elle peut écraser la tête de certaines victimes humaines.
La plupart des attaques ont lieu pendant les mois de juillet, août et septembre, période où le nombre de pratiquants de loisirs de plein air, comme les randonneurs ou les chasseurs, est plus élevé. Les personnes qui affirment leur présence par des bruits ont tendance à être moins vulnérables, car elles alertent les ours de leur présence. Dans les confrontations directes, les personnes qui s’enfuient sont statistiquement plus susceptibles d’être attaquées que celles qui restent debout. Les rencontres violentes avec les ours bruns ne durent généralement que quelques minutes, bien qu’elles puissent être prolongées si les victimes se défendent.
Les attaques sur les humains sont considérées comme extrêmement rares dans l’ancienne Union soviétique, bien que des exceptions existent dans les districts où ils ne sont pas poursuivis par les chasseurs. Les ours bruns de Sibérie orientale, par exemple, ont tendance à être beaucoup plus audacieux envers les humains que leurs homologues européens plus timides et plus fréquemment chassés. En 2008, un complexe minier de platine situé dans le district d’Olyotorsky, au nord du Kamtchatka, a été assiégé par un groupe de 30 ours bruns du Kamtchatka qui ont tué deux gardes et empêché les travailleurs de sortir de chez eux. En Scandinavie, seules trois attaques mortelles ont été enregistrées au cours du XXe siècle. En raison de l’augmentation de la population d’ours bruns en Turquie, des attaques se produisent encore dans les zones montagneuses du nord-est de la Turquie.
Les tribus amérindiennes dont les territoires chevauchaient ceux des grizzlis les considéraient souvent avec un mélange de crainte et de peur. Les ours bruns d’Amérique du Nord étaient tellement craints par les Amérindiens qu’ils étaient rarement chassés, surtout seuls. Lorsque les Autochtones chassaient le grizzli, l’acte était accompli avec la même préparation et le même cérémonial qu’une guerre intertribale, et ne se faisait jamais qu’en compagnie de 4 à 10 guerriers. Les membres de la tribu qui portaient le coup fatal étaient hautement estimés par leurs compatriotes. Les Indiens californiens évitaient activement l’habitat privilégié des ours et ne permettaient pas à leurs jeunes hommes de chasser seuls, par crainte des attaques d’ours. Pendant la période coloniale espagnole, certaines tribus, au lieu de chasser elles-mêmes les grizzlis, demandaient l’aide des colons européens pour s’occuper des ours à problèmes. De nombreux auteurs de l’Ouest américain ont écrit sur des autochtones ou des voyageurs au visage lacéré et au nez ou aux yeux manquants suite à des attaques de grizzlis. Dans le parc national de Yellowstone, les blessures causées par les attaques de grizzlis dans les zones aménagées étaient en moyenne d’environ 1 par an entre les années 1930 et 1950, mais elles sont passées à 4 par an dans les années 1960. Elles ont ensuite diminué à 1 blessure tous les 2 ans (0,5/an) au cours des années 1970. Entre 1980 et 2002, il n’y a eu que 2 blessures humaines causées par des grizzlis dans une zone développée. Cependant, bien que les attaques de grizzlis aient été rares dans l’arrière-pays avant 1970, le nombre d’attaques a augmenté pour atteindre une moyenne d’environ 1 par an au cours des années 1970, 1980 et 1990.
Selon le biologiste des ours Charles Jonkel, l’une des raisons des attaques d’ours est le manque d’aliments importants comme la myrtille, la baie de bison et le pignon à écorce blanche. Les gels hivernaux peuvent être une des raisons des pénuries de nourriture.
Ours polairesEdit
Les ours polaires particulièrement les mâles adultes affamés vont chasser les humains pour se nourrir, bien que les attaques sur les humains par les ours femelles soient rares. Entre 1870 et 2014, sur 73 attaques d’ours polaires enregistrées, il y a eu 20 décès humains et 69 blessures. Les ours polaires sont souvent jugés comme les prédateurs dans ces interactions car presque toutes les attaques enregistrées sont arrivées à des groupes d’au moins deux personnes.
Un ours polaire a tué une personne et en a blessé quatre autres le 5 août 2011 dans l’archipel norvégien du Svalbard lorsqu’il a attaqué un groupe d’étudiants universitaires qui campaient près du glacier Von Post, à environ 25 miles (40 km) de la colonie de Longyearbyen.
Ours paresseuxEdit
Dans certaines régions de l’Inde et de la Birmanie, les ours paresseux sont plus craints que les tigres, en raison de leur tempérament imprévisible. Dans le Madhya Pradesh, les attaques d’ours paresseux ont été responsables de la mort de 48 personnes et de la blessure de 686 autres entre les années 1989 et 1994, probablement en partie à cause de la densité de la population et de la concurrence pour les sources de nourriture. Un spécimen, connu sous le nom d’ours paresseux de Mysore, a été responsable à lui seul de la mort de 12 personnes et de la mutilation de 2 douzaines d’autres avant d’être abattu par Kenneth Anderson. L’ours paresseux se défend lorsqu’il est surpris, la majorité des affrontements ayant lieu la nuit. Ils chargent généralement à quatre pattes, la tête basse, avant de se cabrer sur leurs pattes arrière et de frapper leurs attaquants avec leurs griffes et leurs dents.